Alexander Spotswood devint gouverneur royal par intérim de la Virginie en 1710, date à laquelle la pression sur la colonie pour l’expansion était devenue plus forte que jamais. En 1716, le gouverneur Spotswood, avec environ 50 autres hommes et 74 chevaux, mena une expédition de spéculation immobilière dans la vallée de la rivière Rappahannock pendant l’exploration vers l’ouest de l’intérieur de la Virginie. Le journaliste de cette expédition était un huguenot, Lieut. John Fontaine, qui a servi comme officier dans l’armée britannique.
Le groupe comprenait quatorze rangers et quatre Indiens Meherrin, et quitta Germanna le 29 août, en vue des montagnes Blue Ridge le 31 août. Ils ont continué en amont du Stanardsville d’aujourd’hui, atteignant la tête du Rappahannock le 2 septembre. Fontaine rapporta dans son journal du 5 septembre qu’axemen devait dégager le chemin le long de ce qu’il appelait la « rivière James « , mais qui était en fait un ruisseau le long du versant est nommé Swift Run, entouré de tous côtés par un terrain montagneux escarpé. Swift Run fait partie du système de drainage de la rivière James. L’expédition avait suivi le système de drainage de Rappahannock jusqu’à ce point.
Là, ils ont traversé la crête supérieure des montagnes Blue Ridge à Swift Run Gap (altitude 2 365 pieds).
Le 6 septembre 1716, ils descendirent dans la vallée de Shenandoah sur le côté est de la montagne Massanutten et atteignirent la rivière Shenandoah, qu’ils appelèrent » l’Euphrate » près de la ville actuelle d’Elkton. Là, ils ont tiré plusieurs salves et ont bu des toasts spéciaux de vin, d’eau-de-vie et de vin clair au roi et au gouverneur Spotswood, nommant les deux pics d’après eux. Le sommet le plus haut qu’ils appelaient « Mont George », et le plus petit, « Mont Spotswood ».
Sur les rives de la rivière, ils ont enterré une bouteille, à l’intérieur de laquelle ils avaient mis un papier par lequel Spotswood revendiquait la place au nom de George I. Le 7 septembre, le groupe est rentré chez lui, atteignant Germanna le 10 septembre.
Après le voyage, Spotswood a remis à chaque officier de l’expédition une épingle en or et en forme de fer à cheval sur laquelle il avait inscrit les mots en latin « Sic juvat transcendere montes », ce qui se traduit en anglais par « Ainsi, il est agréable de traverser les montagnes. »Les fers à cheval étaient incrustés de petites pierres et étaient assez petits pour être portés à partir d’une chaîne de montre. Les membres de l’expédition du gouverneur Spotswood sont rapidement connus sous le nom de » Chevaliers du Golden Horseshoe « . »
Parmi les membres de l’expédition, seuls les suivants sont connus nommément pour avoir participé : Lieutenant-gouverneur Spotswood, John Fontaine, Robert Beverley Jr., Major William Woodford, William Robertson, Dr Robinson, Mr. Todd, James Taylor (arrière-grand-père des présidents américains James Madison et Zachary Taylor), Robert Brooke (grand-père du gouverneur de la VA Robert Brooke), George Mason III, le capitaine Smith, William Clopton, Jr. (deuxième fils de William Clopton et Ann Booth Clopton), Jeremiah Clouder et William Russell (Général, Russell CO, Virginie, Fort Russell). Le testament d’Edward Sanders en 1839 du descendant Elijah Sanders mentionne l’arrière-grand-père « Old Edward Sanders » comme chevalier du Golden Horseshoe.
Dans un article de Richmond news, daté du 16 février 1901, rendant hommage à John Bacon Clopton, le petit-fils de William Clopton, Jr.. Ce qui suit est une copie d’une déclaration manuscrite, signée et scellée qui se trouve parmi les papiers de John Bacon Clopton à la bibliothèque de l’Université Duke, Durham, Caroline du Nord:
Il y avait en la possession de mon père un fer à cheval d’or que la tradition de la famille disait porté par William Clopton Jr.. Qu’il y avait 7 Diamants sertis à la place des têtes de clous, était inscrit d’un côté « Sic Juvat Trancsenderi Montes » et de l’autre « William Clopton, Chevalier. »Que, enfant, je l’ai eu dans la main pour le regarder et qu’il était de taille pour encercler le centre de ma paume. Et que ce fer à cheval a été volé par Pickpocket Smith, un personnage notoire, qui opérait parmi les à la mode de Richmond en 1842 ou 3. Soyez témoin de ma main et scellez ce neuvième jour d’août 1897. Signé: Joyce Wilkinson Wallace
