Quelque part au Kenya, tôt le matin de juillet : Une femme organise une » cérémonie » unique dans sa vie pour sa nièce de 11 ans: Les organes génitaux de la jeune fille seront coupés dans le cadre de sa transition culturelle vers l’âge adulte.
Toutes les écoles du pays sont fermées depuis des mois. Aucun camarade de classe ne remarquera l’absence de la fille, aucun enseignant ne sera au courant et ne signalera l’affaire à la police. La communauté scolaire ne peut pas protéger la fille maintenant.
Pendant la cérémonie, la plaie fraîche commence à saigner abondamment. La procédure a été effectuée par un « cutter » local, et il n’y a pas d’anesthésie ni d’analgésiques. Le saignement ne s’arrête pas et, finalement, la famille n’a d’autre choix que d’emmener la fille à l’hôpital le plus proche.
» Je ne veux pas voir des gens souffrir »
Quelques heures plus tard, un téléphone sonne dans un bureau de Nairobi. Le téléphone est connecté au numéro 1195, la ligne d’assistance nationale pour les violences sexistes. L’un des proches de la jeune fille a appelé pour signaler l’incident de manière anonyme — elle ne veut pas être considérée comme un fauteur de troubles familiaux.
» Ce que nous voulons, c’est la justice pour ces filles « , dit » Steve « , l’un des 31 employés du centre d’appels. (Les conseillers interrogés pour cet article utilisent des pseudonymes pour protéger leur anonymat.) Après avoir reçu l’appel, Steve et ses collègues répondent immédiatement. La police est envoyée à la recherche de la mère et de la tante, et un foyer sûr est organisé pour la fille une fois qu’elle est sortie de l’hôpital.
La ligne d’assistance est composée 24 heures sur 24 de conseillers formés qui restent en ligne avec les appelants jusqu’à l’arrivée des secours, que ce soit sous la forme de la police, d’une ambulance, d’un aîné du village, d’un agent de protection de l’enfance. Les conseillers s’occupent des soins de santé, de la sécurité et de l’aide juridique. Ils passent également de longues heures au téléphone, apportant un soutien psychosocial aux appelants dans le besoin.
Les mutilations génitales féminines ou MGF ne sont qu’une des raisons pour lesquelles les gens appellent la hotline. D’autres incluent les agressions, le viol, la négligence et la souillure des enfants, le mariage des enfants. La liste est longue. « Tant de cas ne sont pas signalés », dit Steve. Lorsqu’on lui demande pourquoi il travaille au centre d’appels, il répond simplement : « Je ne veux pas voir les gens souffrir « .
Certains appels vous briseront le cœur
COVID-19 a aggravé la situation: « Les femmes ont été violées comme jamais auparavant », explique Fanis Lisiagali, qui dirige la ligne d’assistance 1195. « Nous avons vu des femmes se suicider, nous avons entendu parler de femmes tuées. Les hommes et les femmes sont gravement déprimés. »
En effet, le nombre de cas traités par la hotline est passé de 86 en février à plus de 1 100 en juin de cette année. Les cas ont diminué en juillet, mais le nombre total d’appels est quatre fois plus élevé que pendant la même période l’année dernière. Tous les appelants ne sont pas des femmes. Environ un tiers des appelants qui signalent des violences psychologiques de la part de leur conjoint et de leur famille sont des hommes, affirmant avoir été harcelés ou maltraités pour ne pas subvenir aux besoins de la famille.
Assis à leur bureau, une demi-douzaine de télé-conseillers sont équipés de masques et de gants et sont séparés par des parois en verre acrylique. Outre le swahili et l’anglais, ils parlent d’autres langues locales, du Kikuyu au Luhya en passant par le Kalenjin; le but est que les appelants de partout au Kenya aient quelqu’un à qui parler.
» Vous constatez que des problèmes psychologiques surviennent au cours de choses que les gens traversent tous les jours « , explique un autre conseiller, » June. » En 2009, elle est devenue aide-soignante dans une autre organisation pour les filles victimes de violence sexuelle et, cinq ans plus tard, elle s’est jointe au personnel de la ligne d’assistance.
Certains appels briseront le cœur même du conseiller le plus expérimenté, dit June. Plus tôt cette année, elle a reçu un appel d’une femme de 18 ans qui avait été chassée par son père et qui avait ensuite subi un mariage violent. Quand elle est tombée enceinte et a accouché, son mari l’a rejetée, affirmant que le bébé pleurait trop et que ce ne pouvait pas être le sien. Après avoir été reniée une deuxième fois, le désespoir de la femme est devenu insupportable. Elle a jeté le bébé dans une latrine et s’est enfuie. La jeune fille est entrée dans un centre de secours et a appelé la ligne d’assistance VBG.
« Au début, la jeune fille était trop choquée pour parler. Quand elle s’est finalement ouverte, ce que j’ai entendu m’a complètement engourdie « , explique June. Elle a envoyé l’appelant à un psychiatre et son attestation l’a empêchée d’être emprisonnée. June est toujours en contact avec la jeune femme et l’aide à se construire un avenir. » Mon travail me donne l’occasion de redonner à la société « , dit-elle. « Je ne peux pas toujours aider, mais j’ai parfois la chance d’aider un peu. »
Un phare d’espoir
La ligne d’assistance est un phare surtout maintenant pendant la pandémie. De nombreux centres de secours doivent refouler les survivants de violences sexistes, car ils ne disposent pas des ressources nécessaires pour mettre en quarantaine les nouveaux arrivants pour la COVID-19.
La ligne d’assistance a été créée en 2010 par une organisation appelée Healthcare Assistance Kenya, avec le soutien d’ONU Femmes, qui est toujours le principal partenaire de l’ONG. Il est désormais également soutenu par le FNUAP, le Fonds des Nations Unies pour la population.
» La COVID-19 exacerbe les niveaux déjà effroyables de violence sexuelle et sexiste au Kenya « , déclare Anna Mutavati, Représentante d’ONU Femmes dans le pays. « Mais la ligne d’assistance téléphonique sauve des vies. Bien que des services tels que 1195 soient fondamentaux, nous devons nous attaquer aux causes sous-jacentes de la société qui perpétuent ces violations flagrantes des droits de l’homme et les inégalités de genre plus larges. »
Pendant la crise du COVID-19, la ligne d’assistance a fait ses preuves et doit être renforcée, a déclaré Fanis Lisiagali, directeur de Healthcare Assistance Kenya. « Dans les années à venir, » dit-elle, « j’aimerais que la ligne d’assistance soit connue de toutes les communautés de tous les comtés du Kenya, afin que quiconque en ait besoin ait un endroit vers lequel se tourner ».
