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BALTIMORE – Les élèves de neuvième année de la classe d’Elise Delamatre au lycée City Neighbours dans le nord-est de Baltimore sont assis dans un cercle de fauteuils, présentant leurs opinions sur les mérites de la couleur bleue et du fromage Nacho Doritos.
» Le bleu est la meilleure couleur. C’est apaisant. C’est génial « , dit une fille, debout pour s’adresser à la pièce.
D’autres étudiants sautent, plaidant en faveur d’un Ranch vert et frais, et la pièce éclate périodiquement de cris et de rires.
Si l’activité semble un peu trop idiote pour le lycée, c’est par conception. Les dirigeants de l’école secondaire City Neighbours ont délibérément inclus du temps chaque jour pour que les enfants soient des enfants. C’est une rupture délibérée avec le quotidien de la biologie, de l’anglais et de l’algèbre. Les élèves, dont beaucoup vivent dans la pauvreté, peuvent s’enregistrer entre eux et avec un enseignant qui reste avec leur « pod » (comme l’école appelle chaque groupe) de la neuvième année à la dernière année.
La bêtise a un but: elle permet aux enfants de nouer des relations et de prendre du temps pour jouer, explique la fondatrice de City Neighbors, Bobbi Macdonald. Ces deux choses sont également un élément clé de l’apprentissage, soutient-elle.
« Parfois, les gens disent que nous sommes si aimants, mais ils posent des questions sur les universitaires », a déclaré Macdonald. « Nous disons: « Bien sûr! Tout est connecté. » »
Pour tous ceux qui ont passé du temps dans une classe de la petite enfance, l’idée que l’école devrait être autant une question de se faire des amis et de s’amuser que d’apprendre l’alphabet vous semblera familière. Le lycée américain traditionnel, en revanche, a été comparé à une usine, dans laquelle les enfants sont traités comme des produits, pour être bourrés de connaissances (de la manière la plus ennuyeuse possible) avant d’être éjectés de la chaîne de montage.
Une nouvelle génération de réformateurs travaille à changer ce système depuis plus d’une décennie, et beaucoup de leurs idées sont empruntées — sciemment ou non — directement à la maternelle.
« Ce qui se passe, c’est que la pédagogie académique continue d’être poussée vers le bas, vers le bas, vers le bas et d’annuler ce qu’est le développement de la petite enfance. Nous avons dit prenons les meilleurs principes de la petite enfance et poussons-les vers le haut « , a déclaré Macdonald, qui a commencé sa carrière en éducation en tant qu’enseignante de maternelle et de maternelle. « Cela nous a amenés à faire beaucoup de choses sympas et à vraiment penser différemment à notre bâtiment et à notre programme d’études. »
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« Les gens visitent et ils sont surpris: ils verront la cafétéria conçue pour les enfants, les enfants assis où ils veulent. Cela ne ressemble pas à une prison, au fond « , a-t-elle ajouté.
Des efforts comme ceux-ci pour transformer l’école secondaire décollent, bien que des données concrètes sur le nombre d’écoles secondaires ayant adopté des pratiques qui reviennent à l’école maternelle soient difficiles à trouver. Mais plusieurs tendances autrefois reléguées principalement aux écoles progressistes ou aux écoles alternatives pour les élèves à risque atteignent le courant dominant et ont même été adoptées par des États entiers.
L’apprentissage par projet, dans lequel les élèves se lancent dans de longs projets de recherche ou d’art, des expériences scientifiques ou même l’écriture de livres, est l’une des tendances les plus en vogue de la réforme du lycée. L’approche trouve ses origines dans les idées de Maria Montessori, inventrice de la méthode Montessori utilisée dans les écoles maternelles et élémentaires du monde entier, qui encourageait les enfants à réaliser des projets autogérés en fonction de leurs intérêts.
Les réseaux nationaux d’écoles centrés sur l’apprentissage par projet, y compris EL Education (anciennement Expeditionary Learning) et les réseaux d’écoles publiques de nouvelles technologies, comprennent maintenant des centaines d’écoles à travers le pays. L’adoption des normes de base communes a conduit de nombreuses autres écoles à essayer le modèle.
