Le roi des ados africains vit une double vie

Fort Portal, Ouganda (CNN) — À première vue, il ressemble à n’importe quel autre jeune de 17 ans.

Il se tourne vers le rappeur Jay-Z, joue à des jeux vidéo et lit les livres de vampires « Twilight ». Quand il ne fait pas ses devoirs, il frappe un ballon de football dans son jardin.

Pourtant, les regards peuvent être trompeurs.

Les habitants de ce coin de l’ouest de l’Ouganda connaissent le jeune homme comme le roi Oyo, l’un des plus jeunes monarques au pouvoir au monde. Le roi adolescent règne sur plus de 2 millions de personnes dans le royaume de Tooro, l’un des quatre royaumes d’Ouganda qui évoquent des images de l’Afrique précoloniale.

Le roi Oyo vit une partie de l’année dans un palais perché sur une colline à Fort Portal, un endroit où des vélos empilés de bananes courent devant des cabanes délabrées à l’ombre d’une montagne enneigée. Il a également un palais dans la capitale ougandaise animée, Kampala, où il étudie dans une école privée pendant que des soldats montent la garde.

Des amis à l’école le saluent avec des câlins et des poignées de main, mais à la maison, des sujets lui embrassent les pieds alors qu’ils sont étendus devant lui sur le sol, comme s’ils faisaient des pompes.

« Je trouve encore un peu inconfortable quand les gens s’inclinent, surtout les plus âgés », explique le roi, dont le nom complet est Oyo Nyimba Kabamba Igu Rukidi IV. « Mes amis à l’école ne se soucient (pas) moins que je sois un roi. Ils m’aiment pour qui je suis, pas pour ce que je suis. »

Le roi Oyo a porté la couronne aussi longtemps qu’il se souvienne.

Il est monté sur le trône à l’âge de trois ans, après la mort de son père en 1995. Pour son couronnement, le bambin s’est assis sur un trône miniature et a joué avec des jouets après une bataille simulée avec un prince « rebelle » adulte. À un moment donné, sa majesté s’est précipitée du trône pour monter sur les genoux de sa mère. Il a également arraché une couronne en peau de lion trop lourde pour sa petite tête.

Le lendemain, le roi Oyo assista à une réunion avec des membres du Cabinet suffisamment âgés pour être ses grands-parents.

Maintenant, il mesure près de six pieds et a l’air beaucoup plus royal. Il est assis sur un trône drapé de peau de léopard et porte une robe royale de bleu et d’or, ses cheveux courts couverts d’une couronne avec une queue blanche duveteuse.

 » Les premières années, je ne savais pas ce qui se passait « , dit-il. « Je pense que j’ai réalisé quand j’avais environ 6 ans que j’étais vraiment roi et que ma vie allait être différente. J’allais avoir des responsabilités envers beaucoup de gens. »

Le roi Oyo supervise un cabinet qui comprend un premier ministre, un conseil des régents et des conseillers. Le président ougandais, Yoweri Museveni, le conseille. Le leader libyen, le colonel Mouammar Kadhafi, aussi.

En plus de servir de figure de proue pour les membres de la tribu Batooro – le groupe qui compose la majeure partie du royaume Tooro -, le roi supervise les efforts pour collecter des fonds pour des projets impliquant des choses telles que la santé et l’éducation. Il met en œuvre des programmes pour stimuler la fierté culturelle. Il aide également à superviser la façon dont son royaume dépense l’argent des impôts qu’il reçoit du gouvernement ougandais.

Le roi prend des décisions importantes avec l’aide de régents et de conseillers. Sa mère, la reine Best Kemigisa, vit au palais et travaille en étroite collaboration avec lui, bien que le roi Oyo devienne le seul décideur lorsqu’il aura 18 ans dans quelques semaines.

« C’est une énorme responsabilité, dit le roi, mais j’ai beaucoup de soutien de ma mère, de ma sœur et des autres, alors je sais que je peux le faire. »

Le travail a ses avantages.

Les sujets fauves lui donnent du bétail et des lances. Il voyage à la rencontre des leaders mondiaux. Et les adolescentes et les jeunes femmes affluent dans son palais pour des événements publics, bien que le roi change de sujet comme un politicien chevronné lorsqu’on lui demande s’il sort avec lui.

 » J’ai hâte de voir le nouveau film ‘Twilight' », dit-il avec un sourire narquois.

