Aux États-Unis aujourd’hui, lorsqu’un médecin installe un dispositif intra-utérin, ce stérilet contraceptif est généralement susceptible de prendre la forme d’un simple « T ». Dans la longue histoire d’insertion d’objets étrangers dans l’utérus pour prévenir la grossesse, cependant, il s’agit d’un développement récent.
« Si vous regardez une collection de DIU, vous regardez ces formes et vous pensez: « Oh mon dieu » », explique Christian Fiala, le fondateur du Musée de la contraception et de l’avortement de Vienne. Les DIU du passé tournoyaient et tournaient en boucle dans des formes étranges; certains étaient bordés de dents en forme de peigne. « Vous ne voyez aucune stratégie derrière les différentes formes ou concepts », explique Fiala. « Vous aviez vraiment l’idée que c’était plus d’essais et d’erreurs. »
Il y a des rapports remontant à des siècles d’introduction de pierres et d’autres objets dans l’utérus de chameaux, de vaches et de femmes pour prévenir la grossesse, mais l’histoire moderne du DIU commence au début du 20ème siècle. À l’époque, les dispositifs insérés dans le vagin pour empêcher les spermatozoïdes d’atteindre l’utérus, appelés pessaires, étaient l’une des méthodes de contrôle des naissances les plus populaires. Dans l’une des formes les plus agressives, le « pessaire de la tige », une partie du dispositif serait insérée dans le col de l’utérus.
Dans les années 1920, cependant, le gynécologue Ernst Gräfenberg (peut-être mieux connu comme l’homonyme du « point G ») a développé un dispositif qui a été placé jusqu’à l’utérus lui-même. L’original « Bague de Gräfenberg » était en soie. Il a également expérimenté l’argent, et une version ultérieure de la bague était en acier inoxydable. » Il a été extrêmement courageux pour faire ce travail « , explique Fiala. « Il n’y avait pas d’échographie et la plupart de ses collègues étaient très sceptiques. La contraception était illégale à l’époque. Et cela a fonctionné, d’une manière ou d’une autre. »
Ce n’est cependant que dans les années 1960 que les expériences dans la conception des DIU ont vraiment commencé. L’un des DIU les plus largement prescrits de l’époque était la boucle des Lippes, qui se courbe comme un serpent en une forme triangulaire en double S, et était destinée à remplir la cavité d’un utérus. La spirale de Margulies ressemblait à une fougère à tête de violon, avec une longue tige en plastique et un sommet enroulé. Il y avait aussi l’arc Birnberg en forme de sablier et la double bobine en forme de tête de bélier. L’infâme bouclier Dalkon, qui avait un défaut de conception qui rendait certains de ses utilisateurs stériles, ressemble à une raie à franges. « Quand le plastique est soudainement devenu disponible et moulable, et alors vous pouvez vraiment voir une explosion d’idées de différentes formes qui ont été essayées à cette époque », explique Fiala.
Pour autant que les médecins l’aient compris, ces objets en plastique empêchaient la grossesse en empêchant les ovules fécondés de s’implanter dans l’utérus. Compte tenu de ce mécanisme, ils pensaient que couvrir plus de surface de la cavité utérine, ou « remplir » l’utérus avec le dispositif, était une caractéristique importante d’un DIU. Chikako Takeshita, dans La Biopolitique globale du DIU, explique que de nombreux modèles en plastique des années 1960 étaient plus grands que la taille d’un utérus moyen, ce qui a incité les médecins à considérer, comme on le dit, « la question intéressante de savoir s’il existe un rapport optimal entre la taille d’un appareil et la zone utérine variable. »
» Ces DIU ont été principalement inventés par des gynécologues individuels et testés dans leurs bureaux, et parfois beaucoup de gens l’utilisaient. D’autres fois, il a juste disparu « , explique Takeshita. « Il n’y avait pas de déclaration des droits des patients ou quelque chose comme ça, et souvent les médecins faisaient ce qu’ils voulaient. »
Les appareils n’étaient en aucun cas parfaits. Les médecins ont expérimenté la forme en partie pour diminuer la vitesse à laquelle les utérus expulsaient les appareils. Et il était toujours possible de tomber enceinte en utilisant un DIU. La grossesse extra-utérine, généralement dans une trompe de Fallope, était une grave préoccupation.
Certains des boosters les plus avides de l’appareil, écrit Takeshita, étaient associés au Conseil de la population et voyaient dans les DIU un moyen de désamorcer la « bombe démographique » à venir en contrôlant la fertilité. Mais pour beaucoup de gens, les appareils ont simplement fourni un contrôle sans précédent sur la vie reproductive. « C’est une caractéristique frappante lorsque vous regardez l’histoire du contrôle de la fertilité — dans quelle mesure les gens étaient désespérés, tout simplement désespérés », pour échapper au cycle épuisant de la grossesse et de la naissance, dit Fiala.
Les DIU sont devenus beaucoup plus fiables lorsque le cuivre spermicide a été ajouté à leur conception dans les années 1970. Ils ont également commencé à prendre la forme simple en T la plus souvent utilisée aujourd’hui. Les fabricants ont ensuite créé des DIU hormonaux, qui éliminent certains des effets secondaires associés aux DIU contenant du cuivre tout en maintenant leur efficacité. « Les DIU hormonaux ont les taux de satisfaction les plus élevés par rapport à toutes les méthodes de contraception, et les femmes sont vraiment libres — pour la première fois dans l’histoire, les femmes peuvent se concentrer sur ce qui compte le plus pour elles », explique Fiala. « Pour moi, les DIU sont l’approche la plus prometteuse pour la contraception. »
En savoir plus sur l’histoire de la contraception avec une visite spéciale du Musée de la Contraception et de l’Avortement à Vienne le jour de l’Obscura, le 6 mai 2017.
