JFK est régulièrement classé parmi les trois premiers présidents de tous les temps dans les sondages publics (aux côtés de Franklin D. Roosevelt et Abraham Lincoln) mais échoue régulièrement à atteindre les dix premiers dans les sondages d’historiens. Qu’est-ce qui explique cet écart?
Le vrai John F. Kennedy a disparu le 22 novembre 1963, et l’héritage de Kennedy a été étendu pour répondre aux attentes de ses partisans.
Richard Slotkin a fait valoir que « le héros d’un mythe de la culture de masse moderne est proposé comme l’incarnation de certains principes ou forces naturels et historiques, comme une représentation idéalisée des traits caractéristiques de son peuple et comme un modèle d’émulation.’
Pour beaucoup, c’était JFK. Il est devenu la mythologie américaine incarnée. L’image inégalée de Kennedy sous-tend cette durabilité. Il peut être décomposé en 5 facettes clés: Bilan de guerre, Réalisations Littéraires, Famille, Style et Sexe.
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Record de guerre
Les réalisations sur le champ de bataille élèvent tout politicien américain au-dessus de ses pairs, et JFK n’a pas fait exception.
Kennedy a servi dans la marine dans le Pacifique Sud en tant que commandant du Pt-109. Le 2 août 1943, le bateau de Kennedy est scindé en deux par un destroyer japonais. Lui et son équipage ont nagé pour une île à quelques kilomètres de là, JFK remorquant un homme en tenant son gilet de sauvetage entre ses dents. Ils ont été secourus une semaine plus tard après que JFK eut nagé vers d’autres îles à la recherche d’aide.Pour ce qui était une action sans aucun doute courageuse, Kennedy reçut le Purple Heart. Jusqu’à présent, c’est juste.
Cependant Kennedy embellirait plus tard l’histoire, affirmant qu’il avait sauvé 3 vies plutôt qu’une. Son père, moteur de sa carrière politique, a vu que l’histoire était abondamment couverte par la presse (notamment par Henry Fairlie dans le magazine Life) et qu’elle a finalement été transformée en long métrage.
Références littéraires
JFK est à ce jour le seul Président à avoir remporté un prix Pulitzer.. Pendant sa convalescence après une opération du dos en 1956, Kennedy a observé la création d’un court livre décrivant les sénateurs qui avaient fait preuve d’un courage extraordinaire. Notez les italiques.
Il est maintenant largement admis que le rédacteur de discours de Kennedy, Ted Sorensen, était l’auteur principal du livre.
Quels que soient les Profils En Courage, avec l’aide de Joe Kennedy Sr., a remporté le Pulitzer. Ceci parallèlement à la thèse de doctorat publiée avec succès par Kennedy, Why England Sleeped (1940), a donné lieu à un travail impressionnant.
Famille
JFK symbolisait la famille plus que tout autre homme politique.
Le surnom de « Royauté américaine » qui est constamment attaché à la famille Kennedy est souvent mal placé, mais cela fonctionne dans le sens où la grande famille était glamour.
Les sœurs de JFK organisaient des tea parties le long de la campagne, et des milliers de femmes au foyer affluaient vers elles juste pour l’expérience de rencontrer un Kennedy. Ses frères étaient également de fervents alliés politiques.
Chez son père, JFK avait également un mécène politique exceptionnel. Sa lignée politique était forte – JPK Sr. avait été ambassadeur en Grande-Bretagne et son grand-père maternel, Honey-Fitz, était un acteur politique important à Boston.
Au début des années 1950, JFK a également fondé une jeune famille avec Jacqueline Bouvier. Ils ont rapidement reçu une attention favorable de la presse.
La relation de Kennedy avec ses enfants est une fascination durable. Les enfants ont joué un rôle central dans sa vie et il y a une litanie de preuves anecdotiques attestant du fait qu’il les aimait.
Un sentiment de tragédie a terni l’allure de la famille. La mort prématurée est une caractéristique obsédante de l’histoire de Kennedy. Au moment où il était arrivé à la présidence, JFK avait perdu trois frères et sœurs prématurément, et après Dallas, la famille a perdu son frère Bobby à cause d’une balle d’assassin et son fils Jfk Jr. dans un accident d’avion.
Style
Kennedy était doué pour l’image, son propre styliste personnel qui était constamment conscient de son apparence.
Cela signifie qu’il a prospéré dans la nouvelle ère de la politique télévisée. Sa performance lors du premier débat présidentiel télévisé en 1960, par exemple, est largement créditée de lui avoir valu l’élection.
JFK a également cultivé l’impression qu’il était un homme cultivé. Il a fait jouer Pablo Casals, un violoncelliste de renommée mondiale, à la Maison Blanche. Il a également eu Robert Frost comme « Poète lauréat » et a organisé des événements pour les lauréats du Prix Nobel. La Maison blanche plutôt morne d’Eisenhower a été ravivée en tant que centre d’art et de culture.
