Lois de l’Ancien Testament: La Dîme est-elle requise dans la Nouvelle Alliance ?

La Bible nous dit-elle de payer au moins 10% de nos revenus à l’Église? Cet article examine les preuves bibliques.

Abraham et Jacob

La première mention biblique de la dîme se trouve dans Genèse 14. Après que quatre rois mésopotamiens eurent fait prisonnier Lot, Abraham les attaqua et récupéra tout le butin. Après sa victoire, le roi de Sodome sortit à sa rencontre, tout comme Melchisédek, prêtre de Dieu. Melchisédek bénit Abraham, puis Abraham  » lui donna un dixième de tout  » (Genèse 14:20).

Le texte ne nous dit pas si Abraham avait déjà dîmé avant, ou jamais dîmé après. C’était peut-être une coutume de sa culture. Abraham fut généreux et donna le reste de son butin au roi de Sodome (versets 23-24). Abraham a gardé toutes les lois de Dieu qui étaient pertinentes à son époque (Genèse 26:5), mais la Genèse ne nous dit pas si la dîme était une loi au temps d’Abraham. Beaucoup de décrets et d’exigences de Dieu ont été construits autour de la nation d’Israël et du sacerdoce lévitique et du tabernacle. Abraham n’aurait pas pu observer de tels décrets et lois. Il a peut-être dîmé régulièrement, mais nous ne pouvons pas le prouver.

La prochaine mention de la dîme se trouve dans Genèse 28:20-22. Jacob a fait un rêve miraculeux au Béthel. Le matin, Jacob a juré de payer la dîme si Dieu l’aidait pendant son voyage. Il essayait de négocier avec Dieu. Il voulait une aide spéciale, et en échange de cette aide, il était prêt à adorer Dieu et à payer la dîme dans le cadre de ce culte. La dîme a peut-être fait partie des pratiques de culte courantes de cette époque et de cette culture, ou elle a peut-être été un vœu extra-spécial pour ceux qui désiraient désespérément l’aide divine.

Primitifs

Les commandements bibliques sur la dîme concernent généralement les céréales, le vin et l’huile.1 Un système de don différent était nécessaire pour certains animaux. Lors de la dernière peste qui frappa l’Égypte, Dieu tua le premier-né mâle de chaque animal et de chaque homme, mais il épargna les Israélites et leurs animaux. Par conséquent, Dieu a revendiqué la propriété de chaque animal mâle premier-né et premier-né israélite (Exode 13:2; Nombres 3:13).

Cela s’appliquait non seulement à la génération qui a quitté l’Égypte2, mais aussi à toutes les générations futures. Les premiers enfants d’animaux purs devaient être donnés aux prêtres et sacrifiés (Nombres 18:15-17); les prêtres et les gens les mangeaient pendant les fêtes (Deutéronome 15:19-20; 12:6, 17; 14:23). Les animaux et les humains impurs devaient être rachetés (Exode 13:12-15; 34:19-20). Cela a continué o soit la loi au jour de Néhémie (Néhémie 10:36) et au jour de Jésus (Luc 2:23).

Le peuple a également donné les prémices de sa moisson (Exode 23:19; 34:26; Lévitique 2:14), mais ces prémices ne semblent pas être un pourcentage fixe.

Dîmes

La dîme était requise sur les troupeaux: « chaque dixième animal qui passe sous la verge du berger » 3 Lévitique 27:32). Était-ce en plus des premiers-nés, ou était-ce à la place des premiers-nés? Nous ne savons pas exactement comment ces lois seraient appliquées. Il n’est pas nécessaire que nous prenions position sur ces détails.

« La dîme de tout ce qui vient de la terre, que ce soit le grain de la terre ou le fruit des arbres, appartient au Seigneur ; elle est sainte au Seigneur  » (Lévitique 27:30).4 Les dîmes et les prémices appartenaient à Dieu, et il chargea les Lévites de les recevoir en son nom (Nombres 18:12-13, 21, 24). Ils pouvaient garder 90% de ce qu’on leur donnait, mais devaient en donner 10% en offrande (versets 26-32).

La dîme était faite à l’époque d’Ézéchias (2 Chr. 31:5-6), Néhémie (Néhémie 10:35-39; 12:44) et Jésus (Matthieu 23:23; Luc 11:42). À l’époque de Malachie, la dîme était requise (Malachie 3:8-10), et des bénédictions physiques étaient promises pour l’obéissance, tout comme des bénédictions physiques étaient promises pour l’obéissance à l’ancienne alliance.

