Le sens vestibulaire contribue à notre capacité à maintenir l’équilibre et la posture corporelle. Comme le montre la figure, les principaux organes sensoriels (utricule, saccule et les trois canaux semi-circulaires) de ce système sont situés à côté de la cochlée dans l’oreille interne. Les organes vestibulaires sont remplis de liquide et ont des cellules ciliées, similaires à celles du système auditif, qui répondent aux mouvements de la tête et aux forces gravitationnelles. Lorsque ces cellules ciliées sont stimulées, elles envoient des signaux au cerveau via le nerf vestibulaire. Bien que nous ne soyons pas conscients des informations sensorielles de notre système vestibulaire dans des circonstances normales, son importance est évidente lorsque nous souffrons du mal des transports et / ou des vertiges liés à des infections de l’oreille interne (Khan & Chang, 2013).
En plus de maintenir l’équilibre, le système vestibulaire recueille des informations essentielles pour contrôler les mouvements et les réflexes qui déplacent diverses parties de notre corps pour compenser les changements de position du corps. Par conséquent, la proprioception (perception de la position du corps) et la kinesthésie (perception du mouvement du corps dans l’espace) interagissent avec les informations fournies par le système vestibulaire.
Ces systèmes sensoriels recueillent également des informations sur les récepteurs qui réagissent à l’étirement et à la tension dans les muscles, les articulations, la peau et les tendons (Lackner & DiZio, 2005; Proske, 2006; Proske & Gandevia, 2012). Les informations proprioceptives et kinesthésiques se déplacent vers le cerveau via la colonne vertébrale. Plusieurs régions corticales en plus du cervelet reçoivent des informations et envoient des informations aux organes sensoriels des systèmes proprioceptifs et kinesthésiques.
