Ils sont sur la glace du Club de curling Nutana de Saskatoon tous les matins cette semaine. Tous les après-midi aussi.
Le quatuor de curling acharné de Tori Koana – qui a atterri au Canada depuis son domicile japonais il y a quelques semaines — lance, et lance, et lance.
» Notre objectif sera de lancer 10 000 roches de plus que toutes les autres équipes, simplement en ayant une pratique plus structurée « , a déclaré mardi l’entraîneur de Koana — Arnold Asham, le célèbre entrepreneur en fournitures de curling.
« Les matchs sont gagnés et perdus à l’entraînement. Au moment où vous sortez sur la glace, votre performance est déterminée. C’est ici que vous gagnez et que vous perdez les matchs. »
Koana joue à la Classique de curling féminin Colonial Square à Saskatoon, qui commence vendredi, et elles se sont présentées quatre jours plus tôt. Ils organisent des séances d’entraînement deux fois par jour au Nutana et effectuent également du travail hors de la glace.
Ils ont embauché Asham, l’homme derrière Asham Curling Supplies, comme entraîneur-chef avant la saison. Ils poursuivent trois autres équipes japonaises — Satsuki Fujisawa, médaillé de bronze olympique, avec Sayaka Yoshimura et Seina Nakajima — dans la course pour les Jeux Olympiques de 2022.
L’équipe de Koana a représenté le Japon aux mondiaux 2018 et s’est inclinée 5-7.
« Nous voulons obtenir une médaille d’or aux Jeux Olympiques », explique Koana, qui joue avec Yuna Kotani, Mao Ishigaki et Arisa Kotani.
« Nous sommes une équipe jeune — 18, 21, 24, 27 ans. Nous pouvons nous améliorer davantage et nous améliorer, et nous avons un bon entraîneur. Nous pouvons passer au niveau suivant. »
Cette poursuite olympique est l’endroit où des événements comme l’arrêt du World Curling Tour de ce week-end sont utiles. Plusieurs équipes ici courent après ces anneaux, avec un champ qui comprend des noms éminents comme Jennifer Jones et Rachel Homan.
Fujisawa, la médaillée de bronze, est également là — ajoutant une touche géographique en tête-à-tête.
» Il y a quelques très bonnes équipes (japonaises) avec lesquelles nous nous comparons, mais elles sont mieux classées « , explique Asham, dont l’équipe débute vendredi à 15 h contre Ashley Thevenot de Saskatoon. « Si vous croyez au classement, ce que nous faisons, ils sont certainement meilleurs que nous. Nous sommes probablement troisième ou quatrième. Mais nous espérons passer au sommet assez rapidement. »
Asham a rencontré Koana il y a quelques années, alors qu’elle était à Winnipeg pour un bonpiel et s’est arrêtée à son magasin avec son équipe. Chaque année après cela, ils posaient pour une photo. L’équipe l’a contacté récemment et lui a demandé s’il les entraînerait, et il a longuement réfléchi.
Il aura 70 ans l’année prochaine, et il n’avait pas l’intention d’entraîner à ce niveau. Mais ensuite, il a vu à quel point ils sont structurés.
» Quand ils m’ont approché, ils avaient déjà choisi l’équipe « , explique Asham, qui entraîne avec Garry Van Den Berghe et Terry Gibb. » Ils avaient un grand sponsor. Ils ont organisé tous leurs voyages au Canada, avec de la glace d’entraînement et des jeux. C’était juste une question d’intervenir et de faire le travail. Je suis un opportuniste de cette façon — je vois une opportunité et je saute dessus. Ces filles ont vraiment de bonnes chances, parce qu’elles sont tellement organisées. »
Asham s’est rendu au Japon fin juillet et y est resté une semaine de pratique et quelques bonspiels. Ils sont arrivés au Canada pour un arrêt WCT qui a commencé en août. 23, et cet événement de Saskatoon est leur cinquième depuis lors, avec quatre à venir.
Cela est suivi de quatre autres événements à l’étranger, culminant avec des ressortissants japonais en février. 9-16.
» Le Canada est le plus grand pays de curling au monde « , dit Koana lorsqu’on lui demande pourquoi elle passe autant de temps dans ce pays. « Quand vous êtes bonspieling ici et que vous jouez de bonnes équipes ici, c’est une très bonne expérience. »
Koana, qui travaille sur le côté billetterie d’un grand parc d’attractions à Fujiyoshida (ses coéquipières travaillent dans le même parc), sourit quand on lui demande quelles équipes elle a le plus hâte de jouer ici.
» Équipe Homan « , dit-elle. » Équipe Jennifer Jones.
» C’est un très grand bonpiel « , ajoute-t-elle, » et beaucoup de bonnes équipes viennent ici. Nous sommes excités. C’est difficile de gagner, on le sait, mais on veut gagner ce bonspiel. »
