Une plaque BKONZE a récemment été placée au 47 York Place, à Édimbourg, pour marquer le lieu de naissance de James Nasmyth, le célèbre inventeur, ingénieur et astronome, qui y est né le 19 août 1808. Dixième des onze enfants du peintre distingué, Alexander Nasmyth (1758-1840), il a hérité de son père son talent artistique et son ingéniosité mécanique. Il a été élevé dans un environnement qui a stimulé ses talents naturels, et à l’âge de vingt et un ans, il est devenu l’assistant du célèbre Henry Maudslay, de Lambeth, étant ainsi mis en contact avec de nombreux ingénieurs compétents. À vingt-six ans, il se lance dans les affaires pour lui-même à Manchester et, deux ans plus tard, fonde la fonderie Bridgewater, Patricroft, pour la fabrication de locomotives, de machines-outils, etc., qui joua bientôt une réputation européenne. Quand il atteignit l’âge de quarante-huit ans, Nasmyth put prendre sa retraite avec une grande fortune, et s’installant à Penshurst, dans le Kent, il érigea un observatoire et devint bien connu pour ses observations et ses théories du soleil et de la lune. Parmi ses nombreuses inventions mécaniques, la plus importante était le marteau à vapeur; mais on peut dire qu’il apporta des améliorations à toutes les machines qui occupaient son attention. Son « Autobiographie », éditée par Samuel Smiles et publiée en 1883, est parmi les meilleures de ces œuvres écrites par des ingénieurs. Nasmyth est décédé à Londres le 7 mai 1890. Le nouveau mémorial d’Édimbourg a été érigé grâce aux efforts de la Royal Scottish Society of Arts, de l’Institution of Mechanical Engineers, de la Royal Scottish Academy, de la Royal Society of Edinburgh et du Watt Club.
