Le sang cinématographique arrive généralement avec des coups de feu, des combats à l’épée et des explosions. Dans une première scène du film indépendant américain Saint Frances, cependant, la protagoniste principale Bridget, une serveuse trentenaire aux cheveux blonds de laitière, et Jace, sa jeune fille facile à vivre, traitent des conséquences désordonnées du sexe et des règles.
C’est une scène douce et ludique du lendemain matin. L’inspiration, dit Kelly O’Sullivan, qui joue le rôle de Bridget et a également écrit le scénario, était un podcast dans lequel une femme a décrit avoir découvert, après une aventure d’une nuit, que les draps étaient striés de sang. « Elle a arraché les draps du lit et a quitté l’appartement », explique O’Sullivan, lors d’un appel vidéo depuis l’appartement de Chicago qu’elle partage avec son partenaire, Alex Thompson, qui a réalisé le film. « C’est tellement fou que les femmes ressentent ce niveau de honte pour quelque chose qui ne devrait pas être honteux. » Elle voulait représenter le moment dans son film avec humour et légèreté. » Ils ont un rapport. Il ne lui fait pas honte pour ça. »
Saint Frances raconte l’histoire de Bridget, une décrocheuse universitaire de 34 ans qui quitte son emploi de dîneuse pour une nounou de six ans, Frances, le temps d’un été. C’est une comédie ironique d’une amitié entre une puéricultrice et sa jeune charge qui aborde également des questions lourdes telles que la dépression post-partum et l’avortement.
C’est le premier scénario d’O’Sullivan. La jeune femme de 36 ans, dont la carrière d’actrice s’est jusqu’à présent principalement déroulée au théâtre, avec quelques rôles à la télévision et au cinéma, dont Birthday Party d’Henry Gamble, s’est inspirée de son expérience de nounou à la fin de la vingtaine et d’un avortement au début de la trentaine. « Il y avait une opportunité de présenter cette expérience comme plus normalisée. Il ne fallait pas que ce soit le point central ou le seul point d’intrigue du film. »
Les films précédents sur l’avortement, tels que la comédie Obvious Child en 2014 ou le récent Never Rarely Sometimes Always, y sont liés. Dans Sainte Frances, nannying offre une juxtaposition intéressante: Bridget est claire sur le fait qu’elle n’est pas prête à être parent tout en développant une relation amoureuse avec un enfant. Trop souvent, la représentation à l’écran de femmes sans enfants, dit O’Sullivan, est qu’elles sont froides et égoïstes ou, à l’autre extrême, désespérées de devenir mère.
Lorsqu’elle a écrit le film, le président Trump n’avait pas encore interdit le financement américain de groupes d’avortement étrangers (comme il l’a fait en 2017) et empêché l’argent fédéral d’aller aux services de reproduction qui orientent les femmes vers des cliniques d’avortement. « Une fois le film sorti, cela ressemblait vraiment à un timing bizarre », explique O’Sullivan. « Nous étions très reconnaissants d’avoir quelque chose à mettre au monde alors que tant de gens essayaient de leur enlever ces droits. »
Originaire de l’Arkansas, la mère d’O’Sullivan est comptable et son père travaille pour l’assureur santé Blue Cross Blue Shield. « Je suis l’artiste de la famille, mais ils sont tellement créatifs, tellement drôles. Je pense que ce sont des artistes qui ne sont jamais allés dans les arts. »L’une des anecdotes de sa mère a inspiré une scène dans laquelle la mère de Bridget raconte l’histoire de l’éducation de sa fille. « Quand tu étais bébé », dit-elle en substance, « et que tu criais et criais et que je ne pouvais rien faire pour que tu t’arrêtes, j’imaginais te prendre par les chevilles et balancer ta petite tête dans le mur encore et encore jusqu’à ce que ce soit une pulpe sanglante. »
O’Sullivan a commencé à jouer à l’âge de cinq ans et est allé dans un théâtre pour enfants local. « J’ai tellement aimé ça que j’ai fait toutes les comédies musicales et pièces de théâtre du secondaire, et j’ai su dès mon plus jeune âge que j’aimais jouer. »Après des études de théâtre à l’Université Northwestern, elle est devenue une actrice professionnelle, travaillant dans les théâtres de Chicago.
