Voici un extrait de La Géographie de la Folie: Les Voleurs de Pénis, la Mort Vaudou et la Recherche du Sens des Syndromes les Plus Étranges du Monde.
Un jour, alors que je faisais des recherches sur mon récent livre sur les syndromes culturels à travers le monde, je parlais à ma femme lorsqu’elle m’a dit: « Eh bien, j’ai mes règles. Ça explique mon humeur. »
J’ai haussé les épaules et demandé: « Ou est-ce que c’est? »
Ceci a été suivi d’un silence glacial: La seule chose pire que de diagnostiquer le syndrome prémenstruel est de suggérer qu’il pourrait s’agir d’un syndrome culturel.
« Peu importe », ai-je dit. « Nous irons avec, « C’est le cas. » »
Je ne pouvais pas lui en vouloir. Après tout, la plupart des gens supposent que lorsque vous dites qu’une condition est causée (même en partie) par votre culture, c’est la même chose que de dire qu’elle n’est pas réelle. Pourtant, ce n’est pas du tout ce que je disais.
Depuis quelques années, je me suis penché sur le phénomène des syndromes dits liés à la culture, qui plus récemment sont devenus connus sous le nom de « syndromes culturels », ou parfois, « idiomes culturels de détresse. »C’était un chemin que j’ai commencé lorsque je me suis rendu au Nigeria pour enquêter sur le vol de pénis magique, dans lequel une personne croit que ses organes génitaux (ou parfois ses organes génitaux) ont été volés par magie. Ceci est connu dans les littératures médicales sous le nom de koro, ou « syndrome de rétraction génitale », et des versions de celui-ci ont été enregistrées, entre autres, en Chine, en Thaïlande et en Inde.
Essayer de comprendre koro, à son tour, me conduit dans un labyrinthe d’autres syndromes, dont beaucoup semblent irréels aux Occidentaux, mais pas à ceux qui les vivent. Les gens ont des « attaques de vent » au Cambodge, où le flux de vent à travers le corps s’inverse ou est bloqué, provoquant des étourdissements, un essoufflement, un engourdissement et de la fièvre. En Chine, certaines personnes souffrent de « frigophobie », ou de la « peur morbide du froid … et de la nécessité de porter des vêtements excessifs. »Dans certaines régions de l’Inde, vous pouvez contracter le « syndrome de gilhari » dans lequel les patients arrivent à l’hôpital avec un gonflement à l’arrière du cou, se plaignant qu’un gilhari (une sorte de lézard) rampait sous leur peau et terrifiait qu’ils mourraient si la créature atteignait leur cou.
Finalement, ce chemin m’a ramené à ma propre culture, et à nos propres syndromes qui ne se produisent pas dans d’autres cultures. Le syndrome prémenstruel était près du sommet de cette liste. Et une grande partie de ce que j’ai lu suggérait que le syndrome prémenstruel n’était pas causé par une marée d’hormones qui ravageait la psyché d’une femme, comme je l’avais toujours cru. En 1987, Thomas Johnson a publié un article dans la revue Culture, Medicine, and Psychiatry affirmant que le syndrome prémenstruel était un « trouble spécifique à la culture », notant que:
Même s’il y a ceux qui s’efforcent de trouver une congruence entre des complexes de symptômes bizarres dans d’autres cultures et des entités de maladies biomédicales occidentales, il y a eu une implication que de tels syndromes ne sont pas réels. »Pourtant, nous traitons incontestablement nos propres syndromes problématiques, tels que le syndrome prémenstruel, comme « réels », en nous efforçant constamment de trouver des corrélats physiologiques des symptômes.
D’une part, nous supposons que les causes du syndrome prémenstruel sont purement biologiques, bien que nous n’en ayons pas trouvé les mécanismes. Et d’autre part, nous supposons que les causes des « syndromes culturels » sont entièrement mentales, malgré le fait que les croyances et les attentes d’une maladie peuvent générer plusieurs des mêmes symptômes physiques.
