Une partie de la justification de Johnson pour un placement parallèle à Nias est basée sur des informations glanées dans le film de 1933 qui inspire encore nos considérations latentes. Là, le réalisateur Carl Denham explique comment il en est venu à posséder une carte avec l’emplacement approximatif de l’île de Nils Helstrom, le capitaine d’un navire norvégien, quelque temps en 1931.
C’était environ six ans auparavant que Helstrom et son équipage avaient espionné un canot à la dérive occupé par plusieurs morts et un insulaire presque mort. Ce survivant attardé a vécu juste assez longtemps pour décrire later dans une langue mentionnée plus tard comme étant quelque chose comme celle parlée par les habitants de Nias – l’île inexplorée d’où provenaient les hommes étranges et leur canot lancé par la tempête.
Sur la base de ce compte, une carte brute est extraite. L’esquisse présente une longue péninsule sablonneuse avec un haut mur qui est toujours maintenu par les peuples tribaux qui vivent dans un village que l’ancienne structure protège. De l’autre côté du mur se trouve une jungle dense et une montagne solitaire dont le sommet ressemble à la forme d’un crâne.
C’est de ce dernier que provient le nom non officiel mais couramment utilisé Skull Island.
Deux ans après l’acquisition de la carte par Denham à Singapour, il engage le capitaine Englehorn et l’équipage de son navire pour mettre le cap sur l’île inexplorée. Le désir tacite de Denham pour cette expédition est de capturer sur film une créature légendaire qui vivrait sur l’île. Suivant les coordonnées de la carte, et peut-être aussi avec un peu de chance, le navire jette l’ancre quelque temps plus tard au large de la rive sud de l’île Skull.
Le reste, comme on dit, c’est de l’histoire.
Histoire naturelle
Parallèlement à la sortie du remake de King Kong du réalisateur Peter Jackson en 2005, Weta Workshop, le studio d’effets spéciaux et de développement créatif co-fondé par Jackson, a publié le livre World of Kong: A Natural History of Skull Island.
Le guide abondamment illustré, inspiré à la fois de King Kong et de Son of Kong (sa suite de 1933 largement oubliée), fournit une étude détaillée de Skull Island telle qu’elle apparaît dans le remake des temps modernes de Jackson.
L’écrivain et théoricien de Kong Den Valdron a rendu hommage à l’effort exhaustivement exploré de Weta Workshop dans son essai spéculatif, « Civilisation perdue de l’île du crâne », et met ses talents à la tâche de donner une explication encore quelque peu manquante de l’élément humain très curieux de l’île:
» Skull Island abrite une civilisation disparue maintenant connue uniquement par une série de ruines mégalithiques. Qui étaient ces gens ? D’où viennent-ils ? Comment vivaient-ils ? »
Comme l’essai de Rick Johnson précédemment discuté, Valdron fait un effort admirable pour formuler une théorie qui pourrait satisfaire ces questions.
L’un des plus grands défis intellectuels de King Kong – à part un singe de 15 pieds avec une attirance contre nature pour les blondes et les dinosaures préhistoriques qui se promènent au 20ème siècle — a toujours été la présence déroutante de Noirs vivant au milieu de bêtes fantastiques sur une île cachée dans la brume quelque part dans l’océan Indien.
C’est un mystère vieux de 85 ans qui a en quelque sorte prévalu jusqu’à nos jours.
Mais le mystère réside en fait dans notre manque général de compréhension scientifique sur l’apparence des premiers peuples à peupler l’Asie (et ses îles du sud). Cela est évident à la page 40 de World of Kong, où les auteurs de Weta écrivent sur les habitants à la peau foncée de Skull Island:
» L’origine exacte des indigènes était inconnue. Leur physiologie ne correspondait pas à celle d’aucun des habitants de la région. »
Leur physiologie ne correspondant à celle d’aucun des habitants de la région était peut-être vraie de l’approche douteuse de Peter Jackson envers les habitants de Skull Island, mais ce n’était pas du tout vrai de ceux du film original de Merian C. Cooper.
En fait, la science moderne nous a montré il y a longtemps que la physiologie des insulaires du Crâne dans le film original de King Kong était similaire aux premiers peuples à peupler à la fois l’Asie continentale et les îles du sud de l’océan Indien, et donc aussi aux premiers Homo sapiens qui ont erré hors d’Afrique.
Les meilleures ressources sur l’approche étonnamment scientifique adoptée avec les Skull Islanders sont des créations antérieures dans lesquelles Merian Cooper, le créateur de King Kong, a été impliqué. Le premier d’entre eux est The Sea Gypsy, un livre publié en 1924 coécrit avec Edward A. Salisbury. L’autre est le film d’exploitation Gow de 1929, réalisé par Salisbury mais tourné au cinéma par Cooper et son ami et futur partenaire commercial Ernest B. Schoedsack.
