Michael Jordan n’a jamais vu un Match 7 en Finale de la NBA au cours de ses six voyages, mais il aurait pu manquer un voyage si ses Bulls de Chicago avaient perdu contre les Pacers de l’Indiana en Finale de la Conférence Est de 1998.
À égalité 3-3, l’entraîneur de l’époque, Phil Jackson, se préparait à prononcer l’un de ses discours de maître Zen, avant d’être interrompu par Jordan de manière yin-yang (h/t NBC Sports Chicago):
» Je me souviens que la veille du match, nous avions notre procédure pas à pas, notre entraînement, et je me souviens que Phil nous a appelés, et de manière typique de Phil, il essaie de nous faire raison « , a rappelé Steve Kerr lors d’une apparition en podcast avec Zach Lowe d’ESPN. « Il a dit : « Vous savez, l’important dans un match comme celui-ci est de ne pas craindre de perdre. Vous embrassez l’idée que vous pourriez perdre. C’est bon, tu fais face à ça. »Et donc il était en quelque sorte entré dans l’esprit psychologique de la façon d’aborder le jeu.
» Mais avant même qu’il puisse vraiment commencer, Michael a juste dit: « Non, f *** ça, Phil, nous ne perdons pas. »Et puis nous avons tous mis nos mains au milieu, nous avons dit « 1-2-3, Taureaux! »tout le monde est rentré à la maison, puis nous nous sommes présentés à l’arène le lendemain. »
Les Bulls remportent ensuite ce match 7 sur le score de 88 à 83, Jordan inscrivant 28 points, neuf rebonds et huit passes décisives. Kerr apporterait des contributions bien nécessaires sur le banc, marquant 11 points en 18 minutes.
Toni Kukoc a été un autre héros, inscrivant 21 points à 7 sur 11 au tir, dont 3 sur 4 en profondeur.
Le court discours de Jordan a donné le ton à l’état d’esprit des Bulls, ouvrant finalement la voie à un troisième voyage consécutif en finale de la NBA et peu après un triplé après avoir battu une fois de plus le Jazz de l’Utah sur la plus grande scène.
