Les lits Kem Kem, également appelés Intercalaires Continentaux, s’étendent sur une partie de la frontière entre le Maroc et l’Algérie. Ils remontent au début du Crétacé supérieur, une période d’au moins huit millions d’années du Cénomanien au Turonien Stages.It ce n’est que récemment que l’exploration de l’Afrique du Nord a véritablement commencé, les fossiles de Kem Kem révélant une incroyable diversité de vie éteinte. De nombreux fossiles constituent également les moyens de subsistance de la population locale.Parce que les fossiles sont collectés régulièrement par des prospecteurs et des vendeurs profanes, même des restes rares et précieux pourraient être perdus pour la science à jamais.
Le Cadre
Trois formations distinctes composent les Lits. La formation d’Aoufous est la plus connue et représente le milieu des Lits, vieux d’environ 95 millions d’années. Cette zone est constituée de grès rouge, selon Paul Sereno en 1996, l’un de ceux qui ont ouvert le Sud mondial à de nombreux paléontologues. Le Kem Kem a le même âge que la Formation Bahariya apparentée en Égypte. Aujourd’hui, les deux se trouvent dans les confins nord du désert du Sahara, mais à l’époque, l’Afrique du Nord était coupée en morceaux par une mer intérieure massive. Cela a créé un certain nombre de canaux de marée et de marécages, un écosystème similaire aux deltas du Territoire du Nord de l’Australie et aux Sunderbans du Bangladesh, un peu comme une forêt de mangroves.Cet environnement ne contenait cependant aucune trace de mangroves, car celles-ci n’avaient pas encore évolué. Il y avait cependant des fougères adaptées à la mer comme Weichselia. Ceux-ci, ainsi que les récifs d’algues, formaient la majorité des communautés végétales ici. En termes de vie faunique, l’écosystème ici avait été bouleversé, les herbivores massifs étant une rareté.
Sauropodes
Il n’y a pas beaucoup de restes de sauropodes dans cette région. À l’époque, le reste de l’hémisphère Sud rampait pratiquement avec eux. Le sauropode le mieux représenté ici est Rebbachisaurus. C’était une relation à col court et à crête du célèbre Diplodocus et de l’Apatosaure, mais seulement la moitié de la taille, à un peu plus de 15 mètres.Contrairement aux reconstructions antérieures, ces dinosaures massifs au long cou étaient plus à l’aise sur un sol sec que dans l’eau. Avec de grands herbivores dans une telle rareté, la seule autre explication logique est que les microbes en décomposition et d’autres petits êtres vivants étaient au bas de cette chaîne alimentaire. Ce n’est pas aussi stupide que cela puisse paraître, car des tapis microbiens ou des colonies se produisent même aujourd’hui.Les mollusques comme les escargots marins et les crustacés étaient certainement présents comme charognards et détritivores. Ils se nourrissaient de nombreux groupes de poissons.
Poissons
Certains d’entre eux mangeaient des détritus et des algues, et se consommaient certainement les uns les autres. Il y avait des cœlacanthes et des poissons-poumons massifs ici, ainsi que d’énormes poissons-scies pouvant atteindre 8 mètres de long. Ils ne vivaient pas tous au même endroit, bien que pour le Kem Kem était encore un environnement dynamique et varié.Certains auraient préféré des backwaters et des bayous plus lents tandis que d’autres étaient des animaux pélagiques rapides dans les lagunes et les lacs profonds qui se nourrissaient de plancton et d’autres poissons. Ces poissons étaient mangés par une pléthore d’autres animaux. Les crocodiliens avaient quelques représentants sous la forme à la fois de mangeurs de plancton édentés et de pêcheurs de type gavial. Cependant, le plus grand pêcheur de tous était Spinosaurus.
Théropodes
Spinosaurus était le plus grand – ou du moins le plus long – dinosaure théropode de son environnement avec 15 mètres de long, mais il était loin d’être le tueur de tyrannosaures dans cette terrible suite de Jurassic Park. Les preuves les plus récentes montrent une créature à longue queue avec des pattes très courtes qui se déplaçaient probablement comme une combinaison d’un canard et d’un crocodile. Il ne s’est pas contenté de patauger dans les rivières pour chasser le poisson, mais est allé nager après sa proie. Il a dû être plutôt mal à terre, devant soit traîner sa queue le long du sol, ou à tout le moins, se dandiner.Le prochain sur la liste était Carcharodontosaurus. En réalité, ce théropode n’est pas très connu et ce que nous en savons doit provenir de ses proches. C’est l’un de ces autres théropodes plus longs que T. rex, mesurant 13 mètres de long. Cependant, il était beaucoup plus léger et lanky.In la réalité, cela ne fait probablement pas de différence. Il est possible qu’alors qu’il chassait les sauropodes et autres théropodes, il dépendait également des énormes poissons des marais de Kem Kem, peut-être presque autant que Spinosaurus.Le troisième grand théropode est Deltadromeus, et il y a eu des doutes sur ce à quoi ressemblait exactement cet animal. On suppose que le parent le plus proche de cet animal était un petit cératosaure à long cou probablement herbivore nommé Limusaurus, de la Chine jurassique. Si tel est le cas, alors c’était peut-être un herbivore à fonctionnement rapide.Sinon, il aurait été plus générique, un prédateur rapide et léger. Il est difficile de le savoir car aucun crâne de l’animal n’a réellement été retrouvé.
Ptérosaures
Deux genres de ptérosaures sont connus de cette formation. Le premier est Siroccopteryx, un anhanguéridé mangeur de poisson. Ces ptérosaures avaient de très longues ailes ressemblant à des aigles et étaient des experts pour planer au-dessus de l’océan. Le second est Alanqa, un genre un peu mieux connu.Alanqa est un azhdarchid. Ce n’était cependant pas un harceleur terrestre comme le reste de son genre. Au lieu de cela, il utilisait les boutons durs de son bec pour écraser les huîtres et autres crustacés. Les deux avaient une envergure comprise entre 4 et 6 mètres de diamètre. Avec autant de grands tétrapodes carnivores, tout sentiment de normalité avait depuis longtemps été écarté de l’écosystème de Kem Kem. Les poissons se reproduisent rapidement et en masse, de sorte que la base de ce réseau trophique a réussi à se reconstituer assez rapidement.De plus, les nombreux prédateurs pratiquaient probablement également la prédation intraguild. Les guildes de prédateurs sont des classes de taille et de poids qui séparent les carnivores dans leurs niches, mais le plus souvent dans la nature, les membres d’une certaine guilde peuvent commencer à cibler les membres d’autres guildes.