The Wanderers
Cooper et Schoedsack, qui plus tard coréaliseront King Kong, se sont rencontrés pour la première fois en 1919 alors qu’ils étaient tous les deux en Europe. Cooper avait servi comme pilote de chasse en France pendant la Première Guerre mondiale et avait rejoint une organisation de secours à la fin de la guerre. C’est en passant par Vienne, en route pour Varsovie, que Cooper a rencontré et s’est lié d’amitié avec Ernest Schoedsack, un caméraman américain qui participait également aux efforts humanitaires d’après-guerre en Europe.
En 1922, après un retour aux États-Unis, le tristement agité Cooper rejoint une expédition en mer dirigée par l’aventurier millionnaire Edward A. Salisbury. Naviguant sur le yacht Wisdom de 88 tonnes de ce dernier, Cooper et un équipage tournant de près de 20 hommes ont voyagé à travers le monde pour explorer et documenter sur film et en texte certaines des régions les plus lointaines de la Terre. Ces régions comprennent la Somalie, l’Éthiopie, les îles de l’océan Indien et les îles tropicales éparses du Pacifique Sud.
Au début de leurs expéditions, l’un des directeurs de la photographie de Salibury quitte l’équipe et Ernest Schoedsack est recommandé par Cooper pour le remplacer. Son ami a rapidement été embauché et a été transporté en Afrique de l’Est pour rencontrer l’équipe. De là, Schoedsack, qui a également écrit pour le New York Times, a filmé leurs expéditions alors qu’elles reprenaient en Éthiopie et a écrit des articles de presse qui détaillaient leurs voyages lointains sur papier.
Salisbury a également écrit des articles de leurs voyages qui ont été publiés par des journaux comme la Constitution d’Atlanta. Mais la majeure partie de son écriture a été faite pour relier les chapitres du livre susmentionné The Sea Gypsy.
Alors que ce récit de voyage avait peut-être été initialement prévu comme un effort solo, Salisbury tomberait gravement malade alors que l’équipe était en Somalie pour préparer le voyage en Éthiopie, de sorte que le chapitre a été entièrement écrit par Cooper, ce qui a abouti à la paternité partagée du livre.
Lorsque leurs expéditions liées au carnet de voyage avec Salisbury ont pris fin vers 1924, Cooper et Schoedsack ont décidé de continuer à faire eux-mêmes des films et ont formé une équipe de production pour créer des films qui, comme Gow, ont été tournés dans des lieux exotiques et lointains. Décrivant leurs productions comme des » drames naturels « , les courts métrages produits par le duo sont Grass: A Nation’s Battle for Life (1925), Chang (1927) et Les Quatre plumes (1929).
Comme Gow avant lui, Les Quatre Plumes contenaient des scènes avec les soi-disant combattants « Fuzzy Wuzzy » d’Afrique de l’Est. (Le terme a été inspiré par la coiffure longue et bouclée qu’ils portaient.) Le film présentait également des vues captivantes de la flore et de la faune indigènes d’Afrique, y compris une famille ludique de babouins. Mais il présentait également un personnage féminin joué par l’actrice Fay Wray, et les éléments combinés semblaient préfigurer ce qui allait venir de Cooper quelques années plus tard.
C’est avec des expériences vécues en tant que pilote de chasse pendant la Première Guerre mondiale et en tant que cinéaste tournant dans certains des endroits les plus reculés du monde à l’esprit que Cooper a commencé à concentrer son imagination fertile dans un scénario audacieux. Le projet lui permettrait de combiner tous ses intérêts variés dans l’exploration, les singes, les avions, la réalisation de films, et même sa vie de citoyen de New York, dans un ensemble remarquable et historique.
Angle mort
Une grande partie de ce qui apparaît dans les cadres de Gow, et la version re-découpée Gow the Killer, est d’abord entrée dans la sphère publique dans les pages de The Sea Gypsy. Le film lui-même a été promu sensationnellement comme un « superbe film de la vie parmi les cannibales et les chasseurs de têtes des mers du Sud! »
Pour sensationnaliser encore plus les choses, le film a été réédité en 1956 sous le titre » Cannibal Island. »
Le livre coécrit, en revanche, bien qu’un peu moins sensationnel, utilise encore largement sur sa jaquette une illustration provocante de trois hommes noirs à moitié nus se déplaçant à califourchon sur les marées du Pacifique Sud dans un canot de mer. C’est un élément thématique qui trouvera plus tard sa place dans l’enlèvement poignant du personnage de Faye Wray, Ann Darrow, par des insulaires furtifs du crâne à King Kong.
Pour l’historien de Kong raréfié qui s’intéresse aux aspects anthropologiques de Skull Island, le livre et le film que Cooper a contribué à créer dans les années précédant Kong possèdent un trésor d’informations utiles. En fait, en tant que compagnons les uns des autres, ils détiennent tout ce dont on devrait avoir besoin pour comprendre pleinement ce qui a été — pendant la plus grande partie des années 85 – l’aspect le plus mal compris de l’épopée de Cooper en 1933: le peuple pas si étrange de Skull Island.
Vous obtiendrez un aperçu plus détaillé des personnes sur lesquelles les Skull Islanders étaient basés dans le chapitre suivant.
