« J’ai consacré ma carrière professionnelle à élargir l’accès à des soins dentaires de qualité aux familles mal desservies, y compris les enfants et les familles de Géorgie », a également déclaré le communiqué. « Je suis impatient de continuer à faire avancer ces causes importantes, en travaillant en étroite collaboration avec mes collègues en Géorgie et dans tout le pays. »
Deal a nommé Mayfield au conseil d’administration en février 2016. Mardi, le bureau du gouverneur lui a demandé par téléphone de démissionner. Plus tard dans la journée, Mayfield a remis à Deal une lettre disant « cela a été un plaisir de servir » mais qu’il quittait « immédiatement. »
Mayfield travaille avec Kool Smiles depuis 2006, selon le site Web de l’entreprise. Les documents déposés auprès du bureau du Secrétaire d’État de Géorgie le mentionnent en tant que PDG, directeur financier et secrétaire d’une société appelée Kool Smiles PTC, P.C., créée en 2007.
La plainte fédérale pour fausses réclamations de 2013 accusait Kool Smiles de s’en prendre à des enfants à faible revenu sans méfiance. Il a déclaré que le fondateur de l’entreprise, le dentiste Tu Tran, avait mis en place le modèle d’affaires de cette façon, et l’affaire a distingué Mayfield comme ayant « aidé à planifier et à mettre en œuvre des politiques » pour mener à bien la fraude.
La poursuite fédérale a également déclaré que Kool Smiles mettait excessivement des couronnes en acier inoxydable sur les dents de lait lorsque des obturations moins coûteuses auraient suffi. Il a accusé la société de se livrer à une « upcoding » — facturation de Medicaid pour des services au-delà de ce qui a été réellement fait, ou facturation de services non exécutés du tout.
Parmi les travaux inutiles allégués par le gouvernement fédéral: canaux radiculaires sur les dents de lait sans anesthésie appropriée, tout en gardant les parents hors de la pièce pour « garder cachée la souffrance de l’enfant. »Les dentistes ont été encouragés à retenir les patients réticents avec des planches de papoose, où ils sont enveloppés dans un tissu ressemblant à un cocon, a allégué le procès.
La plainte décrivait également un programme d’incitations à haute pression chez Kool Smiles, où des non-dentistes occupant des postes de direction faisaient pression sur les dentistes pour qu’ils facturent, facturent, facturent, offrant des cartes-cadeaux et d’autres récompenses aux employés qui recrutaient de nouveaux patients Medicaid.
Les fédéraux ont accusé l’entreprise de telles violations dans huit États, dont la Géorgie.
Après le règlement, Benevis a publié une déclaration publique contestant les allégations du ministère de la Justice.
« L’accord de règlement avec le gouvernement ne porte sur aucune réclamation concernant la qualité des soins dentaires fournis aux patients », indique le communiqué. « Fait important, le règlement n’inclut aucune admission ou détermination d’actes répréhensibles par les entreprises, leurs employés ou les dentistes de Kool Smiles. »
L’un des états visés par la plainte était le Nouveau-Mexique, où le dentiste et consultant de l’industrie de Santa Fe, Michael Davis, a toujours critiqué Kool Smiles. Dans un article écrit pour le site Web Concerned Dentists of Texas, Davis avait qualifié la nomination de Mayfield au conseil de Géorgie de « capture réglementaire », où une entreprise nécessitant une réglementation prend plutôt le contrôle de l’agence de réglementation afin que « le renard garde le poulailler. »
Davis a déclaré à l’AJC qu’il croyait que la démission de Mayfield était appropriée. « Cela aurait dû être fait beaucoup plus tôt. Il n’aurait jamais dû être nommé à ce conseil. C’est un conflit d’intérêts apparent, et la Géorgie mérite beaucoup mieux. »
Kool Smiles a ouvert sa première clinique sur Candler Road, dans le comté de DeKalb, en 2002. Environ cinq ans plus tard, il a été examiné par le département de la Santé communautaire de Géorgie, qui a commencé à enquêter sur ce qu’il a appelé « les modèles de surutilisation des services » et « les modèles inhabituels de retenue des patients », ainsi que « la surutilisation des couronnes en acier inoxydable. »
Une étude des allégations de Medicaid a révélé qu’un enfant traité par Kool Smiles était cinq fois plus susceptible de recevoir des couronnes en acier inoxydable, quatre fois plus susceptible de recevoir cinq couronnes en acier inoxydable ou plus, 40% plus susceptible d’avoir des dents arrachées et trois fois plus susceptible d’être physiquement retenu pendant une procédure.
Lorsque l’État a décidé de résilier les contrats avec l’entreprise, les patients de Kool Smiles ont intenté un recours collectif contre WellCare et Peach State Health Plan, affirmant que l’État couperait plus de 100 000 enfants dans le besoin d’accès aux soins bucco-dentaires. La poursuite a été abandonnée 10 semaines après son dépôt.
La Géorgie a ensuite rejoint la plainte fédérale multi-États, qui comprenait des allégations de trois lanceurs d’alerte – deux anciens employés de Kool Smiles et un dentiste qui a traité d’anciens patients de Kool Smiles.
Alors que le gouvernement fédéral tournait autour en 2012, l’entreprise a confié à la police une directrice de district de son bureau de Dalton, Jennifer McGill, pour avoir prétendument détourné plus de 112 000 cash en espèces destinées à des dépôts bancaires. Alors que le procureur de district réclamait une peine de prison, l’avocat de McGill, McCracken Poston, a soutenu que Benevis lui faisait un agneau sacrificiel pour se soustraire aux enquêtes du Comité des finances du Sénat américain et à un rapport de première ligne de PBS sur la société.
L’argent avait en fait été dépensé pour le programme intensif d’incitatifs de Kool Smiles, a soutenu Poston, sur ordre des patrons de McGill. Il est allé vers des iPod, une machine à pop-corn, du matériel d’exercice, des visites d’une masseuse et tant de concours et de prix que l’environnement est devenu « quelque chose entre un jeu télévisé et un magasin de sueur », a déclaré Poston.
Le jury dans l’affaire a acquitté McGill après quatre heures de délibération.
Poston a déclaré mercredi à l’AJC que, compte tenu des antécédents de l’entreprise, Mayfield n’aurait pas dû être en mesure de réglementer d’autres dentistes.
Une porte-parole de Benevis a déclaré mercredi dans une déclaration envoyée par courriel que l’affirmation de McGill selon laquelle l’argent a été utilisé pour des incitatifs est fausse et que l’entreprise l’a licenciée pour inconduite.
En 2016 et 2017, le Conseil de dentisterie a rendu 135 ordonnances, dont 18 qui ont été gardées privées.
