Le chef Michael Twitty n’est peut-être pas un nom familier juif. . . encore. Mais marquez ces mots (ou Google) :
Casher/Soul – sa marque
Afroculinaria – son blog
Le gène de la cuisine – son livre, à paraître prochainement chez HarperCollins
» Je ne crois pas à la « race », sauf à l’humain. » – Michael L. Twitty
Écrivain culinaire inspiré, chercheur indépendant, historien culinaire et conférencier TED – nommé dans Southern Living comme l’une des 50 personnes qui Changent le Sud en 2015 – Michael Twitty, 39 ans, ne cache pas la complexité de son identité. Noir, fervent juif et ouvertement gay, Twitty est un homme qui a pour mission d’apporter notre diversité à la table et de démontrer comment notre nourriture nous relie. Et, en effet, avec ses spécialités hybrides créatives comme le houmous aux pois aux yeux noirs, le kugel mac ‘n’ cheese et le gumbo matzo ball, Twitty continue de se tailler une niche culinaire unique qui fusionne les éléments de la cuisine afro-américaine / d’Antebellum du Sud et de la cuisine juive.
Pourquoi le houmous aux pois aux yeux noirs ?
Twitty explique : « Aujourd’hui, le houmous est emblématique du Moyen-Orient. Et les pois aux yeux noirs sont emblématiques de la soul food. Mais la première chose que vous devez savoir sur les pois aux yeux noirs est que c’est un aliment que nous partageons. De par leurs racines dans l’antiquité, la nourriture juive et la nourriture de la diaspora afro-américaine ont beaucoup en commun et ces similitudes sont basées sur le fait que nous sommes tous les deux des personnes migrantes qui étaient souvent aux mêmes endroits aux mêmes moments. »
Le dimanche 28 août 2016, près de 5 000 personnes des quartiers du métro de Detroit se sont rassemblées dans le Hangar 5 du Marché de l’Est de Detroit pour le premier Festival de la nourriture juive du Michigan, présenté par Hazon Detroit. Michael Twitty était le conférencier principal sur l’Âme Casher: Cuisine de l’identité noire et juive. Pour ceux qui ont raté sa présentation exceptionnelle (et l’occasion de goûter sa recette de houmous aux pois aux yeux noirs), voici les points forts:
Twitty: sur son voyage juif
« Le saviez-vous? Les pois aux yeux noirs sont un aliment traditionnel de Rosh Hashanah inclus dans l’ancien menu talmudique. »
Bien avant d’être un chef célèbre, Twitty était professeur d’hébreu. Certains de ses étudiants sont maintenant aux études supérieures, nous dit-il, mais lorsqu’il a commencé il y a 14 ans, il était confronté à toutes sortes de « questions de validation. »
« J’étais le yid d’une couleur différente – pas la vieille dame israélienne, pas l’ancien rabbin de la X-congrégation d’un millier de kilomètres – J’étais jeune, de sexe masculin, afro-américain et d’origine juive par conversion. Ils ont appris rapidement à ne pas mettre leurs trucs de 7e année sur moi, et j’ai adoré le défi d’enseigner aux élèves de tous les courants du Judaïsme Orthodoxe, Conservateur, reconstructionniste, du Renouveau et de la Réforme. »
Twitty raconte avoir grandi juste à l’extérieur de Washington, DC, non loin de la communauté juive. « Nous étions voisins, il n’y avait pas de surprises », dit-il. « Ce n’était rien pour moi d’aller construire et jouer dans une soucca quand j’étais petit. »Dans la cuisine de sa mère, challah était un aliment de base du week-end, car les seules boulangeries ouvertes dans le quartier le dimanche étaient juives.
Twitty avait 7 ans lorsqu’il a vu l’adaptation cinématographique de The Chosen de Chaim Potok à la télévision. « J’étais fasciné par le film et je me suis dit : wow, je peux m’identifier à cette chose spirituelle. Alors j’ai dit à ma mère que j’étais juive. Elle a dit, d’accord, et laissez-moi être juive pendant une semaine. J’ai fait une casquette de baseball dans ma pseudo kippa, et je l’ai portée pendant une semaine; J’ai refusé de manger du bacon au petit déjeuner; J’ai refusé de lire le nouveau testament. Après ma semaine en tant que Juif, ma mère m’a dit qu’elle était très impressionnée et je me suis assise là très béatement, jusqu’à ce qu’elle mentionne la chose que les médecins font à tous les bébés garçons, et j’ai dit « oui? »Et ma mère a claqué la main sur la table aussi fort qu’elle le pouvait et, avec un sourire, elle a dit: « Eh bien, ils devront te le faire encore une fois!’ . . . Et c’est ainsi que j’ai immédiatement cessé d’être juif après une semaine réussie d’être juif enfant. »
L’immersion de Twitty dans le judaïsme reviendrait après l’université. En tant que stagiaire au Smithsonian, il a développé la programmation de « Jewish Foodways » pour le Smithsonian Folklife Festival, il a rencontré l’auteur de livres de cuisine juifs Joan Nathan. À la recherche d’une recette, elle l’a envoyé à la Congrégation séfarade Magen David à Rockville, dans le Maryland, où la première personne qu’il a rencontrée était ce jeune Afro-américain de 6 pieds 4 pouces de son âge – et il l’a pris comme un signe et est devenu membre de la congrégation.
