Lors d’un débat primaire dimanche soir, le représentant Joe Kennedy III, âgé de 39 ans, a de nouveau été interrogé sur sa décision de rejoindre une fraternité célèbre et raciste, Robert E. Lee, au début des années 2000 et pourquoi il avait récemment pris la décision de s’en désaffilier. Kennedy a de nouveau botté en touche, disant que « J’aurais aimé ne pas avoir rejoint » mais que son chapitre de Stanford de Kappa Alpha « n’avait presque aucun lien avec l’organisation nationale et n’avait aucun des comportements ou traditions de cette organisation nationale », tout en suggérant qu’il ne savait rien de ces comportements ou traditions alors qu’il était un étudiant de premier cycle.
Ce sont les mêmes points de discussion qu’il avait utilisés en juin, sur le forum Facebook Live soigneusement mis en place dans lequel il avait annoncé pour la première fois qu’il s’était désaffilié, dans une lettre envoyée en privé l’année dernière, de la fraternité, en raison de ses « racines racistes et d’un historique d’actions racistes à ce jour. »L’ambitieux héritier de la dynastie politique la plus célèbre d’Amérique n’a toujours pas expliqué pourquoi il avait attendu près de 20 ans, jusqu’à ce qu’il se prépare à briguer un siège au Sénat américain, pour se séparer du groupe.
Cinq des anciens frères de la fraternité de Kennedy – dont deux sont Noirs, et qui avaient tous également coupé les liens avec le groupe l’année dernière — l’ont rejoint sur le panneau virtuel, chacun prenant soin de distinguer le chapitre Kappa Alpha de l’Université Stanford « inclusif et diversifié » qu’ils ont rejoint en tant que étudiants de premier cycle de l’organisation nationale « profondément problématique ». Lorsque Nathaniel Fernhoff, président de chapitre pendant les journées universitaires du groupe, a déclaré que leur décision collective de rejoindre Kappa Alpha était principalement d’échapper à la loterie du logement de Stanford et de « vivre avec nos copains », quelques autres ont acquiescé d’accord. Kennedy, qui déplorait sa naïveté de ne pas avoir « fait les devoirs » sur le frat au-delà du chapitre de Stanford, semblait également légèrement agacé de ne pas avoir prévu que son nom apparaisse à perpétuité sur la liste des « Anciens célèbres » du frat.
« J’aurais aimé qu’il y ait quelqu’un qui m’ait écarté et qui m’ait dit: « Hé, comprenez la réputation que cette organisation a à l’échelle nationale », a déclaré Kennedy, « et que vous ne pouvez pas entièrement espérer divorcer de votre approbation de votre affiliation à l’organisation nationaleBecause Parce qu’ils ont utilisé votre succès dans le cadre de l’affirmation de leur organisation. J’aurais aimé savoir ça. J’aurais aimé que quelqu’un me le dise. »Mais même dans l’histoire historique du racisme anti-Noir parmi la plupart des fraternités blanches américaines, Kappa Alpha se distingue par sa dépendance indéfectible aux signifiants de la terreur blanche du Sud et de l’apologie de l’esclavage — et il est difficile de prendre en compte les affirmations de Kennedy sur l’ignorance juvénile de l’héritage raciste de Kappa Alpha compte tenu des hommages à la Confédération qui remplissent la littérature de la fraternité, et la nostalgie explicite de Old Dixie dans ses rituels et traditions de longue date. De plus, le manuel d’adhésion à Kappa Alpha déclare: « il n’existe pas de membre « inactif ». Une fois que vous avez décidé de devenir un Kappa Alpha et que vous vous êtes engagé à défendre les idéaux de l’Ordre, il n’y a pas de libération de vos obligations sauf par expulsion. »
Depuis 1923, l’Ordre Kappa Alpha a localisé son « Fondateur spirituel » dans le général Lee, le chef de l’Armée confédérée qui a passé quatre années sanglantes à essayer de repousser l’émancipation des Noirs. (Fait amusant: Le cofondateur actuel de la frat, James Ward Wood, a réussi à se tirer accidentellement une balle dans le pied alors qu’il était en congé pendant la guerre de Sécession, mettant ainsi fin à son mandat de soldat confédéré.) Comme le note l’historien Taulby Edmondson, l’Ordre Kappa Alpha mélange deux parangons mythiques de la masculinité blanche: le gentleman du Sud et le chevalier chevaleresque européen médiéval. Le manuel des membres de Kappa Alpha décrit la devise de la société comme « Dieu et les Dames », ou Dieu et les Dames, et déclare que sa mission « est centrée sur le respect de Dieu, le devoir, l’honneur, le caractère et la conduite de gentleman inspirés » par Lee lui-même. La mythologie de la Cause perdue, une version contrefaite de l’histoire d’antebellum Southern remplie de belles blanches sans tache et de racisme anti-Noir bienveillant, saute tout de suite de la page.
