Il y a environ deux mille ans, lorsque l’État de Judée était sous la domination romaine et était divisé en cinq provinces ne contrôlant que les « affaires intérieures » par les Juifs, il y avait beaucoup de troubles et d’intrigues politiques dans ce petit État déchiré par la guerre.
La charmante héroïne de notre histoire, la princesse Mariamne, a été une victime innocente de ce triste état de choses. Elle était l’un des derniers membres de la famille royale des Hasmonéens, et sa mère, la reine (Salomé) Alexandra, et son grand-père, Hyrcan, l’ont utilisée pour tenter de garder le pouvoir du pays entre les mains des Hasmonéens.
À cette époque, Hérode, le gouverneur de Galilée, avait courtisé l’empereur romain et fut couronné par lui, à Rome, comme roi de Judée. Hérode retourna en Judée à la tête d’une armée romaine, pour détruire Antigonos, l’héritier hasmonéen du trône.
En trois ans de combats acharnés, les Romains s’emparèrent de la Judée et de Jérusalem, firent prisonnier Antigonos et massacrèrent des milliers de Juifs. Quand la reine Alexandra a vu à quel point la situation était dangereuse, elle a offert sa fille, Mariamne, à Hérode en mariage.
La princesse Mariamne était une belle fille au caractère des plus nobles. Mais, malgré son horreur à l’idée de devenir l’épouse du cruel Hérode, ses sentiments de respect pour sa mère et son grand-père, et sa loyauté envers son peuple, l’ont obligée à mettre de côté ses propres sentiments et à se sacrifier pour leur bien.
Hérode était ravi de sa bonne fortune, car non seulement il était tombé amoureux de la belle Mariamne, mais par son mariage avec elle, il deviendrait membre de la maison royale Hasmonéenne et pourrait mener à bien ses projets de les détruire de l’intérieur.
Mariamne était révoltée par le meurtre sans cœur de la plupart des membres de sa famille par son mari afin de satisfaire ses ambitions égoïstes, et elle lui montra très clairement son dégoût de lui. Pourtant, malgré cela, Hérode était follement amoureux de sa femme.
Pourtant, même son amour pour sa femme n’a pas empêché Hérode de mener à bien ses laids projets. Pour éviter toute concurrence, Hérode nomma une personne sans importance à la charge sacrée de grand prêtre à la place du frère de sa femme Aristobule, qui était aussi beau et noble que sa sœur Mariamne. Alexandra, leur mère, demanda alors à Cléopâtre, la puissante reine d’Égypte, et à Antoine, le souverain des Romains, d’intervenir auprès d’Hérode au nom de son fils. Malgré tous les efforts d’Alexandra, c’est finalement Mariamne qui persuada Hérode de déposer l’autre homme et de nommer Aristobule au poste de grand prêtre.
Hérode, cependant, ne se contentait pas de laisser les choses ainsi, et ainsi, lors d’une fête tenue à Jéricho, il engagea des jeunes hommes pour garder le grand prêtre sous l’eau pendant qu’il se baignait, jusqu’à ce qu’il se noie, puis qu’il apparaisse que c’était un accident. Bien qu’Hérode ait prétendu être plein de chagrin et de deuil à la mort tragique de son beau-frère, tout le monde savait qu’il était le meurtrier. Alexandra et Mariamne lui ont montré ouvertement qu’elles le tenaient pour responsable. Alexandra a même réussi à faire appeler Hérode devant un tribunal romain pour répondre du crime, mais grâce à la corruption et à sa langue lisse, il a échappé au blâme ou à la punition.
Avant le départ d’Hérode pour Rome, il s’arrangea avec le mari de sa sœur, Joseph, que s’il devait être reconnu coupable et ne pas revenir de Rome, Joseph devait tuer Mariamne et ses enfants, car si quelque chose devait arriver à Hérode, il ne voulait pas que quelqu’un d’autre ait sa charmante épouse Mariamne.
Joseph fut charmé par Mariamne, et lui raconta sa mission désagréable. Cela, naturellement, n’a fait qu’augmenter sa haine d’Hérode, et elle le lui a dit quand il est revenu de Rome.
L’admiration de Joseph pour Mariamne rend jalouse sa femme, Salomé. Et donc, pour se venger des deux, elle a dit à son frère Hérode qu’une amitié existait entre sa Mariamne et Joseph. Hérode ordonna de tuer son beau-frère Joseph, sans même essayer de savoir si l’accusation de sa sœur était vraie ou fausse, mais son amour pour Mariamne était trop fort pour la punir.
La prochaine fois qu’Hérode a dû s’en aller, il a de nouveau laissé un homme pour garder et surveiller Mariamne, et pour la tuer elle et ses enfants s’il ne revenait pas. Quand Hérode est revenu, sa sœur a de nouveau essayé de causer des ennuis à Mariamne, et cette fois, hélas, elle a réussi. Salomé dit à Hérode que Mariamne avait l’intention de l’empoisonner, et dans une rage folle, il la fit juger par des hommes de son tribunal, et bien qu’elle fût tout à fait innocente, ils la firent condamner à mort.
Quand Hérode s’est rendu compte de ce que cela signifiait, il a tenté en vain de faire changer le verdict, mais Salomé ne s’est pas reposée avant l’exécution de la peine de mort. Hérode avait le cœur brisé; rien ne pouvait le consoler de la perte de sa charmante femme. Pendant sept ans, il refusa que son corps soit enterré et le garda, embaumé, dans son palais. Par la suite, il devint si mélancolique et découragé que rien ne l’intéressait ni ne pouvait susciter en lui un quelconque enthousiasme pour la vie. Il essaya tant bien que mal d’oublier ses ennuis en allant à la chasse et en faisant des banquets, mais rien n’y fit.
Hérode construisit de nouvelles villes et érigea des temples et des palais. Il a également nommé une tour en l’honneur de Mariamne. La seule réalisation valable d’Hérode fut sa reconstruction du Beit Hamikdash à Jérusalem, qu’il transforma en un édifice des plus magnifiques. Il l’a fait pour gagner la faveur aux yeux des Juifs. Mais sinon, ses mains étaient tachées du sang de ses nombreuses victimes, parmi lesquelles tous les membres de la maison royale des Hasmonéens.
Ainsi, avec la mort de la noble et charmante Mariamne a mis fin à la glorieuse histoire du grand prêtre hasmonéen Mattathias et de ses descendants.