« Je me souviens de la deuxième ou de la troisième semaine, quand quelqu’un m’a jeté un tallit (châle de prière). Ce n’était pas traditionnel, mais c’était clairement l’accueil de l’hospitalité séfarade. J’étais là pour apprendre. Et donc ils m’aidaient mot à mot à lire le siddur (livre de prières en hébreu) – et les enfants ont appris à me connaître et j’ai commencé à enseigner, puis ils m’ont emmenée au mikvé – c’était magnifique, j’ai reçu les bonbons jetés sur moi, l’eau de rose, le tout à l’âge de 25 ans. Et, ce faisant, j’ai beaucoup appris sur les traditions alimentaires séfarades et Mizrachi – en plus de ce que je connaissais déjà de la nourriture traditionnelle européenne.
Twitty: Sur la fabrication du Houmous (et de la paix) en Israël
« Vous savez la chose la plus stupide que vous puissiez faire? Allez à Jérusalem et essayez d’enseigner aux Israéliens et aux Palestiniens comment faire du houmous!! »
« Si vous voulez vraiment faire la paix, ne faites jamais votre propre houmous avec des Israéliens et des Palestiniens. Parce qu’ils vont discuter avec vous de leur propre recette à chaque étape du processus! »
» J’ai tenu un cours de cuisine à l’Auberge Abraham et c’était très drôle: j’avais d’un côté de la pièce des Arabes et des Palestiniens Israéliens et de l’autre des Juifs! Juifs israéliens.
« Je les regarde et je vois qu’ils sont prêts pour que je commence quelque chose. Et donc, un Juif orthodoxe et un Palestinien se lèvent tous les deux exactement en même temps et posent exactement la même question: Dites-moi à qui appartient le houmous?
« Alors je regarde autour de la pièce, j’attends, 10 secondes passent. (Il y avait des gens dans les hôpitaux de l’autre côté de Jérusalem, attendant de voir Hachem – leurs oreilles brûlent en prévision de ce que je vais dire! Il y a des gens de l’autre côté de Jérusalem–Est – ils ont sonné les klaxons dans les mosquées pour entendre ce que je vais dire. Tout le Kotel a cessé de prier. . . parce qu’ils veulent tous entendre la réponse. À qui appartient le houmous ?
Et je regarde les visages anxieux dans la pièce et je dis: « Le houmous est-il juif? »
Oui!
Et la moitié de la pièce grogne.
« Le houmous est-il arabe ? »
Oui!
Il y a un yay – et plus il y a de grognements dans l’autre moitié de la pièce.
» Le houmous n’appartient-il à aucun de vous ? »
Oui!
Hein ?
Et Non! Je leur dis non. »Le houmous appartient à une femme mésopotamienne – ni juive, ni musulmane — qui avait des enfants affamés. Et elle avait des pois chiches et de l’ail — elle les a écrasés ensemble et a dit: tiens, mange!
C’est ainsi que le houmous a commencé. Et parce que vous êtes ses enfants – vous êtes sa mishpacha (famille) – le houmous vous rassemble plus qu’il ne vous sépare – c’est ainsi que cela fonctionne. Et avec ça, j’ai eu une salve d’applaudissements. Et puis, il y avait du calme, et en accord pacifique, ils ont commencé à se mêler, assis les uns avec les autres — et cela m’a appris autre chose sur le houmous: si vous voulez vraiment faire la paix, ne faites jamais votre propre houmous avec des Israéliens et des Palestiniens. Parce qu’ils vont discuter avec vous de leur propre recette à chaque étape du processus! »
Twitty: Sur les Pois aux yeux noirs comme tradition juive
Le saviez-vous? Les pois aux yeux noirs sont un aliment traditionnel de Rosh Hashanah inclus dans l’ancien menu talmudique. Semblable à la tradition méridionale de manger des pois aux yeux noirs comme nourriture de bonne chance, certains Séfarades mangent des pois aux yeux noirs pour Roch Hachana, car on pense qu’ils augmentent leurs mitsvot pour l’année à venir.
Alors, l’shana tova, et mangeons déjà!
Pour en savoir plus sur Michael Twitty, visitez en ligne www.afroculinaria.com et www.theweiserkitchen.com ; Michael W. Twitty sur Facebook ou @Koshersoul sur Twitter.
L’apparition de Michael Twitty au Michigan Jewish Food Festival a été rendue possible par Hazon Detroit, avec le soutien de la Fondation William Davidson, de la Fondation D. Dan et Betty Kahn, du Ben N. Teitel Charitable Trust, de la David Farber Family Foundation et de la Jewish Federation of Metropolitan Detroit.
