( b. Cation, près de Norwich, Angleterre, 5 février 1799; d. Turnham Green, Middlesex, Angleterre, 1er novembre 1865),
botanique, horticulture.
Homme doté d’une capacité de travail extraordinaire et d’un intellect agité, agressif et infatigable, qui se distingua dans toutes ses activités variées, Lindley était parmi les botanistes les plus industrieux, les plus polyvalents et les plus productifs du XIXe siècle. En tant qu’administrateur, professeur, horticulteur, taxonomiste, éditeur, journaliste, auteur et botaniste, il a utilisé à plein son temps, son énergie abondante et ses talents remarquables, avec des résultats bénéfiques durables dans de nombreux domaines de la botanique et de l’horticulture. Sa contribution botanique majeure a été l’étude des orchidées.
Son père, George Lindley, un pépiniériste habile mais financièrement infructueux, ne pouvait pas se permettre d’acheter à son fils une commission d’officier dans l’armée ou une éducation universitaire, mais lui donna une bonne éducation à Norwich jusqu’à l’âge de seize ans. Le jeune Lindley s’est ensuite rendu en Belgique en tant que représentant des semenciers britanniques. Il a tôt fait d’afficher ses remarquables pouvoirs de travail soutenu en traduisant en anglais en une seule fois les Démonstrations botaniques de L. C. M. Richard, ou Analyse du Fruit (1808), publiées en 1819 sous le titre Observations on the Structure of Seeds and Fruits. En 1818 ou 1819, il entra à l’emploi de Sir Joseph Banks comme assistant dans la riche bibliothèque et l’herbier de ce dernier, où il travailla pendant dix-huit mois avec Robert Brown. Banks mourut en 1820. La Société d’horticulture de Londres avait chargé Lindley cette année-là de dessiner des roses simples et, en 1822, il entra à son service en tant que secrétaire adjoint du jardin nouvellement créé de Chiswick, commençant ainsi une association de quarante-trois ans. Ses premières publications, pour lesquelles la bibliothèque et l’herbier de Banks fournissaient des installations alors inégalées, comprenaient Rasarum monographic (1820), Digitalium monographia (1821), Collectanea botanka (1821-1825) et une Enquête sur la Sous-famille des Rosaceae Pomoideae (Pomaceae), publiée dans Transactions of the Limnean Society of London (13, 88-106), dans laquelle il établit les genres Chaenotneles, Osteometes, Eriobotrya , Photinia, Chamaemeles et Raphiolepis, tous encore acceptés. Avec les contributions au Registre botanique (à partir du volume 5, planche 385, août 1819), ils lui ont rapidement valu une réputation internationale.
Ces publications de jeunesse ont fait preuve d’un jugement taxonomique remarquable, d’une observation détaillée et d’une précision du langage en anglais et en latin. En 1828, malgré son absence de formation universitaire, Lindley a été élu membre de la Royal Society de Londres et nommé professeur de botanique à la toute nouvelle Université de Londres, donnant sa conférence inaugurale en avril 1829. Il ne renonça cependant pas à son emploi à la Société d’horticulture, dont il devint secrétaire général adjoint en 1827 et secrétaire en 1858 ; en effet, il porta une lourde charge de responsabilité et fit d’importantes innovations pendant les années troublées de la société. À la fin de 1832, l’Université de Munich, à l’instigation de Martius, conféra un doctorat honorifique à Lindley. En 1838, il rédige le rapport sur la gestion des jardins royaux de Kew, qui aboutit finalement à la fondation des Jardins botaniques royaux de Kew en tant qu’institution botanique nationale.