D’autres ont développé la nature problématique du SPM en tant que condition biologique fondée sur des preuves. Les chercheuses Lisa Cosgrove et Bethany Riddle ont constaté que les femmes qui endossaient les rôles de genre traditionnels éprouvaient plus de détresse menstruelle. « L’un des résultats les plus frappants, ont-ils écrit, a été que le discours sur le SPM a acquis une telle monnaie culturelle que les femmes s’attendent souvent à avoir le SPM. »Une autre étude a révélé que les patients « croyaient fermement que le syndrome prémenstruel est basé sur la biologie et rejetaient les attributions situationnelles pour leur détresse. »Dans une autre expérience, les femmes qui ont été induites en erreur pour croire qu’elles étaient prémenstruelles ont présenté plus de symptômes du syndrome prémenstruel que celles qui étaient réellement prémenstruelles mais qui ont été induites en erreur pour croire qu’elles ne l’étaient pas.
Le sous-texte de ces critiques est que le SPM est « socialement construit », ce qui signifie que c’est une condition imaginaire imposée aux femmes par la société, ce qui est une autre façon de dire que le SPM n’est « pas réel. »Pourtant, ce n’est pas parce que quelque chose est une construction sociale que nous n’en faisons pas l’expérience — cela signifie simplement que nos « vrais » symptômes physiologiques peuvent avoir des racines dans notre esprit ainsi que dans notre corps.
« Nous avons besoin d’outils plus riches pour penser que la réalité ou la construction sociale », écrit le philosophe Ian Hacking dans son livre, Voyageurs fous: Réflexions sur la Réalité des Maladies Mentales Transitoires. Et l’un de ces outils est de reconnaître que nos croyances sur le syndrome prémenstruel peuvent faire partie de sa cause dans une sorte de boucle de rétroaction (ou « bioloop », comme l’appelle le piratage) se nourrissant, exacerbant, voire initiant les côtés physiologiques du syndrome.
Dans d’autres cultures, par exemple, la menstruation a une signification plus positive et est décrite en termes positifs. Il n’est pas considéré comme une condition débilitante nécessitant un traitement médical. Sur l’île de Wogeo, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, les règles sont traditionnellement considérées comme si puissantes et purifiantes que même les hommes sont censés avoir leurs règles. Un homme le fait en marchant nu dans l’océan, en induisant une érection, en repoussant le prépuce, puis en tranchant le gland de chaque côté avec la griffe d’un crabe. Lorsque le saignement cesse et que l’eau de l’océan autour de l’homme est claire, il retourne sur le rivage, enveloppe son pénis dans des feuilles médicinales et est considéré comme nettoyé. Le même mot est utilisé pour les menstruations masculines et féminines.
Selon Joan Chrisler et Paula Caplan dans leur aperçu de l’histoire du syndrome prémenstruel:
Les enquêtes de l’Organisation mondiale de la santé indiquent que les plaintes liées au cycle menstruel (sauf les crampes) sont les plus susceptibles d’être signalées par les femmes vivant en Europe occidentale, en Australie et en Amérique du Nord. Les données recueillies auprès de femmes à Hong Kong et en Chine continentale indiquent que les symptômes prémenstruels les plus fréquemment rapportés sont la fatigue, la rétention d’eau, la douleur et une sensibilité accrue au froid. Les femmes américaines ne signalent pas de sensibilité au froid et les femmes chinoises signalent rarement un effet négatif.
Dans notre propre culture, l’idée sous-jacente du syndrome prémenstruel remonte à 2 500 ans à Hippocrate, le père de la médecine occidentale, qui croyait que certaines humeurs et troubles physiques chez les femmes étaient causés par « l’hystérie » ou « l’utérus errant », ce qui signifie que l’organe dérivait littéralement autour du corps, tiré par la lune, se logeant à de mauvais endroits, bloquant les passages, provoquant des pressions. Les remèdes comprenaient le mariage et les rapports sexuels, qui auraient fonctionné. Cette notion a perduré pendant des éons. Mais au début des années 1900, les théories médicales autour de « l’hystérie » commençaient à s’effriter. En 1908, lors de la réunion de la Société de neurologie à Paris, Joseph Babinski soutient que l’hystérie est » la conséquence d’une suggestion, parfois directement d’un médecin, et le plus souvent absorbée culturellement. »Aujourd’hui, l’hystérie n’est jamais diagnostiquée, sauf par des maris imprudents.
