Cela fait 17 mois que David Josiah Lawson, un étudiant noir de l’Université d’État de Humboldt, a été tué lors d’une fête hors campus dans la ville majoritairement blanche d’Arcata, dans le nord de la Californie. Depuis lors, la police locale a arrêté et relâché un suspect. L’enquête est au point mort. L’attention de la presse, qui était minime en dehors d’Arcata pour commencer, a langui. La mère de Lawson, Charmaine Lawson, continue de pousser le département de police d’Arcata et l’université à résoudre le meurtre de son fils, mais elle mène une bataille difficile.
« Je dis que je vis le pire cauchemar d’un parent, de recevoir un appel au petit matin me disant que mon fils a été poignardé et emmené à l’hôpital », a déclaré Charmaine Lawson. « Il y a toujours tant de questions sans réponse 1 17 mois et toujours pas de justice pour mon fils, et c’est frustrant. »
Lorsque Mollie Tibbetts, étudiante à l’Université de l’Iowa, a disparu en juillet, la réponse du public et de la police a été rapide et approfondie. Les médias nationaux ont largement diffusé la tragédie. Une enquête à plusieurs états a conduit la police à Cristhian Bahena Rivera, qui a avoué son meurtre et a été accusée de meurtre au premier degré en août. Fox News et d’autres médias conservateurs ont couvert le cas de Tibbetts avec une vigueur renouvelée après qu’il a été révélé que Rivera était un immigrant sans papiers.
Les circonstances de leur mort étaient différentes, et chaque meurtre d’un étudiant est une tragédie, mais le manque d’attention du public a conduit certains à se demander si le cas de Josiah Lawson était ignoré parce qu’il était noir.
« Si c’était un enfant blanc, je pense que nous saurions probablement ce qui s’est passé dans ce cas », a déclaré Michael Harriot, rédacteur en chef de The Root, un magazine en ligne afrocentrique. « Je pense que le tollé local et plus un tollé national mettraient plus de pression sur les autorités locales pour qu’elles se penchent sur cette affaire. »
Le meurtre a « ouvert une boîte de vers », comme le dit Charmaine Lawson, dans l’État de Humboldt. Elle se demande pourquoi l’université recruterait des étudiants noirs dans une ville dangereuse. Les étudiants de couleur se demandent si cela aurait pu être eux.
Lawson, qui portait son deuxième prénom, n’a pas été assassiné sur le campus mais dans la ville environnante, et les responsables de l’université disent qu’ils font tout ce qu’ils peuvent pour aider l’enquête policière. Mais pour certains, cela ne suffit pas.
Personne ne peut s’entendre sur ce qui s’est passé exactement la nuit où Josiah Lawson a été tué. Les enregistrements audio archivés du scanner de la police ont révélé que la police avait répondu à des informations faisant état d’une « foule nombreuse et agressive » vers 3 heures du matin le 15 avril 2017, lors d’une fête à domicile hors campus. Quand ils sont arrivés sur les lieux, Josiah Lawson avait été poignardé, et son ami et camarade de classe Elijah Chandler effectuait une RCR.
Un rapport de police note que les agents « ont immédiatement commencé les efforts de sauvetage » à leur arrivée, mais Chandler conteste cela. Il a dit à une foule de professeurs, d’étudiants et de membres du personnel de Humboldt lors d’un service de prière qu’il avait administré la RCR à Josiah Lawson pendant 15 minutes avant l’arrivée d’une ambulance et a déclaré au Mad River Union, un journal local d’Arcata, que les ambulanciers et les agents sur les lieux étaient hésitants et passifs.
Rick Ehle, le chef de police intérimaire d’Arcata, qui a rejoint le département en juin, a nié ces allégations et a noté qu’en période de détresse, le temps de réponse des services médicaux d’urgence peut sembler plus long qu’il ne l’est réellement.
Chandler a également dit à l’Union qu’il avait entendu deux femmes blanches souhaitant la mort de Josiah Lawson.
» Ils disaient : » J’aimerais vraiment que ça meure. J’espère vraiment que ça va mourir. »Ils n’arrêtaient pas de le répéter, et j’ai entendu cela alors que je donnais des compressions à Josiah pour se battre pour sa vie », a déclaré Chandler au Syndicat.
Lawson a été transféré à l’hôpital de Mad River, où il a succombé à ses blessures.
Kyle Zoellner, un homme de 24 ans de Mckinleyville, une ville située à seulement cinq miles au nord d’Arcata, a été arrêté en tant que principal suspect. Un couteau a été trouvé sur les lieux mais n’avait pas d’empreintes digitales utilisables.
Une enquête périmée
Une audience préliminaire a été tenue en mai 2017. Zoellner a admis s »être battu avec Lawson mais a nié l »avoir poignardé. Après cinq jours de témoignage, Dale Reinholtsen, juge de la Cour supérieure du comté de Humboldt, a jugé qu’il n’y avait pas assez de preuves pour que Zoellner soit jugé pour meurtre.
