Alors que la façon de penser de la ferme à la fourchette devient de plus en plus populaire, les consommateurs veulent savoir plus que jamais d’où viennent leurs aliments. Pour les agriculteurs et les entreprises du Kentucky, il est important de répondre à ces demandes avec plus qu’un simple produit.
Le programme Kentucky Proud a été créé pour relier les producteurs et les consommateurs, tout en fournissant des informations sur les entreprises travailleuses qui livrent les produits agricoles de la plus haute qualité de l’État.
Par l’intermédiaire du Département de l’Agriculture du Kentucky et du Fonds de développement agricole du Kentucky, toute entreprise d’État qui cultive, élève ou produit des produits agricoles peut devenir membre de Kentucky Proud. Le programme comprend une initiative de subvention de deux ans. Cependant, les fonds sont généralement versés à une entreprise ou à une ferme ayant un impact économique important sur le revenu agricole du Kentucky. La mission principale du programme est de stimuler l’économie de l’État en augmentant la valeur des produits cultivés localement.
Comptant actuellement 3 000 membres, le programme vieux de 10 ans propose une initiative populaire de récompenses de restaurants, qui aide les restaurants du Kentucky et d’autres services alimentaires qui achètent des aliments cultivés ou élevés par l’État pour les vendre. Le programme de récompenses fournit jusqu’à 12 000 annually par année pour aider les restaurants à accroître leurs efforts de marketing et à compenser le prix parfois élevé des achats locaux.
Ouita Michel, propriétaire des restaurants Holly Hill Inn, Wallace Station et Windy Corner Market, est membre du programme depuis le début et y a trouvé un outil de réseautage extrêmement bénéfique. « Le programme est idéal pour rencontrer beaucoup d’agriculteurs et de sources d’ingrédients », explique Michel. « Cela vous amène vraiment dans la boucle de la communauté agricole locale. »
Elle souligne également l’importance de la marque Kentucky Proud pour ses entreprises. » Le département a fait un travail incroyable pour développer la marque Kentucky Proud », ajoute-t-elle. « Il n’y a pas d’autre nom de marque que vous pouvez mettre sur un menu qui rivalise avec Kentucky Proud. Il capture vraiment les valeurs du Kentucky, tout en communiquant notre engagement envers l’État et en utilisant des produits locaux. »
Selon Jennifer Mueller, directrice du développement commercial du marketing au département de l’Agriculture du Kentucky, le programme a considérablement augmenté depuis sa création.
» La notoriété de la marque augmente constamment », explique Mueller. « Nous nous sommes également éloignés de l’alimentation pour représenter toutes les entreprises du Kentucky. Nous avons récemment ajouté equine au programme. » Le ministère espère que ces agrandissements aideront le programme à accroître sa sensibilisation et à avoir des répercussions économiques.
Parallèlement à l’ajout d’autres industries, Kentucky Proud met en œuvre de nouveaux aspects, y compris une initiative 100% Kentucky Proud, qui met en évidence les entreprises qui utilisent uniquement des ressources fabriquées par le Kentucky pour produire leurs produits. Un fonds de bourses d’études culinaires est introduit dans le cadre du programme de récompenses de restaurants, qui aidera les aspirants chefs du Kentucky à payer leurs études culinaires. Kentucky Proud travaille également à améliorer son site Web et sa base de données de membres, ainsi qu’à repenser son bulletin électronique pour gérer les membres plus efficacement. « C’est notre travail de faciliter les opportunités et de faire passer le mot à nos membres, alors nous essayons d’améliorer cela », explique Mueller.
Le programme Kentucky Proud comprend que pour ses membres, le consommateur est essentiel. Sans les consommateurs, les producteurs ne réussiraient pas dans les affaires. Suivant cette philosophie, le programme sensibilise les entreprises et les clients à l’importance d’acheter local.
L’un des événements éducatifs les plus efficaces parrainés par le programme est le Farmers Market Showdown trois fois par an. Les chefs du programme Secrets of Bluegrass Chefs reçoivent 60 $ et 90 minutes dans un marché de producteurs pour préparer une délicieuse entrée servie au public. Mueller dit avoir reçu d’excellents commentaires de la part des invités, qui sont surpris de la quantité de nourriture fraîche que les chefs pourraient acheter avec seulement 60 $.
Parallèlement à l’épreuve de force du marché des fermiers, Kentucky Proud travaille avec les écoles pour fournir l’équipement approprié dont elles ont besoin pour gérer une cuisine saine, ainsi que les petites zones rurales de l’État qui ne connaissent peut-être pas l’abordabilité de manger local.
Alors que le programme continue de croître, Mueller dit qu’il est important de ramener à la maison son soutien à l’ensemble de l’État dans les efforts et les services.
Voici quelques-uns des produits Kentucky qui font partie du programme Kentucky Proud:
Vraie Salsa du Kentucky – Des recettes traditionnelles du Kentucky avec des ingrédients fraîchement cueillis entrent dans ces salsas.
Miel Hepner Honeybee Farms – Cette ferme vend du miel, des produits de soin de la peau et des bougies en cire d’abeille pure.
Pâtes Lexington – Ces pâtes personnalisées sont fabriquées avec les ingrédients les plus frais du Kentucky central.
Sauce au raifort Chaud 2 Trot Kentucky – Cette sauce est préparée avec de la racine de raifort épicée cultivée dans le comté de Shelby.
Mélanges à muffins Weisenberger – Détenus et exploités depuis six générations, les produits comprennent des farines, de la semoule de maïs et des mélanges à pain.
Bourbon Barrel Foods – Les spécialités de Bourbon Barrel Foods de Louisville comprennent des sauces, des assaisonnements et des sucres gastronomiques.
JD Country Milk – Cette ferme laitière familiale expédie du lait et du beurre pasteurisés à basse température à travers l’État.
Fromage à la crème Boone Creek – Ce fromager de Lexington fabrique du fromage artisanal à la main en utilisant des techniques européennes.
