HELSINKI — Les premiers lancements du nouveau lanceur japonais H3 sont retardés par des problèmes avec deux composants du moteur principal de la fusée, confirme l’agence spatiale du pays.
L’agence spatiale japonaise JAXA a déclaré à SpaceNews que des problèmes avaient été détectés avec la chambre de combustion et la turbopompe du nouveau moteur LE-9.
« Des surfaces de rupture par fatigue ont été confirmées dans la zone d’ouverture de la paroi interne de la chambre de combustion et de la lame FTP de la turbo-pompe », selon un porte-parole de la JAXA.
La JAXA et Mitsubishi Heavy Industries (MHI), maître d’œuvre du H3, avaient pour objectif d’organiser le lancement inaugural d’ici la fin de 2020 avant la découverte des problèmes en mai.
Cependant, les ingénieurs testant le moteur cryogénique à hydrogène liquide et à oxygène liquide LE-9 pour le premier étage H3 ont rencontré un problème potentiel en mai.
Cela a conduit la JAXA à annoncer en septembre que le premier vol serait prévu pour l’exercice fiscal japonais 2021, à compter du 1er avril 2021. Le deuxième lancement de la fusée a également glissé à l’exercice fiscal japonais 2022.
La JAXA a effectué des tests pour isoler la cause du problème de la chambre de combustion et avance les solutions. « Le refroidissement de la chambre sera renforcé et la séquence de combustion sera réexaminée en fonction des résultats des tests. »
Le problème avec la turbopompe est présumé être causé par la résonance, ou lorsque les vibrations du moteur correspondent à la fréquence de résonance de la structure de la fusée. Les dommages subis par les lames nécessitent une refonte.
« Nous allons repenser la turbine pour exclure toutes les valeurs propres structurelles qui peuvent résonner, de toute la plage de fonctionnement, et l’effet sera confirmé par des tests de vibration des pales », a déclaré la JAXA.
H3 est le successeur des fusées H-II actuelles. H3 est conçu pour être moins cher et plus compétitif sur le marché mondial des lancements commerciaux. Selon le Plan de base spatial du Japon publié par le Cabinet Office, le H3 remplacera complètement les anciennes fusées H-IIA et H-IIB après 2023.
Quatre configurations du H3 doivent être possibles, chacune comportant deux ou trois moteurs LE-9. La plus grande configuration de 63 mètres et 574 tonnes doit être capable de soulever plus de 7 900 kilogrammes sur une orbite de transfert géosynchrone.
Des variantes améliorées pourraient être introduites à l’avenir pour les missions lunaires.
MHI est confiant malgré le retard que le H3 — déclaré conçu pour une grande flexibilité, une grande fiabilité et des performances de coût élevées – trouvera sa place sur le marché des lancements,
« Avec les succès consécutifs des lancements H-IIA et H-IIB, nous constatons le degré croissant de reconnaissance des lanceurs japonais, y compris l’attente pour H3, sur le marché mondial », a déclaré Mitsuhiko Ikeya du groupe mondial de communication de Mitsubishi Heavy Industries à SpaceNews dans un e-mail .
Inmarsat sera le premier client commercial du H3 avec un contrat signé en décembre 2018.
« Nous continuerons à maintenir et à améliorer les bonnes relations entre chaque client potentiel », a ajouté Ikeya. MHI s’est abstenu de spécifier le prix du lanceur H3.
