Propriété
Que fait un château médiéval sur la Rive Nord?
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Photo de Robert David Linsdell / Flickr
La côte du Cap Ann est parsemée de domaines impressionnants, mais aucun comme celui de John Hays Hammond Jr., qui a littéralement pris l’adage « La maison d’un homme est son château ». Pont-levis ? Vérifier. Des contreforts volants? Vous pariez. Un clocher ? Ses carillons sonnaient à l’heure, au grand dam de ses voisins. Protégé de Thomas Edison et d’Alexander Graham Bell, Hammond était un inventeur qui a amassé plus de 800 brevets, imaginant tout, de la technologie de contrôle radio aux instruments de musique électroniques. Mais l’homme derrière ces nouvelles innovations avait un penchant pour le passé, et sa maison et son laboratoire de Gloucester seraient sa conception la plus folle.
Construite entre 1926 et 1929, la Jument Abbadia de Hammond — son « abbaye au bord de la mer », comme il l’appelait — était apparemment un cadeau de mariage pour sa femme, Irène. Mais elle ne pouvait pas se soucier moins de l’architecture médiévale; c’était la passion de Hammond, suscitée par des rencontres avec des châteaux pendant ses deux années d’études en Angleterre. Ce serait une fascination pour la vie. » Dans quelques années après mon départ, toutes mes créations scientifiques seront démodées et oubliées « , écrivait-il en 1924. « Je veux construire quelque chose en pierre dure et y graver pour la postérité un nom dont je suis à juste titre fier. »
L’extérieur du château mélange les styles architecturaux, y compris le gothique français du 13ème siècle. / Photo de Michele Snow
Hammond a embauché Allen & Collens – un cabinet d’architectes de Boston spécialisé dans les projets néogothiques — pour superviser la construction, mais la vision était bien la sienne. Il a parcouru l’Europe à la recherche de récupération architecturale, achetant des arcades, des façades, des fenêtres et des panneaux muraux dans les décombres de la Première Guerre mondiale. Ces artefacts centenaires ont été incorporés à de nouveaux matériaux de construction (y compris du bois altéré intentionnellement avec de l’eau de mer pour un aspect ancien). Le résultat a tellement impressionné John D. Rockefeller, un collectionneur d’art passionné, que le magnat l’a utilisé comme modèle pour les Cloisters de New York — le seul musée aux États-Unis à présenter exclusivement de l’art du Moyen Âge.
La maison de Hammond est pleine de surprises. Prenez la Grande Salle de 100 pieds de long, ornée d’une rosace, d’une cheminée de la France du 15ème siècle et d’une alcôve où il aimait lire tard dans la nuit. Mais ce n’était pas seulement un salon grandiose; c’était aussi une salle de concert et un studio d’enregistrement. Les murs de pierre ondulés ont été conçus avec l’acoustique à l’esprit et entourent ce qui était autrefois le plus grand orgue de l’hémisphère — avec 8 400 tuyaux — installé dans une résidence privée. Les meilleurs musiciens de l’époque ont été invités à jouer du grand instrument.
Des plantes tropicales poussent dans la cour, qui présente une arche faite de roche de lave du Vésuve. / Photo gracieuseté du musée du château Hammond
À quelques pas se trouve la deuxième pièce maîtresse de la maison, la cour, un autre espace avec des secrets. Hammond s’est inspiré de l’oasis luxuriante de son amie Isabella Stewart Gardner à Fenway Court, mais il voulait que sa version ait quelques fonctionnalités supplémentaires. Le plus évident est la piscine de 30 000 gallons, teinte en vert vif pour masquer ses profondeurs de près de 9 pieds. (Hammond disait aux invités qu’il n’y avait que quelques pieds de profondeur — puis les effrayait en plongeant dedans.) La caractéristique la plus inhabituelle de la cour, cependant, était son système météorologique de lumières et de tuyaux, qui permettait à Hammond d’invoquer la lumière du soleil, le clair de lune, le brouillard ou une forte averse à la demande. Les clients qui s’attardent trop longtemps dans la cour à l’heure du dîner pourraient se retrouver soudainement trempés.
En effet, les visiteurs se sont vite rendu compte que la maison avait été conçue pour encourager la personnalité farfelue de Hammond. Les invités se prélassant dans la bibliothèque ont appris que le plafond bombé de la pièce ronde capte et amplifie le son, aidant leur hôte à écouter (et à commenter) les conversations chuchotées. Les visiteurs d’une nuit pour la première fois ont dû braver la première chambre américaine, nommée pour ses nombreuses antiquités, bien qu’elles ne soient guère son détail distinctif. Il n’y avait pas de poignées de porte à l’intérieur de la pièce, de sorte que les occupants se retrouvaient piégés par un papier peint apparemment transparent — et devaient crier à l’aide pour être dirigés vers un bouton caché qui ouvre les portes.
Les invités comprenaient des noms en gras tels que Walt Disney, Cole Porter et Ethel Barrymore, mais le grand public a également pu voir les trésors de Hammond, car une grande partie de la maison fonctionnait comme un musée de son vivant. Le château de Hammond en reste un aujourd’hui, proposant des visites de mai à septembre — et se transformant en une maison hantée chaque octobre. Hammond, qui aimait une bonne frayeur, approuverait sûrement.
