Des dizaines de milliers de fidèles ont envahi la ville sainte irakienne de Karbala malgré la pandémie de Covid-19 pour le pèlerinage musulman chiite d’Arbaeen, l’un des plus grands rassemblements religieux au monde.
Arbaeen marque la fin de la période de deuil de 40 jours pour le meurtre au VIIe siècle de l’imam Hussein, petit-fils du prophète Mahomet, par des partisans du calife Yazid, et tombe jeudi.
Son assassinat, un moment marquant du schisme sunnite-chiite de l’Islam, a été pleuré cette année à la fin du mois d’août lors des cérémonies de l’Achoura en Irak à majorité chiite et dans d’autres pays avec des communautés chiites.
Mais contrairement aux années précédentes, l’Irak avait fermé ses frontières aux non-résidents, n’autorisant que les résidents à participer à l’Achoura.
Les frontières de l’Irak ont été ouvertes pour Arbaeen, mais avec des restrictions sur les arrivées d’Arbaeen, dans le but d’endiguer la propagation du coronavirus.
Le virus a frappé durement l’Irak, avec plus de 375 000 personnes infectées et près de 9 500 décès.
En 2019, on estime que 14 millions de pèlerins chiites ont inondé l’Irak pour assister à Arbaeen, dont environ deux millions en provenance de l’Iran voisin.
Cette année, cependant, seuls 1 500 pèlerins par pays sont autorisés à se rendre en Irak, tandis que l’Iran a été autorisé à envoyer 2 500 pèlerins supplémentaires par voie terrestre.
» Chaque jour, entre six et 10 avions atterrissent et d’autres arrivent dans les jours à venir « , a déclaré Issa al-Shemmari, directeur de l’aéroport de Najaf, une autre ville sainte au sud de Karbala.
Conformément à la tradition, les Irakiens ont marché à Karbala pour Arbaeen de tout le pays.
Sur les routes menant à la ville, des tentes « mawakib » ont été érigées pour fournir aux pèlerins de la nourriture, des boissons et un hébergement gratuits.
« Nous avons mangé en cours de route et avons pu nous désinfecter », a déclaré à l’AFP le pèlerin Ali Hadi, à son arrivée à Karbala en provenance de la ville méridionale de Bassorah.
Seuls quelques pèlerins autour de lui portaient des couvertures buccales et nasales malgré les appels constants des autorités et la distanciation sociale était largement ignorée.
En Arabie saoudite voisine dimanche, des musulmans masqués ont encerclé le site le plus sacré de l’Islam à La Mecque le long de sentiers socialement éloignés, alors que les autorités ont partiellement repris le pèlerinage de la omra toute l’année avec de nombreuses précautions sanitaires.
