Tout au long des années, les gens ont mis en doute la moralité, la santé mentale ou la santé neurologique de Jeanne d’Arc parce qu’elle a dit avoir vu des visions et entendu des voix d’anges et de saints. Au 15ème siècle, les Anglais l’ont brûlée sur le bûcher pour prétendue sorcellerie et hérésie après avoir mené les forces françaises en triomphe sur les forces anglaises dans plusieurs villes et restauré le roi de France. Plus récemment, des gens ont spéculé qu’elle souffrait de folie ou d’épilepsie. Maintenant, deux neurologues italiens disent qu’il peut s’agir d’un cas d’épilepsie génétique partielle avec hallucination auditive.
Jeanne a grandi à une époque de foi fervente en Dieu et par coïncidence pendant la guerre de Cent Ans en Europe. On pourrait penser qu’en cette époque de peu de science et de beaucoup de superstition, ses prétentions d’entendre des voix divines et d’être une figure de prophétie destinée à sauver la France seraient plus facilement acceptées que si quelqu’un faisait de telles prétentions aujourd’hui.
Mais les magistrats anglais qui l’ont jugée sur une période de trois mois l’ont accusée de sorcellerie, d’hérésie et de s’habiller en tenue masculine. Ils allaient la brûler sur le bûcher. Ils l’ont interrogée de près sur les voix et les visions, si elle était dans un état de grâce de Dieu et pourquoi elle portait des vêtements d’hommes.
Le cardinal de Rochester interroge Jeanne dans sa cellule, un tableau du XIXe siècle de Paul Delaroche. (Wikimedia Commons)
Les deux neurologues italiens, Guiseppe d’Orsi et Paola Tinuper, dans une lettre à la revue Epilepsy and Behavior, disent que Joan pourrait avoir eu une maladie appelée « épilepsie partielle idiopathique avec des caractéristiques auditives. »En d’autres termes, son épilepsie était causée par une anomalie génétique (idiopathique) qui n’affectait qu’une partie du cerveau.
Les hallucinations auditives et visuelles sont des symptômes de ce type d’épilepsie, disent les chercheurs. Joan a dit à ses inquisiteurs qu’elle entendait les voix tous les jours. D’autres chercheurs ont mis en doute un tel diagnostic, affirmant que les hallucinations quotidiennes sont trop fréquentes pour une épilepsie partielle idiopathique avec des caractéristiques auditives, ont écrit les deux médecins italiens, selon Live Science.
Après près de 600 ans, les médecins disent qu’il est impossible de poser un diagnostic ferme, mais ils gardent espoir de retrouver ses lettres, que l’histoire dit qu’elle a scellées avec son empreinte digitale et un cheveu. S’ils obtiennent un de ses cheveux, ils pourraient faire un test pour voir si elle avait une épilepsie idiopathique.
Signature de Joan (Wikimedia Commons). Si les chercheurs trouvent ses lettres, ils pourront peut-être obtenir un cheveu pour faire un test génétique d’épilepsie.
D’après les transcriptions de son procès, Joan semble lucide, ce qui serait possible si elle souffrait d’épilepsie mais pas de psychose.
Ses juges lui ont posé une question piège: si elle croyait qu’elle était en état de grâce. Si elle disait oui, elle revendiquerait l’infaillibilité parce que personne ne peut vraiment connaître la réponse à cela. Si elle disait non, elle saperait ses prétentions à un appel divin.
Dans une réponse qui a déjoué leur supercherie, elle a déclaré: » Si je ne le suis pas, que Dieu m’y mette ; et si je le suis, que Dieu me garde ainsi. Je devrais être la créature la plus triste du monde si je savais que je n’étais pas dans Sa grâce. »
Un article de 2008 dans le Telegraph déclare: « Les autres réponses n’ont pas aidé son cas. Elle a hardiment refusé de prêter un serment général, déclarant qu’elle ne répondrait qu’aux questions pertinentes à son procès. Elle a insisté sur le fait qu’elle savait avec certitude que les voix qu’elle entendait n’étaient pas celles des mauvais esprits mais appartenaient à Saint Michel, Sainte Catherine et Sainte Marguerite. »
» Jeanne d’Arc Endormie » (1895) par George William Joy (Sofi/Flickr)
» Ses juges savaient qu’il était possible que ces saints lui aient en vérité parlé. Les historiens modernes ont tendance à chercher d’autres explications. Il est difficile pour quiconque a lu les documents du procès de trouver une alternative convaincante à la sienne. Elle est clairement honnête et pas folle dans le sens de souffrir de schizophrénie ou d’épilepsie du lobe temporal. Ses voix viennent régulièrement, et elles la calment, l’enhardent et l’informent. »
Il y avait trois piliers principaux de la société dans l’Europe médiévale — l’Église, l’armée et la noblesse. Joan était une étrangère à ces cercles de pouvoir. Elle venait d’une famille paysanne. Mais en 1428, elle put encore rencontrer et convaincre le prince héritier de France, Charles de Valois, qu’elle pourrait expulser les Anglais de France, selon une prophétie selon laquelle une jeune fille vierge sauverait la France. Jeanne dit à Charles qu’elle le verrait couronné roi de France, titre détenu par Henri VI d’Angleterre depuis 1422. Charles avait été jugé illégitime en 1420 et s’était donc vu refuser l’adhésion.
En 1429, Charles fut couronné roi après la bataille d’Orléans et après que les forces françaises, dirigées par Jeanne, eurent pris plusieurs autres villes. Elle n’a pas réussi à reprendre Paris, et a été faite prisonnière à Compi 
gne après être tombée de cheval et s’est accidentellement retrouvée à l’extérieur lorsque les villageois ont verrouillé les portes.
Jeanne au couronnement de Charles VII, peinture du XIXe siècle par Dominique Ingres (Wikimedia Commons)
Les forces anglaises et bourguignonnes l’ont emprisonnée dans un château, où elle a été détenue pendant un an et jugée sur une période de trois mois. Après sa condamnation, elle fut brûlée sur le bûcher le 30 mai 1431. En 1920, l’église en a fait une sainte, mais pendant des siècles auparavant, elle était une légende et inspirait beaucoup de gens.
Son vieil ami le roi Charles VII de France ? Un article sur History.com dit la triste vérité à son sujet :
Les Anglo-Bourguignons visaient à se débarrasser du jeune chef ainsi qu’à discréditer Charles, qui lui devait son couronnement. En tentant de se distancier d’un hérétique et d’une sorcière accusés, le roi de France n’a pas tenté de négocier la libération de Jeanne.
Il semble qu’il se soit repenti parce que 20 ans plus tard, Charles a ordonné un nouveau procès, où Jeanne a été acquittée.
La mort de Jeanne d’Arc sur le Bûcher, par Hermann Stilke (1843) (domaine public)
Image du haut: Tableau d’Eugène Thirion (1876) représentant Jeanne d’Arc ayant une vision d’être visitée par l’Archange Saint Michel
Par Mark Miller
