Crédit: AP / Don Ryan En tant qu’A.G. de l’Oregon, John Kroger ’96 a fait de la fraude à la consommation, de la protection de l’environnement et du traitement de la toxicomanie des priorités
La façon dont John Kroger ’96 le raconte, se faisant prendre en train de voler trois enjoliveurs quelques semaines avant d’obtenir son diplôme d’études secondaires au Texas ont été la chose la plus chanceuse qui aurait pu lui arriver.
C’est peut-être un aveu étrange pour quelqu’un qui est devenu procureur fédéral et qui est maintenant procureur général de l’Oregon.
Mais se faire prendre – et expulser de la maison de ses parents – est ce qui a poussé Kroger à s’enrôler dans les Marines, une expérience qu’il attribue à lui avoir inculqué le désir de travailler dans la fonction publique.
« Tout ce qui s’est passé dans ma vie depuis cette époque est directement lié à ces trois années dans les Marines », a déclaré Kroger. « Chaque jour, ils vous disent que votre pays vaut la peine d’abandonner votre vie. Vous vivez cela et l’intériorisez. »
Kroger est passé d’éclaireur de reconnaissance marine à un étudiant de Yale à un assistant pour le représentant de l’époque, Charles Schumer ’74, puis pour la campagne présidentielle de Bill Clinton, avant de s’inscrire à la Faculté de droit de Harvard. Après avoir été commis pendant un an, il a décroché un emploi en 1997 en tant que procureur adjoint des États-Unis dans le district Est de New York, où il a rapidement accumulé une liste de condamnations très médiatisées contre des trafiquants de drogue et des mafieux.
Mais après avoir failli s’épuiser au travail, Kroger a entrepris une randonnée de trois mois à vélo de fond en 2000, au cours de laquelle il est tombé amoureux de sa destination finale: Portland, Minerai.
Deux ans plus tard, il y retourne comme professeur à la Lewis & Clark Law School. Kroger n’a enseigné qu’un seul semestre avant d’être enrôlé dans l’équipe du département de la Justice pour poursuivre les principaux dirigeants d’Enron.
Ses expériences en tant que procureur ont fourni beaucoup de fourrage à son livre de 2008, « Convictions », dans lequel il raconte toutes ses grandes affaires et les coquins colorés qu’il a rencontrés en cours de route ainsi que le malaise qu’il ressentait à propos de ce qu’il faisait.
Kroger a admis qu’il était dérangé par la pression et la manipulation qu’il appliquait lors des interrogatoires, qu’il considérait comme causant un « préjudice moral » à l’interrogateur et au sujet. Il a également remis en question la sagesse de la guerre contre la drogue, qui, selon lui, accorde trop d’importance à l’interdiction et à l’application de la loi au détriment du traitement.
Le livre a valu les éloges de Kroger pour sa représentation honnête de ce que c’est d’être un procureur fédéral. Il a également fourni des munitions à ses adversaires plus tard dans l’année, lorsqu’il a décidé de se présenter au poste de procureur général. En tant que candidat pour la première fois et relativement inconnu dans son état d’adoption, il a dû apprendre à collecter des fonds et à maîtriser l’art de la politique de vente au détail.
« Je ne ressemble pas à Robert Redford, et je suis très cérébral et en fait assez introverti », a déclaré Kroger.
Néanmoins, il a réussi à battre le candidat de l’Establishment dans une bataille primaire démocratique difficile, grâce à une coalition de syndicats, de militants écologistes et de la communauté des forces de l’ordre. Il a également liquidé le candidat républicain lorsque le GOP n’a pas présenté son propre candidat.
Depuis son entrée en fonction en 2009, Kroger a fait connaître le bureau du procureur général, qui servait traditionnellement de conseiller en coulisses pour les agences gouvernementales de l’État, a déclaré Norman R. Williams, directeur du Centre pour le droit et le gouvernement du Willamette University College of Law.
Kroger a poursuivi de manière agressive les cas de fraude à la consommation et a fait de la protection de l’environnement et du traitement médicamenteux ses autres priorités.
« Dans l’ensemble, il a fait du bon travail en se présentant comme un procureur général activiste », a déclaré William Lunch, professeur de sciences politiques à l’Université d’État de l’Oregon et analyste politique de la radiodiffusion publique de l’Oregon.
Mais les efforts de Kroger au début pour secouer son département, qui supervise également les services de soutien à l’enfance de l’État, ne se sont pas bien déroulés avec les 1 300 employés.
« Le changement est très difficile pour les gens », a déclaré Kroger, qui a déclaré que son objectif était de faire de son bureau le « meilleur du pays. » Il a ajouté: « Nous avons du chemin à parcourir. »
Kroger a déclaré qu’il était « très probable » de se présenter aux élections de 2012, mais qu’il ne prendrait aucune décision avant plus tard cette année.
Sa collecte de fonds prodigieuse et ses fréquents voyages dans l’État ont convaincu les observateurs politiques qu’il avait jeté son dévolu sur un poste plus élevé, tel que sénateur ou gouverneur des États-Unis, postes occupés par d’autres démocrates dans un avenir prévisible.
Mais en mars, fraîchement sorti de son deuxième argument devant la Cour suprême des États-Unis, Kroger a semblé satisfait, du moins pour l’instant.
« Je serais très ambivalent à briguer un autre poste où vous êtes d’abord un politicien et pas vraiment un avocat », a-t-il déclaré. » J’adore faire les deux. »