Parmi les premiers membres de Kappa Alpha après sa fondation en 1865 se trouvait Samuel Zenas Ammen, un ardent suprémaciste blanc que le frat continue de saluer comme son « Fondateur pratique », citant son « influence déterminante sur l’organisation. »Dans un long volume de 1922 sur les origines de Kappa Alpha, Ammen — utilisant un refrain qui apparaît dans d’autres premières histoires de la fondation de Kappa Alpha écrites par ses propres membres – décrit ainsi l’appartenance du groupe: « Southern dans nos amours, nous prenons Jackson et Lee comme modèles de caractère. Aryens de sang, nous excluons les Africains de l’adhésion. »
Dans le même traité, Ammen décrit la Reconstruction – les années entre l’esclavage et Jim Crow où les Noirs du Sud ont brièvement obtenu le droit de vote — comme une époque où « les citoyens blancs ont été exclus, pour donner le contrôle des États aux nègres. » Il poursuit en soulignant une parenté, ou peut-être plus précisément, une fraternité, entre Kappa Alpha et le KKK. « alors que nous nous organisions, dans la sphère académique, pour la défense de la culture du Sud, une autre organisation, le Ku Klux Klan, se formait, dans les sphères politique et économique, pour renverser les gouvernements en sacs de tapis qui mettaient en faillite les États du Sud. Le Klan a rapidement atteint son objectif, qui était juste, patriotique et limité. »
Edmondson, l’historien, note que lors de la sortie en 1915 de The Birth of a Nation — une adaptation filmique du roman de Thomas Dixon, membre de Kappa Alpha, The Clansman — le film a été accueilli avec enthousiasme par les membres de la fraternité, qui ont écrit sur la façon dont le film a illuminé les liens qui liaient le KKK et le KA.
» Naissance d’une Nation, l’une des plus grandes productions jamais présentées sur un écran d’images animées, a un rapport vital avec le monde de la fraternité. Que le Ku Klux Klan et l’Ordre Kappa Alpha étaient intimement liés est l’essentiel de l’esquisse The Les actions et l’appartenance au Klan sont entourées de mystère. Mais ses membres portaient sur leur poitrine la croix cerclée de l’Ordre Kappa Alpha. Et le Klan a servi, par des moyens militants et belliqueux, les mêmes idéaux que notre Ordre était organisé pour chérir. »
L’historien note que jusque dans les années 1950, les chapitres de la fraternité Kappa Alpha s’appelaient littéralement » Klans. »En réponse à l’arrivée sur le campus des premiers étudiants noirs à intégrer l’Université de Géorgie en janvier 1961, les Kappa Alphas y ont mis le drapeau confédéré en berne. Selon Craig T. Les mémoires de Greenlee, November Ever After, « the all-white Kappa Alpha fraternity » à l’Université Marshall de Virginie-Occidentale en 1970 « étaient connus pour avoir défilé le drapeau confédéré lors de fonctions publiques was C’était comme s’ils étaient liés par un serment irrévocable pour agiter joyeusement ce drapeau largement reconnu par les Noirs comme un symbole de fanatisme débridé. »Après une confrontation de football intra-muros entre les Alphas Kappa très blancs et l’organisation des étudiants noirs Unis, la raillerie raciste confédérée de la fraternité a finalement conduit à un combat à grande échelle. « Il était si clair que cette fraternité blanche a délibérément fait tout son possible pour contrarier les Noirs », écrit Greenlee.
Les histoires de racisme de Kappa Alpha se poursuivent au cours des années suivantes. Après que le président de l’Université d’Auburn ait interdit à la maison Kappa Alpha frat de arborer le drapeau confédéré en 1985, les membres « ont paré leurs maisons de dizaines de plus petits drapeaux confédérés, ont revêtu des uniformes rebelles loués et ont passé une grande partie de la semaine à se frayer un chemin autour du campus pour couper le cri rebelle », selon un article du New York Times de l’époque. Au même collège cinq ans plus tôt, le gouverneur du Tennessee. Bill Lee, un membre de Kappa Alpha, a été photographié habillé en soldat confédéré lors de la célébration annuelle de la fraternité « Old South ». En 1994, lorsque le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, était un Kappa Alpha au Millsaps College, les membres du chapitre auraient organisé une fête qui les impliquait portant du blackface, des perruques afro et des « drapeaux confédérés autour du cou. »Les membres ont également craché le mot n à deux étudiants noirs, dont l’auteur Kiese Laymon — alors écrivain pour le journal de l’école – qui avait écrit quelques semaines auparavant dans un éditorial: « si le mot « n—– » est jamais murmuré, il ne pouvait que résonner des murs de la maison Kappa Alpha. »
La campagne de Kennedy n’a pas répondu aux demandes de commentaires, mais les chapitres de Kappa Alpha ont continué à agir terriblement, d’une manière qui a attiré l’attention nationale, juste avant et pendant ses années avec le chapitre de Stanford. En 1999, les membres de Kappa Alpha de l’Université Marshall ont chanté une chanson raciste qui a permis au chapitre de quitter le campus pendant un an. Kappa Alphas à l’Université du Texas du Nord en 2001 » a crié des remarques racistes à des athlètes noirs en visite et a affiché un drapeau de bataille confédéré. »À l’Université du Texas à Austin, le chapitre Kappa Alpha en 2003 a organisé une fête sur le thème du « Gin and Juice » où au moins deux membres vêtus de T-shirts racistes, « l’un orné d’une pastèque, l’autre d’une célébration de juin. »
Est-il crédible que les Alphas Kappa de Stanford ne se soient pas livrés à des manifestations racistes similaires ou n’aient pas eu de contact avec d’autres chapitres? Assurer. Est-il crédible que les Alphas Kappa de Stanford n’aient aucune connaissance de ces histoires sur d’autres chapitres de Kappa Alpha à travers le pays, qui ont reçu une couverture de presse nationale? Peut-être.