Lisa Rossbacher, présidente de l’Université d’État de Humboldt, a déclaré qu’elle et d’autres responsables de l’université étaient présents pendant les cinq jours de l’audience. Après la décision de Reinholtsen, l’université a publié une déclaration exprimant sa déception.
« Il est difficile d’être patient, mais parfois nécessaire dans la poursuite de la justice », lit-on dans le communiqué. » Ce n’est pas fini. L’enquête se poursuit et l’université continuera de fournir une assistance aux forces de l’ordre locales. »
Un policier universitaire de la force de 15 membres de l’État de Humboldt, le sergent Chance Carpenter, a été affecté à travailler avec la police d’Arcata sur le cas de Lawson, et Rossbacher a déclaré qu’elle avait eu un certain nombre de conversations privées avec des responsables de la ville au sujet de la poursuite de l’enquête.
« L’une des façons dont l’université a été impliquée est d’encourager la ville à continuer d’investir des ressources dans le dossier, ce qu’elle a fait récemment. Ils ont considérablement augmenté le nombre d’enquêteurs sur l’affaire « , a déclaré Rossbacher. « C’est leur enquête, et il serait inapproprié et peut-être dommageable pour le résultat si nous devions nous insérer davantage dans ce processus. »
Charmaine Lawson a organisé régulièrement des forums publics et des veillées dans les mois qui ont suivi la mort de son fils pour informer les étudiants de l’affaire. Les mises à jour sont rapidement devenues de moins en moins nombreuses.
« Les étudiants étaient tellement en colère, parce qu’ils entendaient la même chose à propos du cas de Josiah, qui n’était pas une véritable mise à jour », a déclaré Tina Sampay, diplômée de l’État de Humboldt qui a été en contact étroit avec Charmaine Lawson et a écrit sur l’affaire sur son blog d’actualités, Slauson Girl.
Rossbacher a déclaré qu’elle avait assisté à plusieurs des forums publics, mais « en aucun cas tous. »Après un certain temps, les forums ont pris fin.
« Il n’y avait rien de nouveau à signaler, et c’est ma théorie: la réaction à n’avoir rien de nouveau à signaler était si négative que le processus de poursuite des mises à jour lorsqu’il n’y avait rien de nouveau à signaler était plus perturbateur qu’utile « , a déclaré Rossbacher.
Les étudiants ne pensaient pas que c’était le bon appel, a déclaré Sampay. Elle a qualifié la décision de l’université de « mouvements d’échecs » et a estimé que les responsables ignoraient les commentaires des étudiants.
« Ils ne comprennent pas vraiment ce que diable. Ils le regardent comme si c’était juste des étudiants qui criaient « , a-t-elle déclaré.
Elle a également remarqué que la faculté de l’État de Humboldt restait silencieuse sur la question.
« Il n’y avait aucun soutien de la faculté de HSU », a déclaré Sampay. « De la façon dont je l’ai vu, il y avait beaucoup de théorie sans pratique. Tous les professeurs qui m’ont appris ce genre de choses, la raison pour laquelle je suis ici pour pouvoir identifier le racisme institutionnel, ils étaient introuvables. »
Stephanie Burkhalter, présidente générale de la faculté de l’État de Humboldt, a écrit dans un courriel que les professeurs étaient « profondément affectés » par le meurtre de Josiah Lawson.
« Bien que je ne sois pas au courant d’une réponse formellement organisée de la part du corps professoral au meurtre et aux problèmes qui persistent dans l’affaire pénale, les membres individuels du corps professoral ont été actifs de différentes manières », a-t-elle écrit. « Par exemple, immédiatement après le meurtre, j’ai encouragé les élèves de mes classes à fournir à la police toute information qu’ils avaient sur ce qui s’est passé, expliquant aux élèves que les informations et les témoignages étaient essentiels aux premières étapes d’une affaire criminelle. Je suis régulièrement l’actualité de l’affaire, et j’appartiens au groupe Facebook Justice pour Josiah. J’ai assisté à des rassemblements sur le campus pour montrer mon soutien au mouvement, et j’ai parlé avec le maire d’Arcata de ce que la ville peut faire pour faciliter une enquête réussie. »
Les policiers ont peu progressé dans l’enquête depuis la libération de Zoellner. Tom Parker, un ancien agent du FBI qui consultait l’affaire pro bono, a résilié son contrat avec la ville en raison d’un « manque de coopération. Karen Diemer, directrice de la ville d’Arcata, a déclaré au North Coast Journal que Chapman n’était « pas au courant » de la décision finale de Parker lorsqu’il a annoncé sa propre démission. Ehle, chef intérimaire, a déclaré qu’il avait fait tout son possible pour faire avancer l’enquête.
