Elle ne ressemble peut-être pas beaucoup à d’autres, mais la Couronne de fer de Lombardie est l’un des symboles les plus significatifs de la monarchie dans la Chrétienté occidentale. On l’appelle la « couronne de fer » en raison d’une petite bande étroite de fer qui entoure l’intérieur de la pièce. Ce qui est significatif à ce sujet, c’est que, selon la tradition, ce cercle de fer a été battu de l’un des clous utilisés lors de la crucifixion de Jésus-Christ. C’est là que commence l’histoire de la Couronne de fer. Comme pour la plupart des reliques associées au Christ et à la crucifixion, le clou aurait été trouvé par Sainte Hélène et donné à son fils l’empereur romain Constantin le Grand (le premier Empereur romain à être chrétien) qui, selon l’histoire, l’a ensuite envoyé à la Reine des Lombards convertie au christianisme. À un moment donné, le clou a été incorporé dans une couronne, mais personne ne sait exactement quand. Certains disent que l’empereur Charlemagne a été couronné Roi des Lombards en utilisant la Couronne de fer tandis que d’autres ont soutenu qu’elle n’a été faite qu’après son époque. Conservé dans la cathédrale de Monza, près de Milan, il était le symbole le plus sacré et le plus connu du Royaume des Lombards qui a grandi après la chute de Rome.
Lors de la création du Saint-Empire romain Germanique, les Rois d’Allemagne se rendaient à Rome pour être couronnés « Empereur des Romains » par le Pape. Sur le chemin, ils s’arrêtaient généralement à Monza pour être couronnés « Roi d’Italie » avec la Couronne de fer de Lombardie. Des monarques historiques célèbres tels que l’empereur Frédéric Barberousse et l’empereur Charles Quint ont été couronnés de la Couronne de fer de Lombardie. En 1805, Napoléon Bonaparte s’était lui-même fait couronner » Roi d’Italie » de la Couronne de fer de Lombardie, titre qu’il plaçait en deuxième position après celui d' » Empereur des Français « . Plus tard, il a également fondé l’Ordre de la Couronne de fer en tant que premier ordre chevaleresque de son nouveau royaume italien. Cet ordre serait maintenu même par les ennemis de Napoléon. Au cours des guerres napoléoniennes, la région de Lombardie a été annexée par l’Empire d’Autriche et l’Empereur François Ier a relancé l’Ordre de la Couronne de fer de Napoléon comme le sien. L’Empereur a également pris possession de la Couronne de fer elle-même bien qu’il n’en ait pas fait usage. La dernière fois qu’il devait être utilisé pour un couronnement serait en 1838.
Ferdinand Ier devint empereur d’Autriche en 1835. Auparavant, il avait déjà été couronné roi de Hongrie en 1830. En 1838, il a été couronné, utilisant la Couronne de fer de Lombardie en tant que roi de Lombardie-Vénétie, à l’époque une partie de l’Empire autrichien. Incidemment, il était également marié à Marie-Anne de Savoie, fille du roi Vittorio Emanuele Ier de Piémont-Sardaigne, lui donnant une nouvelle connexion italienne. Ferdinand serait également le dernier monarque à être couronné roi de Bohême bien que ses successeurs sur le trône des Habsbourg aient continué à utiliser le titre. Lorsque Ferdinand a abdiqué en tant qu’empereur d’Autriche, le trône de Lombardie-Vénétie ainsi que le reste sont passés à son neveu François-Joseph I. Il n’y a jamais eu de nouveau couronnement avec la Couronne de fer et François-Joseph a nommé son frère, l’archiduc Ferdinand Maximilien, Vice-roi de Lombardie-Vénétie. Il serait le dernier à occuper ce poste.
La Couronne de Fer figurait sur les armoiries de Savoie
Lors de la Seconde Guerre d’Indépendance italienne, le contrôle de la Lombardie passa au roi Vittorio Emanuele II de Piémont-Sardaigne qui, en 1861, devint le premier roi d’Italie. Avant de se rendre en Lombardie, les Autrichiens ont enlevé la Couronne de fer de Milan et l’ont emmenée à Vienne, mais personne ne devait oublier cet ancien et sacré symbole de la royauté italienne. En 1866, l’Autriche est vaincue lors de la Troisième Guerre d’Indépendance italienne (parallèle à la Guerre austro-prussienne ou Guerre de Sept Semaines) au cours de laquelle la Vénétie est cédée au Royaume d’Italie. Les stipulations de paix incluaient également le retour de la Couronne de fer de Lombardie qui fut dûment remise à la Maison de Savoie et retournée à son lieu de repos traditionnel à Milan. Les monarques de Savoie n’ont jamais eu de couronnement, mais la Couronne de fer a été utilisée comme symbole, étant portée dans le cortège funèbre du roi Vittorio Emanuele II d’Italie, probablement pour souligner son rôle dans l’expulsion des Autrichiens du nord de l’Italie et l’unification du pays. La Couronne de fer de Lombardie repose toujours dans le Duomo de Monza dans la banlieue de Milan (également connue sous le nom de Basilique Saint-Jean-Baptiste) avec une collection d’art et d’objets chrétiens historiques. La Couronne, cependant, est de loin la plus célèbre des pièces qui y sont exposées.
