Kobe Bryant n’a jamais joué pour les Bulls de Chicago.
Mais comme l’a raconté l’écrivain de NBC Sports Chicago K.C. Johnson dans un article récent, Bryant a non seulement admiré Michael Jordan, mais a flirté avec l’idée de jouer à Chicago à deux reprises.
En 2004 et au milieu de ses ennuis judiciaires, Bryant était un agent libre et était apparemment si sérieux à un moment donné à jouer potentiellement à Chicago qu’il regardait les maisons et les écoles de la région. Jerry Reinsdorf et John Paxson se sont envolés pour la Californie pour rencontrer Kobe, et Pax a réfléchi à ce qui s’est passé:
Bryant a également sérieusement envisagé de rejoindre les Clippers, mais le lendemain de l’échange de Shaquille O’Neal avec le Heat au milieu de leur infâme boeuf, Kobe a décidé de re-signer avec les Lakers. Les Clippers auraient été en deuxième ligne.
Puis en 2007, Bryant voulait un échange, et il a confirmé en 2015 que les Bulls étaient son premier choix cette fois. Il y avait des rumeurs selon lesquelles les Bulls refusaient de mettre Luol Deng dans des offres commerciales et cela a finalement ruiné l’accord, mais K.C. affirme que c’était une exagération tout en disant que Kobe ne voulait aller à Chicago que si Deng restait.
Bien sûr, le commerce n’a jamais eu lieu après ce que K.C. appelle des « négociations commerciales non sérieuses pour apaiser Bryant », Kobe finissant par surmonter ses difficultés avec les Lakers et choisissant plutôt de passer sa légendaire carrière NBA de 20 ans dans la Cité des Anges. Avec le recul, un très bon choix étant donné qu’il a remporté deux autres championnats avec les Lakers.
Onze des 15 joueurs des Bulls sur la liste actuelle n’étaient pas en NBA lorsque Bryant a pris sa retraite après la saison 2015-2016. Les quatre autres gars n’ont jamais joué dans la même équipe que Bryant.
Quand Bryant a joué son tout premier match en NBA le novembre. Le 3 octobre 1996, quatre joueurs des Bulls n’étaient même pas en vie (Lauri Markkanen, Wendell Carter Jr., Coby White et Daniel Gafford).
Mais tout le monde a une histoire de Kobe, de la façon dont il les a émerveillés, inspirés ou influencés.
Chaque fois que Kobe entrait au United Center dans un uniforme des Lakers, il était techniquement l’ennemi. Il a causé beaucoup de chagrin aux Bulls au fil des ans, battant les gars portant du noir, du blanc et du rouge 18 fois en 31 essais. Il a inscrit plus de 40 points contre les Bulls à deux reprises, avec une moyenne de 23,7 points par match au total.
Bien sûr, lors du match des Bulls contre les Spurs de San Antonio lundi soir, rien de tout cela n’avait d’importance. Il s’agissait d’honorer le gars qui est devenu le visage plus grand que nature de la ligue de la NBA pendant des années après la disparition de Michael Jordan.
Les Bulls, comme toutes les équipes de la NBA, ont fait un sacré travail en honorant Kobe. Il n’y a pas un seul geste qui honorera convenablement la légende de Kobe Bryant, mais l’accumulation de ces beaux gestes commence au moins à chiper cet objectif impossible.
Images géantes de Kobe Bryant sur le panneau d’affichage électronique à l’extérieur du United Center. Violet et jaune où il y a généralement du rouge et du noir. Fans utilisant de la craie pour rendre hommage sur les trottoirs. L’hommage vidéo des Bulls avant le match était magnifique:
Une violation de 8 secondes des Bulls suivie d’une violation de 24 secondes des Spurs pour commencer le match.
Les joueurs des Bulls parlent avec éloquence de l’influence de Bryant.
Zach LaVine dit qu’il idolâtrait Kobe, que le Black Mamba a inspiré toute une génération de joueurs, y compris lui-même. Que la raison pour laquelle il porte le numéro 8 est à cause de Kobe. Va-t-il changer de numéro comme d’autres le sont?
Thaddeus Young portant des chaussures spéciales Kobe, parlant de l’influence de Kobe sur lui et le basket-ball pendant plus de trois minutes dans une mêlée de presse.
Paxson sort de l’ombre du United Center pour une rare interview pour rendre hommage à Bryant.
L’entraîneur dur à cuire généralement dépourvu de toute émotion, à peine capable de cracher des mots à travers ses larmes alors qu’il parlait de Kobe dans un autre moment touchant:
Il y a des joueurs dans cette équipe qui n’ont jamais joué contre lui ou qui l’ont connu. Les fans des Bulls qui n’aimaient pas les Lakers et qui venaient de voir Kobe jouer lorsqu’il affrontait les Bulls.
Pourtant, si vous jouiez au basket-ball ou même si vous aimiez simplement regarder le match dans le confort de votre salon, Kobe vous a probablement affecté d’une manière ou d’une autre. Tout le monde a un souvenir de Kobe. Même les gens qui ne se soucient pas du basket-ball savaient que vous étiez censé dire « Kobe » avant de jeter le papier à la poubelle. Il était une icône culturelle ainsi qu’un joueur de basket-ball.
Les hommages sont incroyables. Ils ne le ramèneront pas et ils ne suffisent pas. Mais ils sont toujours incroyables. Les répliques de sa mort continueront à résonner dans toute la ligue probablement pour toujours. Parce…
« Vous ne vous attendez pas à ce que Superman meure », a déclaré Kendall Gill, analyste chez Bulls, via The Athletic. « Et hier, malheureusement pour nous, un de nos Surhommes est décédé. »
RIP Kobe Bryant.