« Nous sommes optimistes, nous y arrivons », a déclaré Ehle. « Nous attendons toujours des preuves et nous avons recueilli des preuves supplémentaires. La plupart de ce que nous faisons est l’élimination. Nous contactons tout le monde par nom, prénom et surnom. »
Il espère avoir une résolution dans six à huit semaines.
Un chemin divisé En avant
Ce que l’État de Humboldt devrait faire ensuite est contesté. Les militants étudiants demandent une plus grande responsabilité au nom de l’université. Charmaine Lawson aussi.
Elle écarte les références des fonctionnaires au meurtre survenu hors du campus. » Et alors ? C’est arrivé dans la même ville où il allait à l’école « , a-t-elle déclaré. « Je pense qu’ils essaient simplement de ne pas être tenus responsables, et pour moi, je les tiens responsables. Ils connaissaient le type d’environnement où mon fils allait à l’école, et pourtant ils l’ont recruté. Ils ont recruté de nombreux étudiants de couleur sachant qu’Arcata n’est pas une ville sûre. »
Après avoir été présidente pendant quatre ans, Rossbacher a annoncé sa retraite lundi, avec effet au 30 juin 2019.
Répondant aux préoccupations de recrutement de Charmaine Lawson, Frank Whitlatch, porte-parole de l’État de Humboldt, a déclaré que l’université s’efforçait de mieux gérer la sécurité et la vie des étudiants dans la communauté locale.
« Nous savons que HSU et la côte Nord doivent faire plus pour soutenir l’équité et l’inclusion », a-t-il écrit dans un courriel. « En tant que pays, nous sommes aux prises avec une histoire de racisme et d’inégalité raciale aux niveaux national et local, et nous devons trouver des moyens de faire une différence positive. Nous prenons très au sérieux notre récente lettre d’affirmation d’accréditation de. L’une des félicitations a été « Les efforts de recrutement d’étudiants, en particulier dans la région de Los Angeles, sont une réponse appropriée à la diversité croissante en Californie. » »
Après avoir vu les forums publics tomber au bord du chemin, Sampay s’inquiète de garder la mémoire de Josiah Lawson vivante.
» Le nom de Josiah n’apparaît plus vraiment « , dit-elle. » C’est comme un mot interdit. »
Ses préoccupations ne sont pas pour rien. Jusqu’à la mort de Lawson, elle n’avait jamais entendu parler de Corey Clark, un étudiant noir de l’État de Humboldt qui a été abattu en 2001.
» Comment pourrais-je venir à cette école huit ans plus tard, et il n’y en a aucune trace ? » dit-elle.
Le cas de Clark n’a jamais été résolu. Cheryl Johnson, directrice générale de la diversité, de l’équité et de l’inclusion, a déclaré qu’elle essayait de garder le nom de Clark dans les discussions sur les monuments commémoratifs potentiels sur le campus.
« Dans différents contextes et réunions because parce qu’il a été question que l’université crée un bosquet commémoratif avec une plaque pour Josiah et les autres étudiants que nous avons perdus I j’ai dit n’oubliez pas Corey. Je veux juste garder son nom dans la discussion « , a-t-elle déclaré.
Une grande partie des efforts de l’État de Humboldt sont dirigés vers Equity Arcata, une initiative conjointe avec la ville. Johnson sert de personne de référence pour le projet.
« Les problèmes sociaux complexes ne peuvent pas être résolus par une seule institution it cela doit être un effort collectif », a déclaré Johnson. Les efforts d’Equity Arcata sont divisés en sept sous-groupes axés sur la sécurité policière et étudiante, la communication, l’équité en matière de logement, la création d’entreprises accueillantes, la formation et l’apprentissage, le développement d’un outil de signalement des biais et le renforcement de la communauté.
Charmaine Lawson a également exhorté le Conseil d’administration de l’Université d’État de Californie à s’impliquer dans le cas de son fils. Elle a d’abord pris la parole lors de la réunion de juillet et de nouveau en septembre, accompagnée de membres de soutien de la California Faculty Association. Elle n’a pas encore reçu de réponse officielle du conseil d’administration, mais prévoit d’accompagner Adam Day, président du conseil d’administration, dans l’État de Humboldt lors de sa première visite cette année. (Remarque: Cet article a été mis à jour à partir d’une version antérieure pour éliminer le langage sur ce qui s’est passé lors de la réunion du conseil.)
« Je vais continuer même après que le cas de mon fils sera résolu et que la personne qui s’est enlevé la vie sera tenue responsable de sa mort », a déclaré Charmaine Lawson. « Je veux continuer à tendre la main aux administrateurs et à tendre la main à l’université et aux parents have Des changements doivent être apportés. Si ça commence par moi, alors ça commence par moi. »
