En 1880, le Dr George Miller Beard est monté dans un train pour le lac Moosehead dans le Maine pour voir par lui-même les étranges bûcherons connus sous le nom de Jumping Des Français.
De nombreux camps de bûcherons en avaient. Les Français qui sautent avaient tendance à être timides et chatouilleux, qui réagissaient de façon spectaculaire lorsqu’ils étaient surpris. Ils étaient souvent victimes de blagues.
George Miller Beard
Beard était un neurologue pionnier qui a défini le terme « neurasthénie » comme une condition médicale. Il est allé au lac Moosehead pour voir des Français sauter de ses propres yeux. Il a trouvé ce qu’il cherchait.
« Quand on lui dit de frapper, il frappe, quand on lui dit de le jeter, il le jette, tout ce qu’il a dans les mains », a écrit Beard.
Mais Beard n’arrivait pas à comprendre ce qui faisait sauter les Français.
Un siècle plus tard, les chercheurs tentaient toujours de le comprendre.
Sauteurs français
Robert Pike, qui racontait la vie dans les camps de bûcherons du Maine, a écrit que les vieux bûcherons attribuaient le syndrome du Français sauteur à la consanguinité chez les Canadiens français, qui se mariaient rarement en dehors de leurs petits villages.
Les Sauteurs français étaient une source de gaieté parmi les bûcherons.
Bûcherons
» Si un sauteur se rasait, sifflait, ou simplement s’asseyait sur une berge, et que quelqu’un se levait soudainement derrière lui et criait: « Sautez dans la rivière! »(ou « dans le feu », s’il y avait un feu), il sauterait », a écrit Pike dans de Grands Arbres, Des Hommes Durs.
« Si quelqu’un se levait derrière lui et le chatouillait légèrement, il sautait par le toit Strangely Étrangement, les victimes de blagues aussi méchantes ne se faisaient jamais parler d’elles. »
Un cuisinier qui était sauteur était une cible irrésistible. « Les hommes attendaient qu’il soit sur le point de placer un plat de soupe ou un autre aliment renversé sur la table, puis disaient: « Lâche-le! »et il descendrait, jusqu’au cou de l’homme le plus proche », a écrit Pike.
Ou si une file de bûcherons était assise sur le siège du diacre – un banc longeant le bunkhouse – un bûcheron ferait semblant de frapper son voisin. « Chaque sauteur de la ligne, s’il voyait le mouvement, se retournerait et frapperait son voisin », a écrit Pike. « Ou un homme prendrait sa pipe de sa bouche et ferait semblant de la jeter par terre. Ensuite, les cavaliers n’ont pas pu s’empêcher de descendre leurs propres tuyaux. »
Plus de recherches
Beard a été frappé par l’obéissance forcée des Français sauteurs ainsi que par l’écholalie – la répétition de bruits ou de phrases. Beard récitait le latin à un bûcheron, » et il répétait ou faisait écho au son du mot tel qu’il lui arrivait, d’une voix vive et aiguë, en même temps qu’il sautait, frappait, lançait, levait les épaules ou faisait un autre mouvement musculaire violent. Ils ne pouvaient s’empêcher de répéter le mot ou le son qui venait de la personne qui les avait commandés… »
À l’intérieur d’un camp d’exploitation forestière
Beard a découvert que le syndrome du français sauteur commençait dans l’enfance, durait toute une vie et se produisait rarement chez les femmes. Sur 50 sauteurs français dans le nord du Maine, il a trouvé 14 cas dans quatre familles.
Il n’a pas conclu que le syndrome était génétique, mais a spéculé qu’il s’agissait d’une dégénérescence temporaire résultant de la vie dans le camp de bois isolé.
Les recherches de Beard se sont répandues dans le monde entier, et une recherche de variations mondiales du syndrome du français sautant a révélé latah en Malaisie, imu chez les Aïnous japonais, miryachit en Russie et ramenajana à Madagascar.
Gilles de la Tourette a traduit les conclusions de Beard et a conclu que le syndrome du français sautant faisait partie d’un groupe de maladies tic convulsives incluant le syndrome de Tourette.
camp d’exploitation forestière du Maine, 1906
Les neurologues ont repris les recherches de Beard dans les années 1960, discutant si le syndrome du français sautant était un trouble nerveux ou une habitude.
Ils s’ennuient beaucoup
En 1963, Harold Stevens a étudié un Canadien français de 59 ans dont le père avait travaillé comme bûcheron dans le nord du Maine. Il a été facilement surpris et a sauté d’environ 10 pouces du lit lorsqu’il a été frappé par un marteau réflexe. Il a réagi de la même manière lorsque le téléphone a sonné.
Deux ans plus tard, un neurologue canadien du nom de Reuben Rabinovitch a raconté ses expériences d’enfance avec des Sauteurs français au Québec. Lorsque les bûcherons s’installaient près de son village au printemps, les enfants jouaient au jeu de coups de pied de cheval. Se faufilant sur un pull, un enfant le poussait soudainement tout en hennissant. La victime sautait et criait de colère.
Rabinovitch a conclu que le syndrome du français sauteur était un réflexe conditionné qui est né de l’isolement et de l’ennui de la vie dans le camp de bûcherons. Lorsque le camp d’exploitation forestière traditionnel s’est éteint, le saut aussi. En 1986, deux neurologues canadiens ont étudié huit sauteurs au Québec. Ils ont constaté que le comportement a commencé lorsque les hommes ont commencé à travailler comme bûcherons.
Avec merci à Outbreak! L’Encyclopédie du Comportement Social Extraordinaire par Hilary Evans, Robert E. Bartholomew. Cette histoire a été mise à jour en 2021.
