Les scientifiques explorant la tranchée de Kermadec pensent avoir récupéré l’échantillon de sédiments le plus profond jamais prélevé au fond de l’océan à l’aide d’un carottier déployé en fil de fer. L’échantillon a été obtenu à 9994 m de profondeur au cours d’une mission qui a duré six heures.
Le voyage de trois semaines dans la tranchée de Kermadec à bord du navire de recherche phare de NIWA, le Tangaroa, a permis de mieux comprendre la fonction de l’une des tranchées les plus profondes du monde. La tranchée est longue de 1500 km et comprend une série de bassins profonds qui se trouvent à plus de 9000 m sous la surface de la mer. Le bassin le plus profond, Scholl Deep, mesure près de 10 km de profondeur et a été découvert par une expédition de recherche danoise en 1952.
Au cours de ce voyage, une expédition combinée du NIWA et de l’Université du Danemark du Sud, les scientifiques ont utilisé une gamme de véhicules de plongée profonde autonomes sophistiqués ainsi que des approches d’échantillonnage traditionnelles.
Le professeur Ronnie Glud, de l’Université du sud du Danemark, a déclaré que les travaux effectués lors de ce voyage confirmaient des recherches récentes suggérant que les tranchées les plus profondes agissent comme des points chauds d’une activité biologique intensifiée dans les océans.
» Nous avons constaté que les plus grandes profondeurs de la tranchée de Kermadec hébergeaient une activité biologique intensifiée, mais ce qui était plus surprenant était le degré élevé de variabilité de l’activité métabolique entre les bassins le long de l’axe de la tranchée. »
Il a déclaré que ces résultats montrent que les tranchées profondes sont beaucoup plus diverses qu’on ne le croyait à l’origine.
» Si nous voulons comprendre la fonction biologique et biogéochimique des grandes tranchées et leur importance pour la régénération et la séquestration des nutriments et du carbone organique dans l’océan mondial, il est d’une grande importance de reconnaître cette diversité « , a déclaré le professeur Glud.
Des mois de travail attendent maintenant l’équipe pour analyser et interpréter les nombreuses données et échantillons collectés pendant le voyage.
Les scientifiques identifieront les communautés microbiennes et fauniques et chercheront à expliquer la variation du traitement du carbone organique observée entre les différents bassins de tranchées. Les tranchées profondes abritent des formes de vie inconnues et uniques adaptées à une pression extrême.
Le Dr Ashley Rowden, écologiste marin du NIWA, qui a codirigé le voyage, affirme que les échantillons et les données aideront l’équipe à comprendre comment la vie dans de telles conditions fonctionne et diffère de celle des profondeurs les plus basses.
» Les tranchées profondes restent sous-étudiées et représentent quelques-unes des rares taches laissées sur le globe à être explorées. Nous avons vraiment poussé l’enveloppe d’échantillonnage en essayant de prélever des carottes du fond marin à partir d’instruments déployés par des câbles métalliques. Cela a pris plus d’une fois, mais cela en valait la peine « , a-t-il déclaré.
L’équipe internationale de l’expédition comprenait des chercheurs du Danemark, d’Allemagne, du Royaume-Uni, du Chili et de Nouvelle-Zélande et était financée par le Conseil européen de la Recherche et le NIWA.
Le voyage fait partie d’une série de voyages ciblant trois systèmes de tranchées différents dans le Pacifique, chacun subissant différentes charges de matières organiques qui soutiennent les processus et l’activité dans les profondeurs. La tranchée de Kermadec, située dans le sanctuaire océanique proposé de Kermadec, est la première des tranchées visitées par l’équipe de recherche de ce projet.
Contact:
Prof Ronnie Glud, Département de biologie, Université du Danemark du Sud
Ph +45 60 11 13 19