Dîmes supplémentaires ?

Dieu donnait les dîmes aux Lévites, mais le peuple pouvait manger ses dîmes pendant les fêtes (Deutéronome 12:5-7, 17-19; 14:23). Certains ont conclu que le Deutéronome parle d’une dîme supplémentaire, une dîme de fête. Il est possible d’avoir deux dîmes, mais il n’est pas possible d’avoir deux ensembles d’animaux premiers-nés. Les premiers-nés étaient saints pour le Seigneur et donnés aux Lévites (Nombres 18:15-17), mais Deutéronome 15:19-20 dit qu’ils ont été mangés par le peuple. Apparemment, les premiers-nés étaient partagés entre les propriétaires d’origine et les Lévites. Il est possible qu’il en soit de même pour la dîme.5

Le peuple avait besoin d’une dîme pour les fêtes, puisque les fêtes représentaient environ 5% de l’année, plus le temps de déplacement. Pendant les années sabbatiques, les agriculteurs n’avaient pas leur revenu régulier, de sorte qu’ils n’auraient peut-être pas pu aller à tous les festivals chaque année. Ou peut-être ont-ils sauvé la dîme du festival d’année en année.

À la fin de tous les trois ans d’agriculture, les Israélites devaient mettre de côté une dîme pour les Lévites, les étrangers résidents, les orphelins et les veuves (Deutéronome 14:28-29; 26:12-15). Il n’est pas clair s’il s’agissait d’une utilisation alternative d’une dîme antérieure ou d’une dîme supplémentaire.6

Dîme dans la nouvelle alliance

Voyons maintenant si la dîme est requise dans la nouvelle alliance. La dîme n’est mentionnée que trois ou quatre fois dans le Nouveau Testament. Jésus a reconnu que les pharisiens faisaient très attention à la dîme (Luc 18:12), et il a dit qu’ils ne devraient pas la laisser annulée (Matthieu 23:23; Luc 11:42). La dîme, comme d’autres règles et rituels de l’ancienne alliance, était une loi à l’époque où Jésus parlait. Jésus a critiqué les pharisiens non pas pour la dîme, mais pour avoir considéré la dîme comme plus importante que la miséricorde, l’amour, la justice et la fidélité.

La seule autre mention de la dîme dans le Nouveau Testament est en Hébreux. Le fait qu’Abraham ait été béni et ait donné la dîme à Melchisédek illustre la supériorité de Melchisédek et de Jésus-Christ sur le sacerdoce lévitique (Hébreux 7:1-10). Le passage poursuit en notant que « lorsque le sacerdoce est changé, la loi doit également être changée  » (verset 12).

Il y a eu un changement du sacerdoce des Lévites à Jésus-Christ, ce qui implique un changement dans la loi qui assignait les Lévites à être prêtres. Combien a été changé? Hébreux dit que l’ancienne alliance est obsolète. L’ensemble des lois qui ordonnaient de donner la dîme aux Lévites est obsolète.

Les humains devraient honorer Dieu en rendant volontairement certaines des bénédictions qu’il leur donne — c’est toujours un principe valable. Le seul endroit où un pourcentage est requis est dans l’ancienne alliance. Il existe un bon précédent pour la dîme devant le Sinaï, mais aucune preuve qu’elle était requise.

Répondant à la meilleure alliance

Sous l’ancienne alliance, la dîme était nécessaire pour le soutien des ministres de l’ancienne alliance. Les Israélites devaient donner 10 pour cent — et leur bénédiction n’était que physique! Les chrétiens de la nouvelle alliance ont de bien meilleures bénédictions – spirituelles. Combien plus volontiers devrions-nous donner en reconnaissance pour les bénédictions éternelles que nous avons en Jésus-Christ?

Les Israélites ont reçu l’ordre de donner 10 pour cent en vertu d’une alliance qui ne pouvait les rendre parfaits (Hébreux 7:19; 9:9). Combien de joie devrions-nous donner à Dieu sous la nouvelle alliance ? Nous avons le sacrifice de Jésus-Christ, qui purifie notre conscience (9:14). Et pourtant, il semble qu’en Amérique aujourd’hui, même si nous en avons beaucoup plus que les Israélites, les gens donnent en moyenne un pourcentage beaucoup plus faible. Beaucoup de gens donnent moins à l’église qu’ils ne dépensent en articles de luxe. Certaines personnes ne peuvent pas donner beaucoup, mais beaucoup de gens le pourraient s’ils le voulaient. Dieu nous appelle à nous examiner, à examiner nos priorités et à être généreux.