Bien que ses fonctions officielles et ses activités publiques aient certainement pris du temps, Lindley a néanmoins réussi à préparer les caractères spécifiques des 16 712 espèces de plantes à fleurs et de cryptogames incluses dans l’Encyclopaedia of Plants de John Loudon (1829) et à produire une série de publications éducatives bien documentées, clairement écrites et faisant autorité, y compris Une Introduction à la botanique (1832; 2e éd., 1835; 3e éd., 1839; 4e éd., 1848), d’une valeur permanente pour son vocabulaire botanique (réimprimé dans W. T. Stearn, Botanical Latin, pp. 314-353, et ailleurs), Flora medlca (1838), School Botany (1839; 12e éd., 1862), et La Théorie de l’horticulture (1840; 2e éd., intitulé The Theory and Practice of Horticulture, 1855), que Lindley lui-même considérait comme son meilleur livre. Il a également réussi à s’engager dans des recherches, notamment en paléobotanique, à laquelle Lindley et Hutton’s Fossil Flora of Great Britain (3 vols., 1831-1837) en témoigne, et dans orchidoJogy. Au cours de la vie de Lindley, la pénétration européenne dans les tropiques humides abondantes en orchidacées, l’emploi de collecteurs de plantes professionnels par les pépinières européennes, un transport maritime plus rapide, des méthodes améliorées de construction et de gestion des serres, et le prestige social associé à la culture des orchidées par l’aristocratie et la noblesse de Grande-Bretagne, qui ont dépensé des sommes considérables pour cela, ont conduit à l’introduction et à la culture réussie d’orchidées en quantité et en diversité sans précédent. Ils sont devenus la spécialité botanique majeure de Lindley, et il est devenu l’autorité principale sur leur classification. En fin de compte, il établit plus de 120 genres d’Orchidacées, parmi lesquels Cattleya, Cirrhopetalum, Coelogyne, Laelia, Lycaste et Sophronitis; décrit plusieurs centaines de nouvelles espèces; et produit trois ouvrages majeurs; Genres et Espèces d’Orchidacées (1830-1840), Sertum orchidaceum (1838) et Folia orchidacea (1852-1855), ainsi que de nombreux articles dans des périodiques.
Jeune homme, Lindley milita vigoureusement contre le « système sexuel » artificiel de classification des plantes introduit par Linné et en faveur d’un système plus naturel, tel que proposé par A, L. de Jussieu et A. P. de Candolle et amélioré en détail par Robert Brown. Lors de sa nomination comme professeur, il prépara immédiatement à l’usage des étudiants Un Synopsis de la Flore britannique, Organisé Selon les Ordres naturels (1829; 2e éd., 1835; 3e éd., 1841), le deuxième compte des plantes britanniques ainsi classées. En 1830, il publia Introduction to the Natural System of Botany, qui fut le premier ouvrage en anglais à donner des descriptions des familles (alors appelées « ordres naturels ») sur une base mondiale; il incorporait des observations détaillées et de première main de leurs représentants dans le jardin et l’herbier. Non influencé par les théories de l’évolution, et donc sans penser à la phylogénie, Lindley considérait les caractères des plantes comme « les Hiéroglyphes vivants du Tout-Puissant que l’habileté de l’homme est autorisée à interpréter. La clé de leur signification réside enveloppée dans les plis du Système naturel. »Il a continuellement cherché à le déployer, avec un succès partiel. Il a estimé que « l’étude de la structure et de la physiologie végétale sont à la base de tous les principes solides de classification », qu’au sein du règne végétal « aucune section ne peut être définie positivement, sauf si cela dépend de particularités physiologiques », et que « les caractères physiologiques sont plus importants dans la régulation de la classification naturelle que structuraux. »
Cet accent a égaré Lindley et a abouti à des classifications majeures qu’il n’a lui-même jamais trouvées entièrement satisfaisantes, puisqu’il les a modifiées d’un travail à l’autre, et que d’autres botanistes n’ont acceptées qu’en partie. Parce que, cependant, il croyait aussi « que les affinités des plantes peuvent être déterminées par une considération de tous les points de ressemblance entre leurs différentes parties, propriétés et qualités; et qu’on puisse en déduire un arrangement dans lequel ces espèces seront placées les unes à côté des autres qui ont le plus haut degré de relation « , il a accordé son attention à un éventail de caractères beaucoup plus large que beaucoup de ses contemporains. Ces informations, dérivées de l’observation approfondie et approfondie des plantes de Lindley et d’une étude approfondie de la littérature disponible, ont fait son Introduction au Système naturel (374 pages, 1830) et à ses successeurs élargis, Un Système Naturel de Botanique (526 pages, 1836) et Le Règne végétal (908 pages, avec plus de 500 illustrations, 1846; 3e éd., , 1853), ouvrages de référence depuis longtemps inégalés pour les questions de détail. Dans l’ouvrage de 1836, Lindley introduit une réforme de la nomenclature en proposant que les divisions de même rang hiérarchique aient des noms formés de la même manière distinctive, avec des terminaisons indicatives de ces divisions. Ainsi, il a toujours utilisé la terminaison « -aceae » pour les noms des ordres naturels (maintenant appelés « familles »), remplaçant, par exemple, « UmbElliferae » par « Apiaceae » (de l’opium, céleri) et « Leguminosae » par « Fabaeeae » (de la faba, fève), et la terminaison « -ales » pour les alliances (maintenant appelées « ordres »).; c’est devenu la procédure suivie au niveau international.
