Dans un procès qui donne un aperçu de la menace économique du COVID-19 pour l’industrie de Broadway, Jujamcyn Theatres, propriétaire de cinq grandes salles de Broadway, poursuit ses compagnies d’assurance après que les assureurs ont proposé de payer à peine 250 000 dollars de ce que Jujamcyn prétend être des « dizaines de millions de dollars » de pertes dues à la fermeture du coronavirus.
Jujamcyn, qui possède les théâtres abritant les succès Hadestown, The Book of Mormon, Moulin Rouge et Mean Girls (et, jusqu’à sa récente fermeture définitive, Disney’s Frozen), a déposé la plainte cette semaine devant le Tribunal de district américain du district Sud de New York, alléguant que la Federal Insurance Company du groupe Chubb et la Pacific Indemnity Company ont refusé les réclamations en vertu d’une police d’assurance de biens et n’ont versé que 250 000 $ pour les cinq théâtres sous assurance interruption d’activité.
Tous les théâtres de Broadway — y compris ceux des deux autres principaux propriétaires, les organisations Nederlander et Shubert – ont fermé le 12 mars en vertu des ordres exécutifs du gouverneur de New York Andrew Cuomo et du maire de New York Bill de Blasio de fermer les théâtres en raison de la pandémie de COVID-19. Bien que diverses productions aient annoncé des ouvertures cibles, ou des ré-ouvertures, pour le printemps prochain, une réouverture officielle de l’industrie n’a pas été fixée.
« Il n’y a aucune date fixée ou anticipée à laquelle les théâtres seront autorisés à rouvrir à quelque titre que ce soit », indique la poursuite de Jujamcyn. (Lire la plainte complète ici). « Il n’y a pas non plus de date fixée ou prévue à partir de laquelle les salles seront autorisées à rouvrir à pleine capacité (ou si les salles seront jamais autorisées à le faire en l’absence, par exemple, de la disponibilité mondiale d’un vaccin). »
Ailleurs dans le procès, Jujamcyn déclare qu’il n’y a « aucune raison de croire que les propriétaires de théâtre comme Jujamcyn seront autorisés à ouvrir — à quelque titre que ce soit — de sitôt. En conséquence, Jujamcyn a subi et continue de subir des pertes financières importantes. »En outre, Jujamcyn pourrait avoir besoin d’engager des coûts en apportant des modifications physiques à ses sites, telles que « des barrières et des cloisons de protection, des systèmes de circulation d’air et de filtration nouveaux ou repensés, et même la refonte et la modification physique des théâtres eux-mêmes. »
Peu de temps après l’ordre de fermeture de Cuomo, Jujamcyn a déposé une réclamation auprès de Federal, mais s’est vu refuser la couverture, selon la poursuite, lorsque la compagnie d’assurance a déterminé que les pertes financières n’étaient pas dues à « une perte physique directe ou à des dommages. »Jujamcyn rétorque que sa politique n’exclut pas les pertes dues aux pandémies.
Les compagnies d’assurance fédérales et du Pacifique, the suit claims, « ont vendu des polices d’assurance Jujamcyn qui, ensemble, fournissaient des dizaines de millions de dollars d’assurance et promettaient une large couverture pour les revenus d’entreprise et autres pertes. Après le déclenchement de la pandémie et l’émission de divers ordres de fermeture, Jujamcyn s’est tourné vers le Fédéral et le Pacifique. Cependant, au lieu d’honorer leurs promesses, Federal a catégoriquement refusé la couverture, refusant de payer ne serait-ce qu’un sou pour aider Jujamcyn, et Pacific a adopté une interprétation limitant sévèrement le montant qu’il paierait à Jujamcyn. »
Plus précisément, Jujamcyn affirme que Federal a complètement refusé la couverture au motif que COVID ne résultait pas de « pertes physiques directes ou de dommages » aux théâtres; Pacific, plutôt que de payer 250 000 $ pour chacun des cinq sites de Jujamcyn, a accepté de payer 250 000 total au total.
En ce qui concerne l’argument de Federal, Jujamcyn cite la jurisprudence pour étayer son affirmation selon laquelle le coronavirus « dans l’espace aérien d’un bâtiment et sur ou autour d’une propriété » constitue une perte physique directe ou un dommage à cette propriété. (Au moins sept artistes ou membres du personnel de soutien des théâtres Jujamcyn ont été testés positifs pour le coronavirus ou ses anticorps, indique le costume. Danny Burstein de Moulin Rouge a écrit sur son combat contre la maladie.)