La méthode de Reggio Emilia, conçue par des éducateurs d’une ville d’Italie, se concentre également sur la connexion de l’apprentissage au monde réel et l’intégration des arts dans la salle de classe. Les écoles maternelles et élémentaires à travers les États-Unis ont longtemps copié des idées de Reggio Emilia, mais maintenant, de plus en plus d’écoles secondaires les copient également. Certaines écoles font des projets artistiques dans les salles de classe d’histoire, de sciences et même de mathématiques, car les chercheurs ont constaté que l’art aide les élèves à s’engager davantage dans leur apprentissage et augmente même les performances aux tests.
Les écoles secondaires tentent également de rendre l’apprentissage plus personnalisé, afin que les enseignants puissent se concentrer sur la satisfaction des besoins et la participation aux intérêts de chaque élève. C’est exactement ce que font les enseignants du préscolaire utilisant les modèles Montessori, Reggio Emilia et d’autres modèles de la petite enfance depuis des décennies. Des États comme le Rhode Island, le Vermont et d’autres parrainent maintenant des efforts pour développer l’apprentissage personnalisé, et certaines fondations majeures poussent également l’idée.
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La question de savoir si les stratégies produisent de meilleurs résultats pour les élèves est ouverte. Les écoles varient dans l’intensité et l’efficacité de la mise en œuvre de nouveaux modèles ou programmes d’études, disent les experts. Il y a peu de recherches définitives sur l’apprentissage personnalisé, par exemple, et bien que les résultats de l’apprentissage par projet aient été positifs dans certains cas, cette recherche est également limitée.
High Tech High à San Diego est une école à charte réputée qui attire des éducateurs de partout aux États-Unis qui tentent de reproduire son modèle basé sur des projets. L’école n’a pas été conçue intentionnellement autour des principes de la petite enfance, mais le fondateur Larry Rosenstock reconnaît la ressemblance frappante entre les méthodes utilisées dans son école et les meilleures pratiques préscolaires.
« Vous ne rebondissez pas de cloche en cloche, de sujet en sujet », a-t-il déclaré dans une interview. « La maternelle est un endroit où nous comprenons bien les choses. »
L’idée de rendre l’école secondaire plus semblable à l’école maternelle n’est pas nouvelle. Deborah Meier, la marraine du mouvement d’éducation progressiste, a emprunté aux idées de l’éducation précoce lorsqu’elle a conçu Central Park East High School en 1985. La petite école secondaire « pratique » et « centrée sur l’enfant » de l’Upper East Side de New York a suscité de nombreuses copies et a alimenté un mouvement de petites écoles qui a dominé la réforme de l’éducation pendant une décennie.
« La plupart de mes idées sur l’éducation étaient de réaliser qu’une bonne éducation à la maternelle est vraiment la quintessence de ce à quoi une bonne éducation devrait ressembler, de la maternelle à l’âge de 90 ans », a-t-elle déclaré dans une interview.
Comme Macdonald, Meier a commencé sa carrière d’enseignante en tant qu’enseignante de maternelle. « La maternelle était le seul endroit — peut-être le dernier – où l’on s’attendait à bien connaître les enfants, même s’ils ne remettaient pas leurs devoirs, ne finissaient pas leurs tests du vendredi ou ne faisaient pas attention. Les enseignants de maternelle savent que l’apprentissage doit être personnalisé, simplement parce que les enfants sont idiosyncratiques « , a écrit Meier dans « The Kindergarten Tradition in High School « , qui est apparu comme un chapitre dans une compilation d’essais sur l’éducation progressive en 1991.
« C’est, hélas, la dernière fois que les enfants sont autonomes, encouragés à faire des choix et autorisés à se déplacer seuls « , a-t-elle poursuivi. « Plus ils vieillissent, moins nous prenons en compte l’importance de leurs propres intérêts. »
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De nombreux enseignants du secondaire ne se rendent peut-être pas compte que certaines des dernières tendances actuelles sont empruntées aux premières années ou au travail pionnier de Meier à New York il y a plus de 30 ans.
Mais Bobbi Macdonald a modélisé City Neighbours, ouvert en 2010, sur l’école primaire qu’elle a fondée à Baltimore en 2005, conçue dans la tradition de Reggio Emilia.