Dans sa jeunesse, Lindley assuma avec courage mais imprudence la responsabilité des lourdes dettes de son père, et leur rédemption l’accabla pendant de nombreuses années. C’est pourquoi, poussé en partie par des nécessités financières, il assumait toujours plus de tâches et de devoirs sans renoncer à ceux qu’il avait déjà. En 1826, par exemple, il devint rédacteur de facto du Botanical Register ; en 1836, surintendant du Chelsea Physic Garden ; en 1841, rédacteur horticole du Gardener’s Chronicle. Entre 1833 et 1840, il acheva la magnifique Flora Graeca de Sibthorp et Smith (voir Taxon, 16, 168-178); il écrivit également d’innombrables articles botaniques dans la Penny Cyclopaedia, Pour l’exposition de Londres de 1862, il prit en charge le département colonial, la charge de nombreuses activités onéreuses était devenue trop grande, même pour un homme de constitution robuste et d’esprit têtu et déterminé. En 1862, sa santé déclina et Lindley dut renoncer à contrecœur à des postes qu’il avait si honorablement et si industrieusement occupés pendant de nombreuses années. En 1865, il mourut, quelques mois après ses amis de toujours William Jackson Hooker et Joseph Paxton. Son herbier d’orchidées a été acquis par les Jardins botaniques royaux de Kew; son herbier général par le département de botanique de l’Université de Cambridge. Sa bibliothèque privée, très riche en tracts botaniques et en brochures, devint la fondation de la Bibliothèque Lindley de la Royal Horticultural Society de Londres, dont il avait si longtemps été un serviteur efficace.
BIBLIOGRAPHIE
I. Ouvrages originaux. Les livres de Lindley sont énumérés dans le texte. Il existe une liste plus détaillée dans la Royal Horticultural Society, The Lindley Library Catalogue (Londres, 1927), pp. 256-257. Ses contributions à des périodiques autres que les nombreux articles du Botanical Register et de la Gardeners’ Chronicle sont répertoriées dans la Royal Society of London, Catalogue of Scientific Papers 1800-1863, IV, 31-32. Une » Bibliographie non publiée des travaux publiés de John Lindley », compilée par J. M. Allford en 1953, répertorie 236 publications (y compris les éd.) de Lindiey. Sa première publication, « a most ingenious and elaborate description by Mr Lindley, junior » of Maranta zebrina, est parue dans Botanical Register, 5, pl. 385 (Août. 1819) et a été suivi du texte à pls. 397, 404, 419, 420, 425, 430,431 (1819-1820). Il a été officiellement rédacteur en chef du Botanical Register du vol. 16 (1829) au vol. 33 (1847) mais a contribué à la plupart des articles du vol. 11 (1825) le. De nombreuses lettres à destination et en provenance de Lindley se trouvent aux Jardins botaniques royaux de Kew.
William T. Stearn
