L’inimitié sur les pistes entre skieurs et snowboarders dure depuis longtemps et a maintenant été exacerbée par une étude visant à déterminer quel sport est le plus dangereux.
La recherche pour la National Ski Areas Association aux États-Unis prétend avoir réglé la question: le snowboard a moins de risque de se terminer par des blessures graves.
Jasper Shealy, professeur émérite à l’Institut de technologie de Rochester qui étudie ces blessures depuis 40 ans, a conclu que si les snowboardeurs étaient entre 50% et 70% plus susceptibles de se blesser, ils sont également environ un tiers moins susceptibles d’être tués sur les pistes que les skieurs. La plupart des décès en ski étaient « dus à des collisions avec des objets fixes, où quelqu’un va à une vitesse relativement élevée », a déclaré Shealy, alors que les voyagistes prédisaient que 2011 pourrait être une année exceptionnelle après que les fortes chutes de neige depuis novembre aient incité les stations européennes et nord–américaines à ouvrir tôt – bien qu’ils aient constaté une tendance à réserver tard pour la meilleure neige.
La baisse du nombre de blessures en ski peut être due aux progrès des équipements de sécurité; dans les années 1970, les jambes cassées étaient courantes car les skis ne se détachaient souvent pas au bon moment. Aujourd’hui, il a déclaré que la blessure était « presque inexistante ».
Il a ajouté: « Quand un surfeur tombe, le bord du snowboard traîne sur la neige et agit comme un frein. Mais cela peut aussi causer des fractures. »
Spencer Claridge, qui organise les championnats britanniques de ski et de snowboard, a déclaré que les décès s’expliquaient par les différences dans les sports. « Si vous pouvez marcher, vous pouvez skier, il est donc facile de perdre le contrôle et d’aller dans un arbre à un rythme de nœuds. Apprendre à aller vite sur un snowboard prend plus de temps. »
James Stentiford, un snowboarder professionnel, a déclaré que la culture du snowboard était différente. » Le ski, c’est avant tout de la course, même si c’est juste pour voir qui est le premier à rentrer à la maison. Les snowboardeurs sont plus concentrés sur les manœuvres: les sauts et les tricks, qui se font à un rythme plus lent. Bien que naturellement, il est plus facile de se blesser en les faisant. »
Le rapport de Shealy a ses opposants. Cat Weakley, rédacteur en chef adjoint du magazine Daily Mail Ski and Snowboard, a déclaré qu’il se concentrait sur les mauvaises données. » Je ne pense pas que l’un ou l’autre sport soit intrinsèquement plus dangereux que l’autre. Cela dépend du skieur ou du snowboardeur en tant que personne – s’il est prudent ou imprudent. »
L’étude contient une bonne nouvelle incontestable: les blessures à la tête ont diminué de 50% depuis 1999, une statistique attribuée à l’augmentation du port du casque sur les pistes. « Je pense que quelques blessures à la tête très médiatisées ont aidé à faire passer le mot », dit Stentiford. » Ici à Chamonix, on voit des gens avec un sac à dos, des lunettes et un casque. C’est l’uniforme de la montagne maintenant. »
Le rapport de blessure présente un tableau mitigé pour l’industrie des sports de neige. « Je ne dirais pas qu’il y a eu une tendance à la baisse des ventes, mais nous assistons certainement à un changement dans les tendances de réservation », explique Lisa Tyrrell d’Inghams Holidays. « Les gens réservent plus tard et préfèrent s’en tenir aux stations européennes classiques en France et en Autriche en particulier. »
Jessica Prieur de snowboardclub.co.uk dit que ses utilisateurs deviennent avertis d’Internet quand il s’agit de la meilleure neige. « Nos membres sur les forums signalent une neige exceptionnelle à Breckenridge, Jackson Hole, Mammoth et dans les Alpes françaises. Des choses comme les transferts d’aéroport ont été des sujets chauds sur les forums alors que les gens recherchent les meilleures conditions en utilisant des compagnies aériennes à bas prix et des offres d’hébergement tardif. »
Et peut-être que le changement climatique a un effet. La chroniqueuse de ski Gabriella Le Breton dit qu’elle n’a jamais vu autant de neige aussi tôt, bien que les conditions aient été changeantes « Les températures ont été irrégulières. Je suis passé de moins 33 à Gstaad, à plus 3 degrés à Val d’Isère, en quelques jours. Mais de tels cycles de fusion-congélation constituent une base solide sur laquelle skier. »
Trois conseils pour éviter les blessures dans chaque sport
Snowboard
• Les « shorts d’impact » ressemblent à des sous-vêtements rembourrés et aident les snowboarders à absorber les chutes et à éloigner les télésièges froids.
• Les protège-poignets peuvent propager les chocs d’impact et aider à prévenir les fractures.
• Les casques modernes sont légers et offrent une excellente protection contre le redouté « crochet de bord de talon ».
Ski
• Un réglage correct du mécanisme de déclenchement DIN de la fixation du ski peut éviter des dommages aux os, aux ligaments et aux tendons de la jambe.
• Des skis plus courts peuvent réduire l’effet de levier sur les jambes et aider à prévenir les fractures du tibia et de la fibie.
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