Un matin d’hiver, les élèves de quatrième année de l’école à charte originale de City Neighbours, qui occupe une annexe d’une église luthérienne, étaient dispersés autour d’une salle de classe, certains fixant des ordinateurs portables, d’autres construisant des dioramas géants. Les projets devaient être liés à la science, a expliqué un étudiant. Un élève de quatrième année a fait défiler son ordinateur portable, se préparant à remplir une affiche étiquetée « Chauves-souris », un autre élève brandissait une épée romaine et un bouclier en carton; au centre de la pièce, marqué de X rouges, poser la « Boîte de faits sympas. »
« J’ai hâte d’aller au collège, quand nous aurons un projet d’un an », a déclaré Ebone Engram, 11 ans, en regardant joyeusement dans une boîte en carton qu’elle transformait en diorama du système solaire.
Plus tard le même jour, au lycée, qui remplit un imposant bâtiment gothique à quelques kilomètres de là, des élèves de 10e année de la classe de biologie de Lindsey Winand fabriquaient des modèles en argile de corps humains. Chaque étudiant avait choisi une maladie à rechercher. La mission consistait à fabriquer un modèle en argile exagérant les symptômes de leur maladie — la fièvre tachetée des montagnes Rocheuses, le SRAS et le VPH faisaient partie des choix — en utilisant des techniques surréalistes. Winand a encouragé un élève à tordre le cou d’un modèle en argile dont les symptômes comprenaient un mal de gorge.
« Rappelez-vous, votre silhouette ne devrait pas ressembler à une personne normale parce qu’elle a une maladie », a déclaré Winand, regardant avec admiration par-dessus l’épaule d’un étudiant. » Oh! C’est une personne laide. »
« C’est ma classe préférée « , a déclaré Kinanna Young, 15 ans, alors que son professeur s’apprêtait à examiner un autre corps. « Je veux devenir médecin quand je serai grand. »
Parfois, traduire les concepts de la petite enfance pour les enfants plus âgés ne va pas bien. Emily Kleinman est partenaire de conception d’écoles supérieures chez Eskolta School Research and Design, une organisation à but non lucratif basée à New York qui travaille principalement avec des collèges et des lycées. Elle a dit qu’une enseignante avait peu de chance d’appliquer l’idée en classe lorsqu’elle essayait de lire un livre à haute voix à ses élèves plus âgés, tout comme elle avait vu des enseignants d’âge préscolaire le faire avec des livres d’images.
« La réflexion derrière cela était intéressante. Tout le monde lira, tout le monde sera impliqué. Mais cela s’est transformé en semaines de lutte à travers ce livre si lentement « , a déclaré Kleinman.
Kleinman a déclaré que les écoles empruntaient parfois les mauvaises choses à l’école maternelle. Dans un lycée, par exemple, elle a remarqué que des élèves découpaient des formes géométriques pour créer des affiches pour un « projet. »
» Ça avait l’air cool. Mais est-ce ce qu’un jeune de 14 ou 15 ans devrait faire? Probablement pas « , a-t-elle déclaré.
Les objectifs finaux imminents de l’école secondaire — comme réussir les tests de fin d’études, obtenir un diplôme et faire une demande d’études postsecondaires – peuvent entraver la reproduction de l’esprit plus libre de la petite enfance.
Même certains des premiers à adopter l’apprentissage par projet au lycée ne sont pas à l’abri des effets des exigences bureaucratiques. Meier a déclaré que les exigences rigides de remise des diplômes de l’État retenaient les enseignants à Central Park East High. L’école a eu des problèmes après le départ de Meier et est devenue moins progressiste ces dernières années, selon le site d’éducation de New York InsideSchools.org et Meier elle-même.
« L’accent mis sur l’entrée à l’université, sur les diplômes est beaucoup plus puissant, et vous devez vous en soucier pour les enfants et leurs familles d’une manière que vous n’avez pas à faire quand ils sont plus jeunes », a-t-elle déclaré. « Vous devez réfléchir à ce pour quoi l’État vous donnera un diplôme. Ce n’est pas pour leur apprentissage. »
Rosenstock, le fondateur de High Tech High, reconnaît que même le programme en roue libre de ses écoles comprendra bientôt plus de préparation aux tests. L’examen d’algèbre que les universités publiques de Californie administrent est un prédicteur de la réussite universitaire et les étudiants ayant des scores plus élevés peuvent gagner des frais de scolarité gratuits. Les éducateurs du réseau scolaire veulent que leurs élèves profitent de l’occasion.
« Je ne me sens pas si corrompu pour cela, parce que la Californie est une grande affaire et un prédicteur », a-t-il déclaré.