L’ancienne alliance nous condamnait ; la nouvelle alliance nous donne justification et paix avec Dieu. Combien de plus devrions—nous être prêts à donner librement et généreusement pour que l’œuvre de Dieu puisse être accomplie dans le monde – pour annoncer l’Évangile, pour déclarer le ministère de la nouvelle alliance qui nous donne la vraie vie et qui donne ce message de vie aux autres ?

Les gens qui confient leur vie à Jésus-Christ ne se soucient pas de savoir si la dîme est commandée dans le Nouveau Testament. Les gens qui sont transformés par Christ pour ressembler davantage à Christ sont généreux. Ils veulent donner autant que possible pour soutenir l’Évangile et pour soutenir les pauvres. Les chrétiens devraient donner généreusement – mais donner est le résultat de leur relation avec Dieu, pas un moyen de le gagner. La grâce nous est donnée par la foi, pas par la dîme.

Certaines personnes agissent comme si le Christ nous libérait de la loi afin que nous puissions garder plus de bénédictions physiques pour nous-mêmes. C’est faux — le Christ nous libère pour que nous puissions être libres de le servir davantage, en tant qu’enfants aimants et non pas simplement en tant qu’esclaves. Il nous libère pour que nous puissions avoir la foi au lieu de l’égoïsme.

En ce qui concerne l’argent, la vraie question est: Notre cœur est-il dans l’évangile de Jésus-Christ? Mettons-nous notre argent là où est notre cœur? Nous pouvons dire où est notre cœur en voyant où nous mettons notre argent. « Là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur « , a dit Jésus (Matthieu 6:21).

Besoins dans le ministère de la nouvelle alliance

Dans l’église de la nouvelle alliance, il y a des besoins financiers — soutenir les pauvres et soutenir l’évangile en soutenant ceux qui le prêchent. Les chrétiens sont tenus d’apporter un soutien financier à ces besoins. Voyons comment Paul a expliqué cette obligation dans sa deuxième lettre aux Corinthiens.

Paul se décrit comme un ministre de la nouvelle alliance (2 Corinthiens 3:6), qui a beaucoup plus de gloire que l’ancienne (verset 8). En raison de ce que le Christ a fait pour lui dans la nouvelle alliance, l’amour du Christ a contraint Paul à prêcher l’évangile, le message de réconciliation (2 Corinthiens 5:11-21).

Paul exhorta les Corinthiens  » à ne pas recevoir en vain la grâce de Dieu  » (6, 1). Comment risquaient-ils de faire cela? Paul avait fait tout son possible pour les servir, mais ils lui retiraient leurs affections (6:3-12). Il leur a demandé un échange équitable, pour qu’ils lui ouvrent leur cœur (6:13).

Paul a dit aux Corinthiens qu’ils avaient le devoir de donner quelque chose en réponse à ce qui leur avait été donné. Cette réponse vient en termes de moralité (6:14-7:1), ce que les Corinthiens avaient fait (7:8-13), et en termes d’affection, ce que les Corinthiens avaient également fait (7:2-7), et de générosité financière, dont Paul parle au chapitre 8. C’est ainsi que les Corinthiens avaient fermé leur cœur à Paul et retenu leurs affections.

Paul cite l’exemple des Églises macédoniennes, qui ont donné généreusement, jusqu’au sacrifice de soi (8, 1-5). L’exemple est puissant; les implications sont fortes que les Corinthiens avaient besoin de répondre aux sacrifices de Paul en faisant des sacrifices eux-mêmes. Mais Paul n’a pas donné d’ordre (8:8). Au lieu de cela, il a d’abord demandé un tournant du cœur. Il voulait que les Corinthiens se donnent d’abord au Seigneur, puis soutiennent Paul. Il voulait que leur don se fasse dans un amour sincère, pas par contrainte (8:5, 8). Paul leur a rappelé que Christ était devenu pauvre pour eux; l’implication est que les Corinthiens devraient faire des sacrifices financiers en retour.

Mais alors Paul a rappelé aux Corinthiens qu’ils ne pouvaient pas donner plus qu’ils n’en avaient (8:12). Ils n’avaient pas non plus à s’appauvrir pour enrichir les autres ; Paul ne visait que l’équité (8, 13-4). Paul a de nouveau exprimé sa confiance dans leur volonté de donner, et a ajouté la pression des pairs de l’exemple macédonien et la vantardise qu’il avait faite en Macédoine à propos de la générosité des Corinthiens (8:24-9:5).

