Une nouvelle « étude textuelle » et une approche archivistique de l’investigation des œuvres des nouveaux médias et de la littérature électronique qui applique des techniques de criminalistique informatique pour effectuer des lectures spécifiques au média du poème électronique « Agrippa » de William Gibson, de l’après-midi de Michael Joyce et du jeu interactif Mystery House.
Dans Mechanisms, Matthew Kirschenbaum examine les nouveaux médias et l’écriture électronique à l’aune des primitives textuelles et technologiques qui régissent l’écriture, l’inscription et la transmission textuelle dans tous les médias: effacement, variabilité, répétabilité et capacité de survie. Mechanisms est le premier livre dans son domaine à consacrer une attention significative au stockage — le disque dur en particulier — affirmant que la compréhension des affordances des périphériques de stockage est essentielle à la compréhension des nouveaux médias. Établissant une distinction entre la « matérialité médico-légale » et la « matérialité formelle », Kirschenbaum utilise des techniques de criminalistique informatique appliquées dans son étude des œuvres des nouveaux médias. Tout comme la discipline des sciences humaines des études textuelles examine les livres comme des objets physiques et trace différentes variantes de textes, la criminalistique informatique nous encourage à percevoir les nouveaux médias en termes de versions, de plates-formes, de systèmes et d’appareils spécifiques. Kirschenbaum démontre ces techniques dans des lectures spécifiques aux médias de trois œuvres marquantes des nouveaux médias et de la littérature électronique, toutes de l’ère formatrice de l’informatique personnelle: le jeu de fiction interactif Mystery House, l’après-midi de Michael Joyce: Une histoire et le poème électronique de William Gibson « Agrippa. »