Il y a des inconvénients.

Le roi Oyo voyage avec un détail de sécurité de gardes militaires qui planent également autour de son école. Cela rend difficile de se fondre dans une foule.

« Parfois, j’ai des choses à faire, mais je ne peux pas me lever et les faire comme le font des adolescents ordinaires », dit-il.  » Je ne peux pas toujours faire ce que je veux parce que j’ai des obligations. »

Les royaumes d’Afrique datent au moins de la civilisation égyptienne, bien que leur nombre ait diminué au cours des dernières centaines d’années.

Les monarchies sont basées sur des ethnies, suscitant des inquiétudes quant à un recul des efforts d’intégration nationale, a déclaré Ndebesa Mwambutsya, professeur d’histoire à l’Université Makerere de Kampala.

« Les Ougandais s’identifient d’abord à leurs tribus et royaumes, puis en tant que citoyens « , dit-il. « Cela fonctionne dans la plupart des cultures africaines parce que les gens ont perdu confiance dans le gouvernement, et les tribus et les royaumes fournissent un noyau autour duquel une identité peut être forgée. »

Trouver un équilibre entre l’unité nationale et la tradition peut être un défi, selon le professeur.

 » C’est un paradoxe en soi. Il est important que la culture africaine soit préservée car un peuple sans culture, c’est comme tâtonner dans l’obscurité « , dit-il.

 » En même temps, il y a la mondialisation, il y a le consumérisme, il y a l’intégration nationale. Faire en sorte que tous ceux qui s’intègrent au traditionalisme est un défi de taille it il faut une perspective pour s’assurer que les royaumes ne sont pas contre-productifs. »

De nombreux Africains, comme les habitants du royaume du roi Oyo, s’identifient d’abord comme membres d’une tribu ou d’un groupe ethnique et ensuite comme citoyens d’une nation. C’est en partie un héritage du colonialisme, lorsque les puissances européennes ont tracé des frontières pour des pays et des territoires qui regroupaient des peuples de diverses tribus et groupes ethniques, y compris beaucoup qui avaient une histoire de relations médiocres.

Les tensions entre groupes ethniques au sein d’un même pays ont souvent dégénéré en violences sur tout le continent. Le génocide de 1994 au Rwanda, qui a fait près de 800 000 morts, par exemple, est le résultat de violences interethniques. Tout comme les violences postélectorales au Kenya voisin qui ont fait plus de 1 000 morts en 2008.

En Ouganda, le gouvernement central a interdit les royaumes en 1967, mais le président en a rétabli quatre dans les années 90 à la condition que leurs dirigeants se concentrent davantage sur la culture et moins sur la politique nationale.

D’autres pays africains, comme le Lesotho et le Swaziland, ont également des rois. Le roi du Swaziland est célèbre pour ses festivals où des dizaines de vierges dansent pour lui, mais le roi Oyo est calme en revanche. Il préside un royaume où le temps semble s’être arrêté.

Le mont Rwenzori, enneigé, scrute la brume et brille au clair de lune, toile de fond des cabanes et des bananeraies qui parsèment les paysages vallonnés. La végétation luxuriante et verte ne se traduit cependant pas par de la richesse: la plupart des habitants du royaume – comme ceux du reste de l’Ouganda – vivent dans la pauvreté.

Malgré cela, certaines personnes ont placé leurs espoirs sur le jeune roi.

 » Son âge apporte beaucoup de soutien financier aux dirigeants qui veulent l’encadrer et le voir réussir », explique Ruhweza Remigious, charpentier de 34 ans, qui vit dans une hutte de boue en face du palais à Fort Portal.

« La plupart des Africains sont dirigés par des personnes âgées qui ne font rien « , dit Remigious. « Il est jeune et impatient, et nous espérons qu’il nous donnera une vie meilleure et modernisera nos infrastructures. »

C’est un lourd fardeau à assumer pour quiconque. Cela met une pression particulièrement forte sur un adolescent qui aime sortir avec ses copains de l’école et s’enraciner dans son équipe de football préférée Arsenal Arsenal, de la Premier League en Angleterre.

Aurait-il donc choisi d’être roi ?

Il fait une pause.

« Je ne sais pas vraiment si je peux répondre à cette question », dit-il.  » Être un roi n’est pas facile. Parfois, j’aimerais être ordinaire. »

Le journaliste Samson Ntale a contribué à ce reportage.