Dans cette entreprise, il a été aidé sans fin par la francophile et multilingue Jackie. Elle a mené une rénovation de la Maison Blanche et a même donné une visite télévisée de la Maison Blanche.
Elle a également obtenu un prêt temporaire de la Joconde à Washington (elle a été vue par plus d’un million de personnes sur une période de trois mois.)
Kennedy a également associé Frank Sinatra et le rat pack, une approbation retentissante de ses références de style. En fait, Sinatra a également écrit une chanson de campagne pour lui.
Le sexe
Lié au style de Kennedy était son sex-appeal. Jeune homme politique, Kennedy attira des légions de femmes dans l’isoloir.
Comme le dit une aide, « les filles veulent l’épouser, les mères veulent l’allaiter.’
Dans ses premières années, JFK était souvent très mince et pâle, reflet de sa santé souvent terrible – il avait la maladie d’Addison qui a été diagnostiquée à plusieurs reprises à tort – mais de nouveaux traitements aux stéroïdes lui ont donné un teint plus sain.
Bien que ce soit inconnu à l’époque, le sex-appeal de Kennedy a probablement été aidé par le fait qu’il était en réalité très actif sexuellement. Parmi ses conquêtes les plus célèbres figurent Marilyn Monroe, Grace Kelly et Anita Ekberg. Les associations entre JFK et ces femmes dans les médias étaient implicites mais fortes.
Conclusion
Ces cinq points à eux seuls se combinent pour créer une image remarquablement puissante. En revanche, Barack Obama, qui a généré un énorme battage médiatique et a été élevé à la présidence sur un mélange enivrant de rhétorique et de promesse, ne pouvait prétendre qu’à trois parallèles avec Kennedy – capacité littéraire, attrait familial et style.
JFK avait également l’avantage de qualités plus intangibles. Il a été le premier vrai Président à traverser la conscience de la génération des baby-boomers. Le premier président né au XXe siècle, il existe de nombreux témoignages du premier contact des gens avec la politique à travers le battage médiatique autour de JFK.
Il faut également noter que l’héritage de Kennedy a été soigneusement, consciemment façonné. Jackie a donné sa première interview après la mort à Theodore White, un allié de Kennedy, et a discuté du fait que JFK aimait écouter la comédie musicale « Camelot » de Lerner et Loewe le soir. Elle a cité sa phrase préférée « Il y a eu un bref moment brillant, Camelot.’
‘Camelot’ est maintenant devenu le sobriquet accepté du mythe Kennedy. L’école des historiens « Camelot » est l’école favorable et a été créée après que les amanuenses de Kennedy – Arthur Schlesinger Jr. et Theodore Sorensen – eurent publié à la hâte d’énormes biographies à la suite de l’assassinat.
White déclara plus tard : » J’étais son instrument pour étiqueter le mythe Kennedy.’
Kennedy a également été accepté dans le panthéon des libéraux des années 60 – Martin Luther King Jr et Bobby Kennedy parmi eux – malgré un bilan assez peu distingué sur ce point. Sa mort prématurée en fut sans doute un facteur clé.
De plus, sa rhétorique de la Nouvelle frontière complétait le sens de l’aventure, de la confiance et de la souplesse avec lesquels il allait traiter les problèmes. JFK respectait la bravoure et le courage physique, et pour le public, il incarnait une jeune audace guerrière.
Garry Wills a qualifié l’approche de la Nouvelle frontière de Kennedy d' » opium des intellectuels ». » Kennedy cultivait certainement les gardiens de l’héritage, transmettant au gouvernement un sentiment familial de loyauté et de dévouement.
Robert Kennedy a même nommé trois de ses enfants conseillers du gouvernement, inculquant ainsi un sentiment de loyauté parmi les conseillers et les journalistes, ces derniers devenant de fait les porte-parole du gouvernement.
JFK a eu une conduite remarquablement facile de la part des journalistes, car ils devaient être loin de ses activités extra-conjugales mais ne les ont jamais divulguées ouvertement. On pourrait attribuer ce silence à une époque de politique où le privé et le public étaient fermement divorcés, et au fait que le riche Kennedy, né et élevé dans le nord-est, avait une affinité fondamentale avec un média basé autour de New York.
Un dernier point: la mort de JFK est imprégnée de la tragédie de ce qui aurait pu être. Le désastre sanglant du Vietnam et le bouleversement racial des années 60 auraient pu, selon certains, être évités par un deuxième mandat de JFK.
Ce dernier point ne résiste pas à l’examen historique – JFK avait une disposition belliciste envers le Vietnam et aurait dû faire face aux mêmes décisions insolubles que Johnson, et sa mort a probablement été sa plus grande contribution à l’adoption du projet de loi sur les droits civils de 1964 – et c’est là que réside la raison de l’écart entre l’opinion publique et l’opinion historique.
JFK n’avait pas le droit de vieillir, d’être confronté à ses méfaits et à ses erreurs dans une position post-présidentielle.
