Des responsables municipaux et des banques d’au moins six communautés du métro de l’Est ont affaire à des propriétés abandonnées par Journey Home Minnesota, la défunte association caritative pour anciens combattants fondée par l’ancien commissaire du comté de Ramsey Blake Huffman.
Journey Home — qui possédait à un moment donné plus d’une douzaine de maisons dans le comté de Ramsey qui devaient être louées à des anciens combattants dans le besoin – a cessé de payer des hypothèques, d’entretenir les propriétés et de renvoyer des appels téléphoniques, selon les documents judiciaires et les responsables de Roseville, Vadnais Heights, Shoreview, Maplewood, Arden Hills et North Oaks.
Les travaux commencés par Journey Home sur au moins trois chantiers de construction résidentielle ont été arrêtés, laissant des maisons à moitié construites, une benne à ordures, des débris et, sur l’un des lots, un trou béant dangereux.
Journey Home a également fait défaut sur une hypothèque de 347 000 issued émise par Sunrise Banks pour une maison à North Oaks, selon les documents déposés au tribunal. La banque demande à un juge du comté de Ramsey de nommer un séquestre pour liquider les actifs de l’organisme de bienfaisance.
Huffman, 54 ans et ancien vice-président de Wells Fargo, a été élu au conseil du comté de Ramsey en 2012 et a démissionné en juin après qu’une enquête ait révélé que son organisme de bienfaisance avait reçu 60 000 from du comté pour acheter deux maisons pour des familles nécessiteuses, puis en a vendu une au fils de Huffman, Zach.
À l’époque, Huffman a déclaré que l’organisme de bienfaisance était en difficulté financière. Il n’a pas retourné un appel à commentaires vendredi.
L’enquête, qui concerne des fonds fédéraux pour le logement administrés par le comté de Ramsey, se poursuit. Le mois dernier, le comté a exigé que Journey Home répare ou rembourse un total de 140 000 in en aide au logement qu’il avait reçue pour acheter trois maisons qui devaient être utilisées comme logements abordables. L’organisme de bienfaisance n’a pas respecté les conditions du programme, telles que les restrictions de revenu, selon les documents.
Le comté allègue également que l’organisme de bienfaisance a vendu deux propriétés sans autorisation et en a utilisé une troisième comme garantie de prêt, ce qui constituerait une violation de l’accord.
Les responsables de la ville disent que Huffman, qui dirigeait Journey Home alors qu’il siégeait au conseil du comté, a acheté des propriétés et poursuivi des partenariats avec des communautés dans et autour de son district du nord du comté de Ramsey. Il prêchait les bienfaits de sa charité, mais ne donnait souvent pas suite, ont-ils dit.
« Notre premier point de vue, comme celui de beaucoup de gens, était qu’il n’était qu’un gars trop « big picture » et avait besoin d’un partenaire pour s’occuper des détails. Maintenant, nous savons que c’était un peu plus que cela « , a déclaré Michael Robertson, administrateur de North Oaks City.
Journey Home semble s’être éloigné de la propriété North Oaks sur Hodgson Road, a déclaré Robertson. Cette semaine, la maison semblait être à moitié construite, avec des débris et une benne à ordures dans la cour envahie par la végétation.
North Oaks a enlevé la benne à ordures au coût de 400 $ et tondra la propriété et nettoiera les débris. La propriété sera évaluée pour les travaux, a déclaré Robertson.
Roseville et Vadnais Heights ont des accords de réaménagement mineurs avec Journey Home que l’organisme de bienfaisance a fait défaut.
L’autorité de développement économique de Roseville a vendu à Journey Home une propriété résidentielle sur le boulevard McCarrons dans le cadre de son Programme de remplacement de logements, un programme de réaménagement résidentiel ouvert à tous, a déclaré le directeur municipal Patrick Trudgeon.
La vente pour 115 000 $ a été structurée comme une deuxième hypothèque, Journey Home effectuant des paiements à la ville. Une banque détient la première hypothèque.
« Je sais qu’à Roseville, il a adhéré au programme. Nous l’avons traité comme tout autre candidat serait traité « , a déclaré M. Trudgeon.