Paul a de nouveau noté que l’offrande doit être faite volontairement, non par contrainte ou donnée à contrecœur (9:5, 7). Il leur a rappelé que Dieu récompense la générosité (9:6-11) et qu’un bon exemple amène les gens à louer Dieu et met l’Évangile dans un cadre favorable (9:12-14).

C’était une collection pour les pauvres de Judée. Mais Paul n’a rien dit sur la dîme. Au contraire, il a fait appel à l’environnement de la nouvelle alliance: Christ avait fait de nombreux sacrifices pour eux, alors ils devraient être prêts à faire quelques sacrifices pour s’entraider.

En demandant cette offrande, Paul faisait aussi un sacrifice financier. Il avait le droit de recevoir lui-même un soutien financier, mais au lieu de cela, il demandait que l’offrande soit donnée à d’autres. Paul n’avait pas demandé de soutien financier à Corinthe (11:7-11; 12:13-16). Au lieu de cela, il avait été soutenu par les Macédoniens (11:9).

Paul avait le droit d’être soutenu par les Corinthiens, mais il ne l’a pas utilisé (1 Corinthiens 9:3-15). Ce passage nous en dit plus sur notre devoir chrétien de soutenir financièrement l’Évangile. Les travailleurs devraient pouvoir recevoir des avantages de leur travail (9:7). L’ancienne alliance prévoyait même que les boeufs recevraient des bénéfices de leur travail (9:9).

Tout au long de son appel, Paul ne cite aucune loi sur la dîme. Il dit que les prêtres ont reçu des bénéfices de leur travail dans le temple (9:13), mais il ne cite aucun pourcentage. Leur exemple est cité de la même manière que celui des soldats, des ouvriers du vignoble, des bergers, des bœufs, des bas et des batteurs. C’est simplement un principe général. Comme l’a dit Jésus, « L’ouvrier mérite son salaire  » (Luc 10:7). Paul a de nouveau cité les écritures sur les bœufs et les salaires dans 1 Timothée 5:17-18. Les anciens, en particulier ceux qui prêchent et enseignent, devraient être honorés financièrement et avec respect.

Jésus a également ordonné: « ceux qui prêchent l’Évangile devraient recevoir leur vie de l’évangile » (1 Corinthiens 9:14). Cela implique que ceux qui croient doivent subvenir aux besoins de ceux qui prêchent. Il y a un devoir financier, et il y a une récompense promise pour la générosité (bien que cette récompense ne soit pas nécessairement physique ou financière).

Un besoin d’être généreux

Les chrétiens ont reçu les richesses de la grâce de Dieu et doivent répondre avec générosité et générosité. Les chrétiens sont appelés à une vie de service, de partage et d’intendance. Nous avons l’obligation de faire le bien. Quand nous nous donnerons au Seigneur, nous donnerons généreusement.

Jésus enseignait souvent l’argent. « Vendez tout ce que vous avez et donnez aux pauvres, et vous aurez un trésor au ciel. Alors viens, suis-moi « , dit Jésus à un homme riche (Luc 18:22). Il a dit la même chose à ses disciples (12:33). La nouvelle alliance exige tout ce que nous avons, et c’est juste, puisque Jésus a donné tout ce qu’il avait pour nous. Il a loué une veuve qui a mis deux pièces dans le trésor du temple, parce qu’elle a donné « tout ce qu’elle avait » (21:4).

La richesse est souvent un ennemi de la foi. Cela peut « étouffer » les gens et les rendre spirituellement infructueux (8:14). « Malheur à vous qui êtes riches », a averti Jésus (6:24). Il nous a mis en garde contre les dangers de la cupidité (12:15) et a mis en garde contre le danger de stocker des richesses pour soi sans être « riche envers Dieu » (12:16-21). Lorsque nous utilisons la richesse pour aider les autres, nous gagnons « un trésor dans le ciel » (12:33). Cela nous aide à avoir notre cœur dans les choses célestes au lieu des choses terrestres et temporaires (12:34).

« Aucun serviteur ne peut servir deux maîtres. Vous ne pouvez pas servir à la fois Dieu et l’argent  » (16:13). Mais l’argent rivalise pour notre allégeance ; il nous incite à rechercher nos propres désirs plutôt que les besoins du royaume. Après que l’homme riche est parti triste, Jésus s’est exclamé: « Comme il est difficile pour les riches d’entrer dans le royaume de Dieu! En effet, il est plus facile pour un chameau de passer par le trou d’une aiguille que pour quelqu’un de riche d’entrer dans le royaume de Dieu  » (18, 24-25).

