Le mouvement #MeToo a été le début d’un changement radical pour les femmes, exposant le double standard entre les femmes et les hommes sur le lieu de travail, entraînant souvent des abus envers les femmes. J’ai été ému aux larmes par le débrayage de 20 000 employés de Google après que le New York Times a publié un article détaillant comment l’entreprise protège ses « hommes d’élite. »Je l’ai vécu de première main et je crois que la culture d’une entreprise, ses modèles de comportement, commencent au sommet. Nous entendons rarement parler de ce qui arrive aux femmes après qu’elles ont été forcées de quitter leur emploi, mais je peux vous dire ce qui m’est arrivé.
J’ai été embauché pour travailler au service juridique de Google en tant que Senior Contracts Manager avant l’entrée en bourse de l’entreprise en 2001 et j’ai travaillé pour David Drummond, qui était à l’époque le general counsel de Google. David était marié et avait un fils, mais presque aucun d’entre nous n’avait rencontré sa femme. Les gens du service juridique de Google étaient très proches et en 2004, lors de ma fête d’anniversaire au W de San Francisco, David a réservé une suite pour organiser un « after party ». »C’était là, ce soir-là, il m’a dit qu’il voulait plus d’enfants. Je lui ai demandé d’en avoir un avec sa femme, mais il a hésité et a dit que cela n’arriverait jamais parce qu’il était séparé d’elle, ce que je savais déjà, il était le seul marié présent sans son épouse.
David et moi avons commencé une liaison peu de temps après cette nuit-là et nous étions ensemble pendant des années. La première fois que nous sommes tombées enceintes, c’était en 2005. Je voyageais en Europe lorsque j’ai fait une fausse couche, environ 3 mois après le début de ma grossesse. J’ai téléphoné à David qui était à Hawaï en train de fermer une maison que nous avions trouvée ensemble pour lui annoncer la triste nouvelle. Nous étions à nouveau enceintes un an plus tard. David m’a assuré de son divorce imminent et notre fils est né en mai 2007.
David était bien conscient que notre relation violait la nouvelle politique de Google qui allait de « décourager » les relations en ligne de signalement direct à leur interdiction pure et simple. Pourtant, il n’a jamais dit à personne pour qui il travaillait que nous étions enceintes. Après la naissance de notre fils, j’ai reçu un appel des RH m’informant que l’un de nous devrait quitter le service juridique où David était maintenant Directeur juridique, j’ai donc été transféré au service commercial malgré une expérience nulle dans la vente. J’ai fait de mon mieux pour suivre le rythme, mais je pataugeais et je suis devenu déprimé au travail. David était conscient de mes difficultés et de mon malheur dans les ventes. Mais il avait déjà emménagé chez nous et comme je ne pouvais pas retourner au service juridique où un seul d’entre nous était autorisé à travailler, David m’a proposé de nous aider financièrement sur une base mensuelle afin que je puisse quitter mon emploi dans la vente. Comme il vivait avec notre fils et moi, j’ai pris cela comme un signe supplémentaire d’engagement. Je me sentais confiant qu’il nous aimait et qu’il nous protégerait et j’ai donc quitté Google, signant tous les documents dont ils avaient besoin parce que de même, je voulais le protéger.
En octobre 2008, vivant toujours ensemble, David et moi avons assisté à un dîner à Palo Alto avec d’autres employés de Google, dont beaucoup du service juridique. Pendant le dîner, notre baby-sitter a appelé pour dire que notre fils était malade, alors je suis rentrée chez moi et David a dit qu’il serait juste derrière moi. Quelques heures plus tard, le soir même, j’ai reçu un appel de Chris Chin, l’avocat général associé et un ami, qui m’a dit que David avait emmené deux autres femmes qui travaillaient pour lui au département juridique à San Francisco. Je n’ai pas compris. Notre fils était très malade et j’ai paniqué alors je l’ai appelé plusieurs fois mais il n’a pas répondu à son téléphone. Enfin, je lui ai envoyé un SMS lui demandant quand nous pouvions l’attendre à la maison. Il a répondu: « Ne vous attendez pas à ce que je revienne. Je ne reviendrai jamais. »Et il ne l’a pas fait.