Journey Home comptait sur des étudiants apprenant les métiers de la construction pour commencer la construction d’une nouvelle maison, mais les travaux à Roseville n’étaient pas conformes au code et devaient être démolis, a déclaré M. Trudgeon. « Il risquait de s’effondrer à un moment donné », a-t-il déclaré.
Huffman a finalement arrêté les travaux sur le site de Roseville et a cessé de payer les hypothèques, a déclaré Trudgeon. Les fonctionnaires de la ville attendent maintenant que le prêteur hypothécaire principal agisse.
Vadnais Heights a accepté de vendre à Journey Home deux sites résidentiels pour 75 000 $. Journey Home a pris possession de la propriété et a construit une maison unifamiliale et une maison jumelle, mais n’a pas été tenu de payer la ville pendant cinq ans aux termes de l’accord, qui ont été approuvés par le conseil municipal.
« Blake avait une idée de projet louable, et il semblait avoir une feuille de route de succès « , a déclaré Kevin Watson, administrateur de la ville de Vadnais Heights.
Les maisons ont été construites et louées aux anciens combattants comme prévu. Mais Journey Home a cessé de payer les première et deuxième hypothèques. L’organisme de bienfaisance n’a pas réussi à aménager les propriétés ou à terminer les finitions, incitant les voisins à se plaindre.
« Blake a promis qu’il construirait un beau produit. Il n’a pas tenu cette promesse « , a déclaré Watson.
Watson a déclaré que la Greater Metropolitan Housing Corporation (GMHC), l’organisme à but non lucratif qui détenait la deuxième hypothèque, avait conclu un accord pour acquérir les propriétés, apporter des correctifs et faire de l’aménagement paysager. GMHC a payé à Vadnais Heights 37 500 $ pour la propriété — la moitié de ce que Journey Home avait accepté de payer à la ville.
« Nous sommes soulagés que GMHC ait intensifié ses efforts et qu’il soit prêt à terminer ce projet. Nous nous sentons chanceux « , a déclaré Watson.
Le mois dernier, le conseil municipal de Shoreview a autorisé la réduction d’un chantier de démolition abandonné sur la rue Victoria qui était devenu une nuisance publique et un danger pour la sécurité, selon les documents de la ville. L’organisme de bienfaisance y avait démoli une maison, excavé le site pour une nouvelle fondation, puis arrêté les travaux. La ville travaille maintenant avec un entrepreneur qui enlèvera les débris, comblera le trou et restaurera la propriété. Le coût des travaux sera évalué à la propriété après la tenue d’une audience publique par la ville.
Maplewood tente de nettoyer un site de retour abandonné sur l’avenue Radatz qui comprend une maison non habitable actuellement. La banque est désormais propriétaire de la propriété, a déclaré Mike Martin, directeur adjoint du développement communautaire de la ville.
» Les fenêtres n’étaient pas terminées. Il y a des trous ouverts dans la maison « , a-t-il déclaré. « Nous travaillons avec la banque qui en est maintenant propriétaire pour sécuriser le site et nous assurer qu’il est sûr et qu’il n’a aucun effet négatif sur les voisins. »
Arden Hills a commencé à tondre l’herbe à l’extérieur de l’ancienne caserne de pompiers de Lake Johanna, que Journey Home a achetée au service d’incendie en 2017 pour 300 000 $. Selon les dossiers de propriété, la caserne de pompiers vacante sur New Brighton Road a été évaluée à près de 2 700 in en frais de nuisance et en services publics en souffrance.
Le chèque du retour à la maison a été effacé et la ville a reçu le paiement intégral, a déclaré le chef des pompiers Tim Boehlke. Mais il y a beaucoup de confusion sur le propriétaire de la propriété qui se détériore, car elle porte toujours le panneau de feu du lac Johanna, et Boehlke a exprimé sa frustration.
« L’une des conditions de la vente était censée retirer la signalisation des pompiers du bâtiment », a déclaré Boehlke. « Il nous a assuré qu’il s’en occuperait. Il ne l’a pas fait. »
Shannon Prather * 612-673-4804