Au début de sa carrière, elle a été victime de harcèlement. » J’ai eu relativement de chance « , dit-elle. » J’ai été harcelée, mais je ne l’ai pas été si mal. » Néanmoins, elle est reconnaissante au mouvement #MeToo d’avoir fait remonter le harcèlement à la surface, afin que de telles expériences ne soient plus tolérées et normalisées. Auparavant, on s’attendait à ce que les femmes « pensent que si ce n’était pas si grave, alors nous ne devrions pas en parler ».
Faire la transition du théâtre à la création d’un film a été un saut. » J’ai écrit avec ma voix, mon sens de l’humour et ma façon de voir le monde. Ce n’était pas une évidence que je jouerais le rôle de Bridget. J’avais beaucoup d’insécurité à ce sujet. C’est embarrassant de dire « J’ai écrit quelque chose et je veux y participer. »Mais il y a beaucoup d’avantages à ce que j’y participe parce que je connaissais le ton du scénario et je savais où les blagues devaient être enterrées. »
O’Sullivan craignait que dans les mains de quelqu’un d’autre la partie puisse devenir écoeurante. Jouer Bridget elle-même signifiait également qu’elle n’avait pas à payer un autre acteur, et elle économisait sur les salaires du réalisateur en faisant tourner le film (son premier long métrage) par son partenaire. Travailler ensemble a étiré leur relation jusqu’au « point de rupture et de retour », dit O’Sullivan. Méfiant des tensions potentielles, ils ont d’abord rédigé un contrat pour ne pas parler du film au lit. « Cela vient de sortir par la fenêtre », rit-elle.
Mais l’équilibre de Thompson sur le plateau l’a prise par surprise. » Il a cette légèreté. C’est amusant pour lui. Il adore ça. Je stressais, je suis une personne anxieuse et j’avais donc un sentiment majeur de syndrome de l’imposteur. »
Le film a été critiqué pour être une liste de contrôle de la diversité: Frances est métisse et ses parents sont lesbiennes. O’Sullivan dit que son intention était de normaliser les expériences des gens. « Traditionnellement, nous ne voyons pas ces histoires à l’écran, ou si nous le faisons, le nœud du drame est leur sexualité. C’est un monde dans lequel les relations parentales queer et interraciales existent et nous n’avons pas à en faire une source de drame. C’était important pour moi que leurs luttes parentales le soient. Il n’a jamais essayé d’apprendre quoi que ce soit à personne. »La critique en dit plus sur la critique que sur le film, soutient-elle. » Voir quelque chose de différent leur paraît étrange. »
Le malaise féminin millénaire, vécu par Bridget, est un thème récent au cinéma (Greta Gerwig dans Frances Ha) et à la télévision (Girls, Fleabag). « Nous avons certainement vu beaucoup d’histoires sur des hommes qui ont vécu la même expérience. Tu vois ce malheureux qui n’a pas compris sa vie. C’est ce que je ressens. C’est une façon que beaucoup de mes amis ressentent, où nous avons ce luxe de ne pas avoir à nous installer. Et il y a beaucoup de désordre qui vient avec ça aussi. » Elle cite la métaphore du figuier de Sylvia Plath dans son roman The Bell Jar, qui symbolisait ses choix de vie. « Il y avait tellement d’options, puis elles se sont finalement toutes taries. Cela résonne en termes de beauté d’avoir autant de choix. Et puis aussi ressentir la paralysie de cela aussi, de dire: « Eh bien, je ne sais pas ce que je devrais faire ». »
O’Sullivan a passé la majeure partie du confinement dans le Kentucky avec la famille de Thompson. Elle a fait du travail de voix off et écrit, oscillant entre se sentir ravie par la liberté de consacrer du temps à des projets créatifs et être soumise à la pression de le faire. Néanmoins, cela lui a donné l’occasion de travailler sur un autre long métrage sur le deuil des adolescents et le désir compétitif de faire son deuil publiquement sur les médias sociaux.
La pandémie mondiale a créé un climat très différent de celui qu’elle envisageait pour ses débuts au cinéma, qui est sorti deux semaines avant la fermeture des cinémas aux États-Unis en février avant d’être basculé vers les téléchargements numériques. « Je suis à la fois incroyablement reconnaissante que nous ayons eu la première à South by Southwest l’année dernière — ce festival ne s’est pas passé de la même manière cette année. Et puis l’autre vérité est: quelle déception. Cela aurait été génial d’aller dans encore plus de villes. »
‘Saint Frances’ sortira dans les cinémas britanniques fin juillet et est disponible sur les plateformes numériques aux États-Unis maintenant
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