L’organisation nationale Kappa Alpha a finalement interdit aux membres du chapitre d’afficher des drapeaux confédérés en 2001. En 2010, un an après qu’un groupe de membres en uniforme confédéré de l’Université d’Alabama a interrompu leur procession « Old South » devant la maison Alpha Kappa Alpha – où les membres et anciens élèves de la sororité noire célébraient son 35e anniversaire – le bureau national a interdit les tenues de soldats confédérés. Il a fallu encore six ans à l’organisation nationale pour décréter l’interdiction de toute « fonction portant le nom de Old South. »(Il convient de noter, comme l’a écrit un ancien membre d’Alpha Kappa, que les grands « Old South / Dixie Balls » de la fraternité ne sont réellement devenus une chose « que dans les années 1950, lorsque les campus universitaires du Sud faisaient face à des pressions pour s’intégrer. ») Cette même année, 2016, Brock Turner a violé une femme juste à l’extérieur de la maison de la fraternité Kappa Alpha de l’Université de Stanford.
Mais la goutte d’eau pour Kennedy est apparemment venue en 2019, lorsque trois frères Kappa Alpha de l’Université du Mississippi ont fait la une des journaux pour une photo les montrant tenant des armes tout en posant à côté d’une plaque à balles en hommage à Emmett Till. Sur la photo, Ben LeClere, John Lowe et Howell Logan rayonnent tous fièrement d’avoir profané un mémorial à un garçon noir lynché par les terroristes blancs qui les ont précédés près de 65 ans auparavant. LeClere a posté la photo sur son Instagram le jour de l’anniversaire de Lowe avec la légende, « L’une des plus belles et des pires influences de Memphis que j’ai jamais rencontrées. »Un nouveau panneau pour Till, pare-balles et en acier, se trouve désormais sur le site.
Kennedy a annoncé son intention au sénateur progressiste des États-Unis Ed Markey en septembre dernier. Un mois avant le lancement officiel de sa campagne, Kennedy et huit de ses frères du chapitre Kappa Alpha de Stanford ont signé une lettre appelant à « une rupture immédiate et formelle » de la fraternité — une lettre qui a été envoyée en privé et rendue publique seulement cette année, lorsque la campagne sénatoriale de Kennedy l’a partagée avec Boston.com .
« Pendant notre séjour à Stanford, notre chapitre n’était pas affilié à votre organisation dans tous les sens pratiques, mais quand même: Notre maison portait les lettres KA au-dessus de l’entrée que nous traversions tous les jours », cite la lettre comme indiquant. « Bien que nous chérissions nos souvenirs d’université, avec le recul, il est clair que même ce niveau d’affiliation était une erreur, et peut-être sommes-nous restés silencieux trop longtemps. »
La missive notait également que les signataires » tiennent pour responsables de donner à ses membres à la fois encouragement et protection en promouvant des idées, des rituels et de l’histoire racistes. »
Dans la vidéo en direct postée par Kennedy en juin, le membre du congrès admet qu’il a « probablement, même probablement, définitivement attendu trop longtemps » pour se désaffilier de Kappa Alpha. C’était un euphémisme.
Plus tôt ce mois-ci, la section universitaire du Sud-Ouest de la frat a publié une lettre ouverte dénonçant Robert E. Lee et la Confédération traîtresse, écrivant qu’ils « dénoncent formellement Robert E. Lee et la Confédération (et appellent) à ce que l’organisation nationale de l’Ordre Kappa Alpha coupe tous les liens avec Robert E. Lee, et toutes les figures ou idéaux qui servent à absoudre ou à romancer la Confédération. »Ils notent que « KA a une histoire profondément troublante à laquelle les chapitres actifs ne peuvent plus crier ignorance; notre chapitre a le devoir d’intensifier et de forcer des changements qui produiront des jeunes hommes plus compatissants et plus équilibrés. »
