Le vieux proverbe kurde est cité si souvent qu’il serait galvaudé s’il n’était pas si vrai. Minorité ethnique d’environ 30 millions de personnes réparties à travers le Moyen-Orient, les Kurdes n’ont » d’amis que les montagnes « , disent-ils. L’aphorisme a encore fait ses preuves cette semaine.
Les Kurdes, quatrième groupe ethnique de la région, font campagne pour leur propre État depuis la fin des années 1800. Dans le démembrement de l’empire ottoman qui a suivi la première guerre mondiale, ils ont vu leur chance. Les frontières d’un éventuel Kurdistan ont été envisagées dans les négociations après l’armistice de 1918, mais après la riposte de la Turquie, les Français et les Britanniques ont déchiré ces plans et divisé les terres habitées par les Kurdes entre la Turquie, l’Irak et la Syrie.
Un royaume kurde de courte durée à l’intérieur de l’Irak moderne a été écrasé en 1924 avec l’aide des Britanniques.
La décision de la Maison Blanche la semaine dernière de ne pas faire obstacle à l’invasion turque s’appuie sur une histoire amère de Kurdes embrassés, puis rejetés par des administrations américaines capricieuses remontant à 1975.
Cette année-là, le président irakien Saddam Hussein a conclu un accord de paix surprise avec le Shah d’Iran. Les armes et l’argent américains qui avaient été versés aux peshmergas kurdes combattant Hussein ont été brusquement coupés. L’armée du dictateur irakien a rapidement contre-attaqué les combattants kurdes bloqués.
Dans les années 1980, les Américains considéraient Hussein plus favorablement. L’administration de Ronald Reagan a continué à soutenir sa guerre contre la République islamique d’Iran alors même que ses soldats gazaient et bombardaient les communautés kurdes dans une campagne que les tribunaux irakiens ont maintenant reconnue comme un génocide. Une attaque à l’arme chimique dans la ville de Halabja, dans le nord du pays, en mars 1988, a fait jusqu’à 5 000 morts, principalement des civils.
En 1990, l’invasion du Koweït par Hussein le transforma en ennemi américain. Une force dirigée par les États-Unis a chassé l’Irak du Koweït et l’administration de George Bush a encouragé les chiites et les Kurdes d’Irak à se soulever contre le régime de Hussein. Le soulèvement du sud de l’Irak a été écrasé, mais la résistance au nord, suivie de l’imposition d’une zone d’exclusion aérienne par les forces occidentales dirigées par une initiative britannique, a permis la création d’une zone kurde autonome qui est devenue une république autonome. Cela a finalement échoué car ils n’ont reçu aucun soutien américain et ont été mis en déroute lorsque l’armée irakienne s’est regroupée.
La lutte nationaliste kurde a connu une résurgence en Turquie dans les années 1980 avec la formation du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK). Le groupe militant mène une guerre de guérilla contre l’État turc depuis 35 ans. Le conflit a fait environ 40 000 morts et le PKK est classé comme groupe terroriste par les États-Unis, l’UE et le Royaume-Uni, entre autres.
Dans le chaos de la guerre civile syrienne, les combattants kurdes ont pris le contrôle de villes clés de l’armée syrienne et les ont défendues de l’État islamique lorsque le groupe a commencé à se développer après 2014. Les États-Unis, désespérés de trouver un allié fiable en Syrie, ont aidé la lutte kurde contre l’EI avec des frappes aériennes et, finalement, de l’argent et des armes. La Turquie a observé l’alliance naissante avec une inquiétude croissante.
Après l’appel téléphonique de la semaine dernière avec le président turc Recep Tayyip Erdoğan, Trump a surpris le monde – et de nombreux membres de sa propre administration – en annonçant que les troupes américaines se tiendraient à l’écart, permettant ainsi à l’armée turque d’entrer dans le nord-est de la Syrie et de dégager les zones frontalières des combattants kurdes qu’Ankara considère comme des terroristes, et qui étaient jusqu’à il y a quelques jours les plus fervents alliés des États-Unis dans la lutte contre l’EI.
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