Conclusion

Les chrétiens ont besoin de donner, de partager leurs ressources et leurs bénédictions avec les autres. Ils ont le devoir de soutenir la prédication de l’Évangile, d’apporter un soutien financier à leurs chefs spirituels, et l’Église a besoin de ce soutien. Si les disciples de Jésus-Christ peuvent donner, mais ne le font pas, ils manquent.

L’ancienne alliance exigeait 10 %. La nouvelle alliance ne précise pas de pourcentage, et nous non plus. Cependant, la nouvelle alliance exhorte les gens à donner ce qu’ils peuvent, et la dîme fournit toujours un point de comparaison instructif. Pour certaines personnes, 10% peut être trop. Mais certains pourront donner plus, et certains le font. Les chrétiens devraient examiner leurs propres circonstances et les meilleures bénédictions qui leur ont été données dans la nouvelle alliance par le sacrifice expiatoire de Jésus-Christ pour nous et le don de l’Esprit Saint pour nous. Des contributions devraient être versées à l’Église pour son travail collectif de prédication de l’Évangile et les dépenses liées au ministère local et aux besoins de la congrégation.

De même, la nouvelle alliance ne précise aucun pourcentage particulier pour aider les pauvres. Au lieu de cela, il demande de l’équité — et nous avons certainement une marge d’amélioration à cet égard.

L’ancienne alliance exigeait des pourcentages simples. Tout le monde savait combien il fallait. La nouvelle alliance n’a pas de pourcentages fixés. Au lieu de cela, il faut plus d’introspection, plus d’entraînement pour la conscience, plus d’amour désintéressé pour les autres, plus de foi, plus de sacrifices volontaires et moins de contrainte. Il teste nos valeurs, ce que nous chérissons le plus et où se trouvent nos cœurs.

Notes

1 La Bible décrit la dîme dans une économie agricole. Il ne nous dit pas si, ni comment, les potiers, les charpentiers, les marchands, etc. dîmes calculées.

2 Pour la génération qui a quitté l’Égypte, Dieu a fait une grande substitution: Au lieu du premier-né mâle de chaque famille et troupeau, Dieu a accepté la tribu de Lévi et tous ses animaux (Nombres 3:40-50; 8:16-18).

3 On ne sait pas comment cela a fonctionné. Le troupeau entier a-t-il été compté, ou seulement les agneaux? Dans les mauvaises années, le troupeau ne revenait pas plus grand qu’il ne l’avait été l’année précédente, il n’aurait donc pas de sens de refaire la dîme sur tous les adultes, car il n’y aurait pas eu d’augmentation. Peut-être que la « tige » servait en quelque sorte à séparer les agneaux des adultes.

4 On pourrait soutenir que les dîmes étaient saintes et qu’elles l’avaient donc toujours été, même avant la conclusion de l’ancienne alliance. C’est possible, mais cela ne peut être prouvé. Les premiers-nés étaient également saints pour le Seigneur, mais cela était basé sur les événements de l’Exode, pas sur la création. « Une fois saint, toujours saint » n’est pas un principe valable.

5 Une dîme distincte pour l’usage de la fête est décrite dans le livre apocryphe de Tobit 1:6-8, les Antiquités de Josèphe 4.4.3; 4.8.8; 4.8.22, et le livre Jubilés 32:10-14 du deuxième siècle avant JC. Certaines sources suggèrent que cette deuxième dîme a été calculée sur la base des 90% restants après la première dîme, et non des 100% originaux (Sanders, Judaism: Practice and Belief 63 AEC-66 EC, p. 167; International Standard Bible Encyclopedia, « Dîme », vol. 4, p. 863, citant la Mishna Maaser sheni 2.1.)

6 Comme indiqué ci-dessus, Tobit, Josèphe et Jubilés témoignent pour trois dîmes. La Mishna, cependant, combine la dîme du festival et la dîme pauvre: la deuxième dîme étant utilisée pour la fête dans les années 1, 2, 4 et 5, et étant utilisée pour les pauvres dans les années 3 et 6 sur le cycle agricole de sept ans (Sanders, p. 149). Comme les agriculteurs n’avaient augmenté que six fois tous les sept ans, ils donnaient en moyenne 3,3% de leur augmentation aux pauvres. Si les commerçants payaient la dîme (et qu’aucune loi biblique ne les y obligeait), ils donneraient environ 2,8% en moyenne, car ils avaient un revenu même pendant les années sabbatiques et jubilaires.

Auteur: Michael Morrison