En l’honneur de la Saint-Valentin, j’ai une fois de plus mis à jour cet article – l’un de mes articles préférés – sur la chimie toxique du chocolat.
Le nom latin du cacaoyer – la source végétale tropicale de tout ce qui concerne le chocolat – se compose de deux mots remplis d’exubérance scientifique aimant les bonbons. Théobroma cacao. Il dérive des mots grecs pour dieu (théo) et nourriture (brosi), se traduisant grossièrement par « nourriture des dieux ».
Eh bien, bien sûr que vous dites. Pour sûr. C’est du chocolat, après tout. Cela va presque de soi. C’est pourquoi je ne le ferai pas. En fait, j’essaie surtout d’expliquer pourquoi le composé chimique le plus puissant du chocolat – un alcaloïde végétal, au goût légèrement amer, étonnamment toxique chez certaines espèces – s’appelle la théobromine.
Et alors que le chocolat, dans son ensemble, a une chimie merveilleusement séduisante, ce blog obsédé par le poison restera, eh bien, obsédé. L’obsession d’aujourd’hui est inspirée par le fait que chaque saison de la Saint-Valentin, en plus des histoires d’amour et de dentelle, les journaux publient des contes de bonbons édifiants. Le site PetMD envoie des rappels sur son compteur de toxicité du Chocolat. Et cette année, la Hotline pour l’empoisonnement des animaux de compagnie a été inspirée pour inclure une rime d’avertissement dans ses conseils pour la Saint-Valentin, qui dit: « Les roses sont Rouges / Les Violettes sont Bleues / Le chocolat peut être toxique / Et les lys aussi. »
À l’exception des lys, bien sûr, nous parlons de théobromine.
Structure chimique de la théobromine.
Image: Wikipedia
La théobromine est donc un alcaloïde, ce qui signifie qu’elle fait partie de la chimie quotidienne du monde végétal. Les alcaloïdes végétaux sont à base d’azote, généralement avec des fioritures de carbone, d’hydrogène et parfois d’autres atomes tels que l’oxygène. La recette (ou comme les chimistes aiment dire, la formule) de la théobromine est composée de sept atomes de carbone, huit d’hydrogène, quatre d’azote et deux d’oxygène.
Et bien que cela puisse sembler une recette pour la routine, les alcaloïdes sont tout sauf. Le premier alcaloïde végétal isolé (en 1804) était la morphine du pavot en fleurs. D’autres exemples notables incluent la cocaïne (1860), la nicotine (1828), la caféine (1820), la strychnine (1818) et une foule de produits pharmaceutiques, y compris le médicament anticancéreux Vincristine; le médicament contre la pression artérielle, la réserpine; et le composé antipaludique, la quinine.
Selon cette norme, la théobromine découverte dans les fèves de cacao en 1841 pourrait vous sembler
Théobromine, modèle 3D.
Image : Wikipédia
comme un wuss basique de la famille des alcaloïdes. Il est surtout connu comme un stimulant doux chez l’homme; il contribue (avec la caféine et quelques autres composés) à cet ascenseur célèbre que les gens obtiennent en mangeant du chocolat.
Il existe des preuves que si les gens se laissent emporter par la consommation de chocolat, bien sûr, la théobromine les rendra un peu nerveux. Selon la Base de données nationale sur les substances dangereuses: « Il a été déclaré que « à fortes doses », la théobromine peut provoquer des nausées et de l’anorexie et que la consommation quotidienne de 50 à 100 g de cacao (0,8-1.5 g de théobromine) chez l’homme a été associé à une transpiration, à des tremblements et à de graves maux de tête. »De temps en temps, des personnes (principalement des personnes âgées) ont eu besoin d’un traitement hospitalier pour une réaction à la théobromine.
