Aujourd’hui, au-delà du simple apprentissage. L’Université de Houston présente cette série sur les machines qui font fonctionner notre civilisation et les personnes dont l’ingéniosité les a créées.
Lorsque nous pensons à John Locke, nous pensons généralement à ses contributions à la philosophie, à la fois épistémologiques et politiques. Son traité Les Limites de la compréhension humaine a approfondi ce dont le cerveau humain est capable. Sa philosophie politique est née de sa vie dans l’Angleterre de la fin du XVIIe siècle, où il s’est prononcé en faveur du pouvoir parlementaire plutôt que celui d’un monarque. Thomas Jefferson connaissait intimement la philosophie politique de Locke. L’expression « la vie, la liberté et la poursuite du bonheur » dans la Déclaration d’indépendance peut être attribuée aux écrits de Locke.
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Mais aujourd’hui, nous jetons un coup d’œil à l’une de ses œuvres moins connues, intitulée Some Thoughts Concerning Education. Ce n’est pas tant un traité qu’un long manuel pour enseigner aux enfants. Il est basé sur une série de lettres envoyées à un ami proche.
Dans ses pages, nous trouvons un assortiment étrange de recommandations. Locke ne s’intéressait pas aux systèmes éducatifs comme nous le sommes aujourd’hui, mais à la formation des parents à l’éducation de leurs enfants. Entièrement le premier dixième du livre est consacré à la santé – à quel point le lit de l’enfant devrait être dur, à quel point les vêtements sont chauds. Locke inclut même une discussion détaillée sur le maintien de la régularité d’un enfant. La santé était importante pour Locke car elle affectait la capacité d’apprendre.
Et pas seulement la santé physique, mais la santé mentale, ou plutôt les perspectives mentales. Locke procède en abordant une liste de traits de caractère qui doivent être soigneusement entretenus chez un enfant. Abnégation. Fortitude. Diligence. Civilité. Décence. Enfin, après deux cents pages – plus des deux tiers du livre – nous arrivons à une discussion sur l’apprentissage au sens plus traditionnel. Et le placement tardif n’est pas un accident. Comme le souligne Locke, l’apprentissage est la « moindre partie » de l’éducation d’un enfant.
Le livre est étrange et en même temps inévitable. La philosophie de l’esprit de Locke considérait le cerveau comme une ardoise vierge – une tabula rasa – sur laquelle les expériences d’une personne étaient gravées. Dans ce cadre, un enfant était la création de ce qu’il rencontrait en grandissant, une éducation bien équilibrée était donc vitale. Et la philosophie politique de Locke, basée sur l’égalité humaine et un gouvernement représentatif, exigeait des individus dignes de représenter la société. « Ce que chaque gentleman… les désirs pour son fils « , a écrit Locke, » sont contenus… dans ces quatre choses: la vertu, la sagesse, l’élevage et l’apprentissage. »
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Locke écrivait clairement pour la noblesse du XVIIe siècle. Mais les idéaux qu’il a articulés résonnent encore. Et parmi ces idéaux, l’un se démarquait clairement pour Locke. « Je place la vertu comme la première et la plus nécessaire de ces dotations qui appartiennent à un homme », a-t-il écrit… comme absolument nécessaire pour le rendre apprécié et aimé des autres, acceptable ou tolérable pour lui-même. Sans cela, je pense, il ne sera heureux ni dans ce monde ni dans l’autre. »
Je suis Andy Boyd à l’Université de Houston, où nous nous intéressons au fonctionnement des esprits inventifs.
(Musique de thème)
