Lorsque Jim Brown courait sur le terrain de football, il se déplaçait avec puissance, grâce et rapidité. Au cours de sa carrière, il a couru pour un record en carrière de 12 312 verges et a joué dans la dernière équipe des Browns de Cleveland lors du championnat de la NFL en 1964, l’une des huit années où il a dirigé la NFL au cours d’une carrière de neuf ans.
Mais c’est la façon dont il marchait sur le terrain entre les jeux qui le définissait à mes yeux. Il marchait avec le but déterminé d’un homme se dirigeant vers un rouleau de tôle, une balle de coton ou un cordon de bois. Pas besoin de se dépêcher. Personne ne l’a payé pour se dépêcher. Il a été payé pour bien faire les choses.
Il a été payé pour être le meilleur running back de la NFL de son époque. Et quand il semblait que les Browns ne le respecteraient pas en tant qu’homme, il a quitté la NFL avant le début de la saison 1966. Il est parti pour Hollywood, où il a joué dans des films tels que The Dirty Dozen, un drame d’action de la Seconde Guerre mondiale.
Tout au long de sa vie publique, Brown a été un homme d’action. Il a travaillé pour mettre fin à la violence des gangs en Californie, a aidé pendant un certain temps Richard Pryor à produire les films qui présenteraient une vitrine digne de son génie comique, a fait campagne pour Barack Obama et n’a ensuite donné au premier président noir du pays qu’un « C » pour sa performance.
C’est le genre d’homme avec lequel vous voudriez être d’accord. En effet, je me joins à Brown pour ne pas vouloir voir le drapeau américain manquer de respect. C’est pourquoi il dit qu’il ne soutient pas le mouvement que l’ancien quart-arrière de la NFL Colin Kaepernick a encouragé pour protester contre l’inconduite de la police et les inégalités sociales pendant le jeu de « The Star-Spangled Banner » avant les matchs de la NFL.
Mais pour moi, le drapeau américain manque le plus de respect lorsqu’il est porté par des intimidateurs qui ne voient aucune contradiction dangereuse à agiter le drapeau américain d’une main et les drapeaux nazis ou confédérés dans l’autre. Pour moi, le drapeau manque de respect lorsque les scélérats et les méchants dissimulent leur dédain pour les gens qui ne sont pas eux-mêmes dans le drapeau et le patriotisme supposé. Il est manqué de respect lorsque la cérémonie et l’apparat semblent être plus importants pour certains pour honorer le drapeau et l’Amérique que pour inciter la nation à respecter ses idéaux les plus élevés.
Quand j’étais enfant, j’admirais des hommes comme Jim Brown, qu’ils gagnent leur argent sur le terrain de football ou à l’usine. Ils étaient forts et honnêtes. Ils ont travaillé pour tout ce qu’ils avaient. Et ils se sont efforcés d’aider les autres aussi.
En effet, je crois que l’Amérique noire a payé un coût décroissant parce que tant d’usines ont fermé. Les emplois qui ont aidé des générations de jeunes hommes noirs à gagner leur vie et à soutenir leurs familles et leurs communautés ont disparu depuis longtemps.
Jim Brown a 80 ans. Mais il n’est pas parti. Il continue d’aider les communautés à faire les choses qu’il croit devoir faire. Il a le droit à son opinion et le droit de l’exprimer, tout comme Kaepernick et les joueurs actuels de la NFL. Et c’est aux joueurs d’aujourd’hui de décider si, quand, où et comment ils protesteront, quel rôle ils joueront dans l’amélioration de l’Amérique.
Il y a un demi-siècle, Jim Brown faisait partie d’un groupe d’athlètes, d’intellectuels et de militants noirs qui parlaient de l’utilisation d’un boycott proposé par des athlètes noirs américains des Jeux olympiques au Mexique pour faire valoir l’injustice raciale en Amérique. À cette époque, beaucoup d’anciens de Brown pensaient que lui et ses cohortes avaient tort. Il n’y a pas eu de boycott massif des jeux par les athlètes noirs vedettes. Mais la protestation des sprinteurs John Carlos et Tommie Smith, gantés de noir, depuis le stand des médailles pendant les jeux, dure comme un acte de force, de courage et de patriotisme.
Parfois, le bien et le mal sont vus plus clairement avec le recul.
Au fil du temps, Kaepernick et ceux qui l’ont suivi nous rappellent que la protestation, parfois controversée et condamnée, a été le précurseur du changement nécessaire en Amérique. Kaepernick et ses cohortes de la NFL ont de nouveau mis le drapeau américain à la portée ferme et fière de ceux qui comprennent quelque chose de réel et d’inattaquable: le drapeau de notre nation n’est qu’un morceau de tissu avec des étoiles et des rayures dessus, notre hymne national, juste une chanson difficile à chanter, à moins que nous ne soyons prêts à lutter pour redresser la situation en Amérique.
Diplômé de l’Université de Hampton, Jeff Rivers a travaillé pour Ebony, HBO et trois quotidiens, remportant plusieurs prix pour ses chroniques. Jeff et sa femme vivent dans le New Jersey et ont deux enfants, un fils Marc et une fille Lauren.