« L’enfer » ne commence pas à capturer ma vie depuis ce jour. J’ai passé les 11 dernières années à affronter l’un des avocats les plus puissants et les plus impitoyables du monde. À partir de cette nuit fatidique, David a fait les choses exclusivement à ses conditions. N’ayant pas de travail, pas de recours, je n’avais pas de jambe sur laquelle me tenir. David allait pendant des mois, voire des années à la fois, ignorant complètement mes supplications pour voir son fils — pas même un texto pour nous, bien qu’il vive à environ un kilomètre de là. Il ne mentionnait ni ne discutait d’aucune forme de pension alimentaire formelle pour enfants et lorsque j’ai finalement déposé une plainte pour garde d’enfants, il a riposté en essayant d’emmener notre fils pour qu’il soit élevé par sa femme et lui malgré son divorce en attente d’elle, sa résidence séparée et ses propres avertissements du conflit et du danger qu’une telle situation poserait. Quand notre fils avait 4 ½ ans, notre arrangement de garde a été réglé et David a commencé à fournir une pension alimentaire suffisante pour les enfants. Pourtant, des années plus tard, quand je lui ai rappelé les menaces terrifiantes que j’avais endurées de sa part, il m’a admis qu’il n’avait jamais eu l’intention d’un tel arrangement. La bataille atroce que mon fils et moi avons endurée était tout simplement le prix que j’ai dû payer pour lui tenir tête.
David est resté marié et a commencé une liaison avec son « assistant personnel » qu’il a emménagé dans l’une de ses nouvelles maisons. Il a eu une autre liaison avec mon ancienne collègue chez Google, la femme pour laquelle il nous a quittés cette nuit d’octobre 2008. Si je m’opposais à ses conditions, si je ne « jouais pas au ballon », il me punirait en punissant notre fils. Des mois ou des années passaient où il ne le voyait pas ou ne répondait pas à mes appels ou à mes sms avec des mises à jour et des photos de lui ou même me demandaient comment il allait, sans parler de la façon dont il pourrait aider, sachant très bien que j’étais seul et dans le besoin désespéré.
Une fois à l’été 2014, David est venu rendre visite à notre fils et nous nous sommes disputés sur ses conditions à sens unique pour le voir chez moi à sa convenance, surtout quand il avait sa propre maison (s) à quelques pâtés de maisons. Il s’est assis à notre table de cuisine et, en utilisant mon ordinateur portable, il a tiré un article vieux d’un an du Daily Mail sur le style de vie extravagant d’Eric Schmidt. Il m’a ensuite passé l’ordinateur pour me lire. J’étais tellement perplexe ! J’étais bien au courant du mode de vie d’Eric, David était encore plus au courant, mais rien de tout cela n’était une nouvelle, on en parlait depuis des années. David m’a expliqué en quoi la « vie personnelle » d’Eric était essentiellement son privilège. L’article me rappelait apparemment comment les choses fonctionnaient: David était (et est) un dirigeant puissant. Sa « vie personnelle » (qui n’incluait apparemment pas son fils) était interdite et comme je n’étais plus sa « vie personnelle », il était temps pour moi de me taire, de faire la queue et d’arrêter de le déranger avec les nuisances ou les exigences d’élever un enfant.
Bien des années plus tard, lorsque le mouvement #MeToo a commencé, j’ai été contacté par plusieurs journalistes. J’avais toujours eu l’impression que ma situation était de ma faute, que je la méritais parce que David était marié. Je suis désolé à bien des niveaux, mais je suis également reconnaissant pour la croissance de caractère que j’ai eue depuis lors — et pour mon fils! Ce que je n’ai jamais compris, c’est pourquoi j’étais le seul à en supporter les conséquences, surtout quand je savais que le traitement que David avait réservé à notre fils et à moi n’était rien de moins qu’un abus.
En regardant en arrière, je vois comment les normes auxquelles j’étais prêt à me livrer sont devenues un comportement institutionnalisé à mesure que la notoriété mondiale de Google augmentait et que ses dirigeants devenaient plus puissants. Les femmes avec qui j’ai travaillé chez Google qui m’ont parlé depuis l’article du New York Times m’ont dit à quel point elles étaient offensées par la féminisation et la philandérisation flagrantes qui sont devenues une pratique courante chez certains cadres (mais certainement pas tous), à commencer par le sommet. Pour moi, l’abus de pouvoir n’a pas cessé d’être chassé. Par la suite, j’ai été poussé vers le bas, de peur de gêner le comportement qui était devenu encore plus oppressant et légitime. Tant que la vérité ne sera pas prête à parler au pouvoir et ne sera pas entendue, il n’y aura pas le changement nécessaire pour apporter l’égalité sur le lieu de travail.
