Le réapprovisionnement du banc fait autant partie de la description de travail d’un entraîneur de hockey universitaire que la définition des lignes et le choix d’un gardien partant. 
L’entraîneur du Nord-est Jim Madigan a, au cours de ses 11 saisons sur Huntington Ave., recruté avec succès grâce à un processus en couches pour compenser les joueurs qui partent tôt pour la LNH.
C’est la méthode éprouvée pour éviter une année de baisse dans Hockey East, une collaboration impitoyable de programmes d’élite de la NCAA qui dévore les siennes.
Mais Madigan et ses contemporains à travers le pays rencontrent de nouveaux défis en matière de recrutement pendant la pandémie mondiale de COVID-19.
La sécurité des joueurs, qui n’était surtout qu’un souci sur la glace à l’entraînement et pendant les matchs, s’est étendue aux zones à l’extérieur de l’arène par une menace invisible.
« Nous avons six joueurs qui ont signé des lettres d’intention pour que nous puissions en faire un peu plus avec ces joueurs, mais pas avec d’autres », a déclaré Madigan lors d’un point de presse Zoom.
« Les règles de la NCAA se sont un peu ouvertes et nous restons en contact avec nos enfants, que ce soit par SMS ou par appels téléphoniques personnels.
« À partir du 25 avril, nous pouvons commencer à avoir des réunions virtuelles avec eux avec nos joueurs de retour. »
Les nouveaux athlètes de première année sont confrontés à des obstacles et à des incertitudes à la fois académiques et athlétiques en raison des circonstances sans précédent causées par le coronavirus.
Les joueurs de retour ont vu leurs tournois de ligue annulés, laissant les titres vacants et peu à montrer pour une saison de broyage. Ils ont passé le reste de l’année scolaire loin du campus tout en reprenant leurs études dans des salles de classe numériques.
La seule option de Madigan est de planifier comme si la saison 2020-2021 serait autorisée à ouvrir à temps tout en faisant des plans d’urgence pour un départ retardé. Le temps de pré-saison alloué à Madigan pour préparer les vétérans et intégrer les nouveaux arrivants reste en évolution.
Pour le moment, Madigan et ses entraîneurs adjoints doivent communiquer en ligne avec les joueurs, qui ont été laissés à eux-mêmes pour maintenir leur conditionnement avec peu ou pas de temps de glace.
» Avec les recrues qui vont arriver dans un an ou deux ans, il s’agit de rester en contact, ce que nous ferions normalement « , a déclaré Madigan.
« La seule chose que vous ne pouvez pas avoir, c’est que les étudiants athlètes passent par le campus. Donc, le jeune groupe de joueurs normally qui passerait normalement par le campus, ne peut pas avoir ces visites non officielles.
« Donc, nous discutons simplement avec eux, nous restons en contact pour que le recrutement continue et que ce soit virtuel et simplement par appel téléphonique. »
La scène sportive de Boston a été durement touchée par le coronavirus, entraînant le report du Marathon de Boston, des séries éliminatoires de la NBA et de la LNH, et a retardé le début de la saison des Red Sox.
Les étudiants athlètes intéressés à participer à Northeastern sont d’abord attirés par les programmes universitaires et de hockey, mais c’est souvent la ville qui scelle l’affaire.
Northeastern est situé dans une section animée de Boston, niché sur quatre côtés par l’extrémité sud, la baie Arrière, les Fens et la plaine de la Jamaïque avec des options de transport pour accéder au reste de la ville.
La ligne Verte passe par les marches avant du campus tandis que la ligne orange, qui a un arrêt à Matthews Arena, est située à la porte arrière. Ces facteurs créent une expérience urbaine palpitante pour les recrues potentielles des régions moins peuplées des États-Unis et du Canada.
« Nous avons toujours dit que dès que nous attirons des étudiants athlètes sur notre campus, c’est la vente », a déclaré Madigan. « Le campus se vend et vous avez la ville de Boston à portée de main. »
Puisque Northeastern ne peut pas amener de recrues à Boston, l’université apporte Boston aux recrues.
« Ce que l’université vient de faire est génial et notre bureau des admissions me l’a envoyé, ils nous ont fourni quatre ou cinq clips vidéo différents », a déclaré Madigan.
« En vertu des règles de la NCAA, nous pouvons maintenant les partager avec nos recrues, nous pouvons leur envoyer des vidéos où elles peuvent avoir une idée virtuelle du campus.
« Cela ne remplace pas la promenade à travers le campus, mais cela leur permet de se faire une idée du campus. Nous sommes dans un schéma de maintien sans aucun doute, mais nous prenons toutes les mesures possibles pour être proactifs. »
La pièce A de l’appel de Boston aux recrues potentielles est le centre junior Zach Solow, qui a été nommé capitaine de l’équipe des Huskies le 21 avril.
Solow est originaire de Naples, en Floride., mais sa famille a des racines à Boston et il est devenu majeur en jouant chez les juniors pour Dubuque dans la USHL. Solow était capitaine associé la saison dernière et a été nommé MVP du tournoi Beanpot 2020.
Solow avait réduit sa recherche universitaire au nord-est, à UMass et à l’État de l’Ohio. Solow a décidé de visiter NU et UMass lors du même voyage suivi d’une escale à Columbus, dans l’Ohio.
Solow a visité Northeastern en premier et a pris sa décision sur place. Il a visité UMass par courtoisie et n’a jamais réfléchi aux Buckeyes.
« Boston a été un facteur important dans ma (décision) », a déclaré Solow. « Je suis arrivé l’été avant ma dernière année de lycée et ma dernière année chez les juniors à Dubuque. »
« En fait, je suis venu seul début août et j’ai visité le Nord-Est et j’allais visiter Amherst le lendemain.
« Dès que j’étais sur le campus de Northeastern, je savais que c’était là que je voulais être. Je ne voulais même pas monter dans le bus Peter Pan et descendre à Amherst.
« C’était une évidence à l’époque et cela continue d’être une évidence à ce jour. »
Les Huskies ont terminé la saison à 18-13-3, ce qui comprenait une victoire au tournoi Beanpot en février. Northeastern devait défendre son titre de Hockey East lorsque le tournoi a été annulé avant la ronde d’ouverture.
Le tournoi Hockey East est l’événement phare de la ligue avec les quatre dernières équipes qui s’affrontent au TD Garden. Les équipes ne peuvent pas amener de recrues aux jeux, mais le tournoi Hockey East est un outil de recrutement important qui accentue Boston en tant que foyer du hockey.
» Juste le fait que vous soyez là pour jouer au tournoi Hockey East et particulièrement si vous arrivez au Jardin, vos recrues vous suivent », a déclaré Madigan.
« Nous avons eu la chance de participer au tournoi ces dernières années au Garden et de le gagner deux fois au cours des cinq dernières années et les recrues suivent à la télévision. »
