La plus grande collection de données de censure publique sur Internet jamais compilée montre que même les citoyens de ce qui est considéré comme les pays les plus libres du monde ne sont pas à l’abri de la censure sur Internet.
Une équipe de l’Université du Michigan a utilisé son propre outil Censored Planet, un système de suivi automatisé de la censure lancé en 2018, pour collecter plus de 21 milliards de mesures sur 20 mois dans 221 pays.
« Nous espérons que la publication continue de données planétaires censurées permettra aux chercheurs de surveiller en permanence le déploiement des technologies d’interférence de réseau, de suivre les changements de politique dans les pays censurés et de mieux comprendre les cibles des interférences », a déclaré Roya Ensafi, professeure adjointe de génie électrique et d’informatique à l’U-M qui a dirigé le développement de l’outil.
La Pologne a bloqué des sites de défense des droits de l’homme, l’Inde des sites de rencontres homosexuelles
L’équipe d’Ensafi a constaté que la censure augmentait dans 103 des pays étudiés, y compris des endroits inattendus comme la Norvège, le Japon, l’Italie, l’Inde, Israël et la Pologne. Ces pays, note l’équipe, sont classés parmi les plus libres du monde par Freedom House, une organisation à but non lucratif qui défend la démocratie et les droits de l’homme.
Ils faisaient partie des neuf pays où Censored Planet a constaté des événements de censure importants, jusque-là non détectés, entre août 2018 et avril 2020. Ils ont également découvert des événements non détectés au Cameroun, en Équateur et au Soudan.
Alors que les États-Unis ont enregistré une légère hausse du blocage, principalement attribuable à des entreprises individuelles ou à des fournisseurs de services Internet filtrant le contenu, l’étude n’a pas révélé de censure généralisée. Cependant, l’Ensafi souligne que les bases pour cela ont été mises en place ici.
» Lorsque les États-Unis ont abrogé la neutralité du Net, ils ont créé un environnement dans lequel il serait facile, d’un point de vue technique, pour les FAI d’interférer ou de bloquer le trafic Internet », a-t-elle déclaré. « L’architecture pour une plus grande censure est déjà en place et nous devrions tous nous préoccuper de descendre une pente glissante. »
Cela se passe déjà à l’étranger, ont constaté les chercheurs.
« Ce que nous voyons de notre étude, c’est qu’aucun pays n’est complètement libre », a déclaré Ram Sundara Raman, doctorant en informatique et en ingénierie à l’Université de Montréal et premier auteur de l’étude. « Nous constatons que de nombreux pays commencent par une législation qui oblige les FAI à bloquer quelque chose qui est évidemment mauvais comme la pornographie enfantine ou le contenu piraté.
« Mais une fois que cette infrastructure de blocage est en place, les gouvernements peuvent bloquer tous les sites Web de leur choix, et c’est un processus très opaque. C’est pourquoi la mesure de la censure est cruciale, en particulier les mesures continues qui montrent les tendances au fil du temps. »
La Norvège, par exemple – à égalité avec la Finlande et la Suède en tant que pays le plus libre du monde, selon Freedom House – a adopté des lois obligeant les FAI à bloquer certains jeux d’argent et contenus pornographiques à partir du début de 2018.
Censored Planet, cependant, a révélé que les FAI en Norvège imposent ce que l’étude appelle un blocage « extrêmement agressif » sur un plus large éventail de contenus, y compris des sites de droits de l’homme comme Human Rights Watch et des sites de rencontres en ligne comme Match.com .
Des tactiques similaires apparaissent dans d’autres pays, souvent à la suite de grands événements politiques, de troubles sociaux ou de nouvelles lois. Des sites d’information comme le Washington Post et le Wall Street Journal, par exemple, ont été agressivement bloqués au Japon lorsque Osaka a accueilli le sommet économique international du G20 en juin 2019.
Les sites d’information, de droits de l’homme et gouvernementaux ont connu un pic de censure en Pologne après les manifestations de juillet 2019, et les sites de rencontres homosexuelles ont été agressivement bloqués en Inde après que le pays a abrogé les lois contre le sexe gay en septembre 2018.
Censored Planet publie des détails techniques pour les chercheurs et les militants
Les chercheurs affirment que les résultats montrent l’efficacité de l’approche de Censored Planet, qui transforme les serveurs Internet publics en sentinelles automatisées capables de surveiller et de signaler lorsque l’accès à des sites Web est bloqué.
Fonctionnant en continu, il prend des milliards de mesures automatisées, puis utilise une série d’outils et de filtres pour analyser les données et dégager les tendances.
L’étude rend également publics des détails techniques sur le fonctionnement de Censored Planet qui, selon Raman, permettront à d’autres chercheurs de tirer plus facilement des informations des données du projet et d’aider les militants à prendre des décisions plus éclairées sur l’endroit où se concentrer.
« Il est très important pour les personnes qui travaillent sur le contournement de savoir exactement ce qui est censuré sur quel réseau et quelle méthode est utilisée », a déclaré Ensafi. « Ce sont des données que Censored Planet peut fournir, et les experts en technologie peuvent les utiliser pour concevoir des contournements. »
La surveillance constante et automatisée de Censored Planet s’écarte des approches traditionnelles qui s’appuient sur des volontaires pour collecter manuellement des données à l’intérieur des pays.
La surveillance manuelle peut être dangereuse, car les volontaires peuvent faire face à des représailles de la part des gouvernements. Sa portée limitée signifie également que les efforts sont souvent concentrés sur des pays déjà connus pour la censure, permettant aux nations perçues comme plus libres de passer sous le radar.
Alors que les efforts de censure commencent généralement peu, Raman dit qu’ils pourraient avoir de grandes implications dans un monde qui dépend de plus en plus d’Internet pour les besoins de communication essentiels.