En 1931, cependant, un gynécologue américain du nom de Robert Frank a relancé l’idée sous une nouvelle apparence. Il a publié un article intitulé « Les causes hormonales de la tension prémenstruelle. »Frank a décrit les symptômes survenus dans la semaine précédant la menstruation: irritabilité, ballonnements, fatigue, dépression, crises de douleur, nervosité, agitation et impulsion à des « actions stupides et mal réfléchies » dues à l’activité ovarienne. Encore une fois, la cause était située dans l’utérus. Puis, en 1953, la médecin britannique Katharina Dalton a développé cela, affirmant que la condition provenait de la fluctuation des œstrogènes et de la progestérone. Elle l’a appelé syndrome prémenstruel et bientôt les symptômes se sont développés pour inclure: anxiété, tristesse, sautes d’humeur, constipation ou diarrhée, sentiment de perte de contrôle, insomnie, fringales, libido accrue, colère, disputes avec la famille ou les amis, mauvais jugement, manque de coordination physique, diminution de l’efficacité, augmentation de la force ou de la puissance personnelle, sentiments de connexion à la nature ou à d’autres femmes, convulsions, crises d’asthme, poussées d’asthme, allergies, sinusite, troubles anxieux, syndrome du côlon irritable, migraines et sclérose en plaques. Si l’un de ces symptômes devait survenir au cours de la seconde moitié du cycle menstruel, on pourrait diagnostiquer un syndrome prémenstruel. Les estimations du nombre de femmes atteintes allaient de 5% à 95%.
Le tournant de la médicalisation du syndrome prémenstruel est survenu dans les années 1980, lorsque trois femmes au Royaume-Uni ont été jugées respectivement pour incendie criminel, agression et homicide involontaire. Tous trois ont affirmé qu’ils avaient une responsabilité réduite en raison du syndrome prémenstruel et ont obtenu des peines réduites à la condition de suivre un traitement hormonal. Après cela, selon un rapport, les femmes américaines ont inondé les médecins de demandes d’aide pour leur SPM:
Des groupes populaires comme PMS Action ont été fondés pour promouvoir la reconnaissance et le traitement du SPM par les professionnels de la santé. Les cliniques privées du SPM ont commencé à apparaître aux États-Unis, sur le modèle de celles du Royaume-Uni, et la thérapie à la progestérone a été adoptée avec enthousiasme, au grand dam de nombreux gynécologues qui considéraient son utilisation comme « non scientifique » et « commerciale », sans parler de non-licence.
Sur la base de tout cela, la version 1987 du DSM-III comprenait une nouvelle catégorie: trouble de la phase lutéale tardive (lutéale se réfère à la progestérone). Il a été proposé comme sujet de recherche ultérieure, mais malgré l’absence de telles recherches, il a été inclus dans l’édition de 1994 du DSM-IV sous le nom de trouble dysphorique prémenstruel, ou PMDD. En 2000, Eli Lilly a introduit un médicament pour le PMDD appelé Sarafem, qui était le même médicament que le Prozac (fluoxétine) mais de couleur rose et emballé différemment. Certains critiques ont noté que les effets secondaires de la fluoxétine (insomnie, anxiété, nervosité, somnolence) sont également des symptômes de la DMP. Néanmoins, dans le DSM-5 2013, il a finalement été attribué à sa propre catégorie en tant que maladie mentale à part entière, même s’il n’y a pas de biomarqueurs pour le mesurer et qu’aucune corrélation concluante n’a été trouvée entre les niveaux d’œstrogènes ou de progestérone et ces conditions.
Comme indiqué ci-dessus, ni le syndrome prémenstruel ni la DMP ne se produisent dans la plupart des cultures tout comme dans la nôtre, si elles se produisent du tout. Pourtant, le DSM-5 affirme, paradoxalement, que « le trouble dysphorique prémenstruel n’est pas un syndrome lié à la culture et a été observé chez des individus aux États-Unis, en Europe, en Inde et en Asie. On ne sait pas si les taux diffèrent selon la race. Néanmoins, la fréquence, l’intensité et l’expressivité des symptômes et des schémas de recherche d’aide peuvent être influencées de manière significative par des facteurs culturels. »
Le fait qu’il ait été observé dans ces endroits et pas dans d’autres, et qu’il soit « significativement influencé » par des facteurs culturels, ne va pas très loin pour prouver qu’il ne s’agit pas d’un syndrome lié à la culture. Comme l’a noté une étude, « plus les femmes appartenant à des minorités ethniques passent de temps à vivre aux États-Unis, plus elles sont susceptibles de déclarer la DMP. Ainsi, si nous voulons accepter la DMP comme un trouble médical réifié, nous devons également accepter l’exposition à la culture américaine comme facteur de risque de contracter la DMP. »
En d’autres termes, s’il s’agit d’un syndrome, c’est presque certainement un syndrome culturel.