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Parfois, les étudiants eux-mêmes peuvent créer des barrières. Un groupe de garçons de deuxième année penchés sur un projet de tissage de paniers chez des voisins de la ville a fait une plainte rare: l’école n’a pas donné assez de tests.
« Au lieu de tests, nous devons nous lever dans notre classe et parler de ce que nous apprenons », a déclaré Elijah Thomas, 16 ans. « Je n’aime pas toute l’attention. »
« Je n’aime pas que nous fassions des projets dans chaque classe », a ajouté Ben Mutombo, 15 ans.
Les enseignants, cependant, se délectent de la liberté. « Je me sens plus soutenue ici », a déclaré Lindsey Winand, l’enseignante qui a dirigé la leçon de surréalisme-biologie. « Si vous avez l’idée la plus folle, personne ne dira que vous êtes fou. »
Macdonald est le premier à admettre que certaines idées de la petite enfance se traduisent mieux que d’autres et qu’il n’est pas facile d’habituer les élèves au nouveau modèle — surtout s’ils ont passé des années plus tôt dans des classes plus rigides et traditionnelles —. Et parfois, l’apprentissage par cœur est ce qu’il faut pour aider les enfants qui sont derrière à rattraper leur retard. Les élèves des voisins de la ville ont obtenu de faibles scores aux tests de mathématiques, par exemple.
« Y a-t-il des choses que nous pourrions faire encore mieux? Oui. Je ne pense pas que nous y soyons « , a déclaré Macdonald.
L’école double le temps de mathématiques que reçoivent certains élèves en difficulté et double son modèle d’atelier, dans lequel les enseignants donnent une courte leçon puis divisent les élèves en petits groupes. Ils administreront également un nouveau test de mathématiques informatiques pour suivre la progression des élèves.
Mais Macdonald dit qu’elle a vu la preuve que l’approche d’apprentissage plus axée sur l’enfant et semblable à celle de l’école maternelle qu’elle a adoptée fonctionne.
Le Ranch cool v. L’activité Doritos au fromage Nacho était amusante, mais elle avait également un but académique: aider les élèves à surmonter leurs craintes de parler en public. Les voisins de la ville nécessitent des présentations au lieu de certains tests, et inévitablement les étudiants devront un jour parler devant un public au collège et dans leur carrière.
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Sur le campus, un groupe de personnes âgées discutant de la peine de mort a démontré comment les sujets abordés dans les pods de l’école deviennent plus sérieux à mesure que les étudiants vieillissent. Darius Walker, 18 ans, a mené le débat avec un argument à l’appui.
« Si vous tuez votre problème, vous n’avez plus ce problème », a-t-il déclaré.
D’autres se sont joints à lui. « Il n’y a aucune aide qui va avoir un pédophile. Tu mérites de mourir pour ça « , a déclaré une fille.
» Personne ne mérite la peine de mort « , s’interposait un étudiant alors que les membres du groupe commençaient à se crier dessus. Mais ils se sont calmés pour laisser un étudiant à la voix douce faire un point.
» Dans certains cas, ils tuent des gens quand ils sont innocents. C’est pour ça que j’ai 50-50 ans. Tu ne sais pas « , dit le garçon.
La conversation s’est poursuivie sans interruption, même lorsque la conseillère du groupe, Tamara Jolly, a dû s’éloigner pour s’occuper d’un étudiant. À son retour, elle a demandé si le groupe croyait qu’une personne ayant une déficience intellectuelle devrait être mise à mort. Un élève a élevé « Des souris et des hommes », un livre qu’ils avaient lu quatre ans plus tôt en neuvième année, pour argumenter contre l’idée.
Ensuite, les élèves ont lancé à propos de leur école : » C’est accueillant. »Vous n’avez pas à vous soucier de vous faire intimider. » » C’est une famille. »Notre école est la meilleure école secondaire d’Amérique. »
Darius, un natif de Baltimore qui aime la science et qui a postulé à l’université dans le Colorado, s’est de nouveau exprimé. « De la première année à la dernière année, j’ai l’impression qu’ils nous poussent », a-t-il déclaré. » Ils nous montrent comment les choses fonctionnent dans le monde réel. »
Cette histoire a été produite par le rapport Hechinger, une organisation de presse indépendante à but non lucratif axée sur l’inégalité et l’innovation dans l’éducation.
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