Il y a beaucoup d’anciens joueurs de la NBA qui flottent dans le circuit mondial de basket-ball, qui s’accrochent pour un salaire de plus, une année de plus à jouer le jeu qu’ils aiment, peut-être un coup de plus à la ligue. Peu d’entre eux sont d’anciens choix du top 10.
L’ancien sorcier de Washington Jan Vesely était autrefois un jeune attaquant prometteur de République tchèque avec des étoiles dans les yeux, mais trois années démoralisantes de basket NBA l’ont renvoyé en Europe. Maintenant, il est juste un autre déboussolé de la grande ligue, essayant de se retrouver à nouveau à l’étranger.
Au moment de la rédaction de cet article, les assistants sont 18-6. La vie est belle. John Wall est un candidat au titre de MVP, et nous pouvons tous nous prélasser dans la gloire lumineuse des barrages à trois points nocturnes de Rasual Butler. Mais revenons à juin 2011.
Les Sorciers avaient entouré un jeune John Wall, non prouvé, avec rien d’autre que des phalanges mercuriales (et Maurice Evans) – Flip Saunders avait à plusieurs reprises fait un déshonneur hideux à l’idée même de défense – les Sorciers avaient chassé Gilbert Arenas, abandonnant le dernier vestige du bon vieux temps – et, oh oui, les Sorciers venaient de passer 23-59.
Puis, en tant qu’équipe avec la quatrième meilleure cote de la loterie de la draft de la NBA, les Wizards ont fini par tomber et obtenir le sixième choix. Après des rumeurs selon lesquelles ils se déplaceraient pour récupérer le centre turc Enes Kanter, les Wizards sont plutôt allés avec un inconnu relatif: Jan Vesely, un attaquant de 21 ans de la centrale serbe du Partizan Belgrade.
Bien sûr, nous aurions pu avoir Klay Thompson ou Kawhi Leonard, mais ce n’était pas si difficile de parler de Jan Vesely. Il était grand, jeune et incroyablement athlétique, et les pensées de lui en train de courir la rupture rapide avec John Wall suffisaient à vous mettre l’eau à la bouche.
Nous savons comment cette histoire se termine. Alors que Airwolf a souvent pris le ciel, sa carrière NBA n’a complètement pas réussi à décoller. La classe de draft 2011, comprenant également Chris Singleton et Shelvin Mack, est devenue l’une des catastrophes les plus complètes de l’histoire récente des Wizards.
Vesely s’est retrouvé sans cérémonie à Denver pour Andre Miller en février dernier, jouant 21 matchs avec les Nuggets, puis rejoignant le marché des agents libres, son option de quatrième année ayant déjà été refusée par les Wizards.
Comme il l’a dit à Basketmag.cz en octobre (et comme la vérité À ce sujet est Lukas Kuba si gracieusement traduit), Jan en avait marre de s’asseoir sur le banc de la NBA – et quand il n’a pas reçu une offre qu’il aimait en Amérique, il a sauté sur une offre de deux ans du champion turc en titre Fenerbahçe Ülker. Le sixième choix au total de la draft 2011 de la NBA, Jan Vesely était hors de la ligue seulement trois ans plus tard.
Pour Vesely, Fenerbahçe n’est pas un mauvais choix. En fait, c’est peut-être un peu comme rentrer à la maison. Bien que de nationalité tchèque, Vesely a passé le reste de sa carrière avant la NBA en Serbie pour le Partizan Belgrade – pendant son séjour là–bas, il a fait la connaissance d’une ancienne star du Partizan nommée Zeljko Obradovic, qui depuis ses jours de jeu avait poursuivi une longue carrière en tant qu’entraîneur-chef du pouvoir grec Panathinaikos. Obradovic est maintenant l’entraîneur-chef de Fenerbahçe, et Vesely s’est dit à l’aise sous le style d’entraîneur serbe.
Fenerbahçe emploie également le gardien Bogdan Bogdanovic, un choix de premier tour des Suns en 2014 et ancien coéquipier de Vesely au Partizan. En fait, l’équipe regorge de joueurs qui ont flotté à la périphérie de la NBA. Son compatriote serbe Nemanja Bjelica a été repêché par les Wizards en 2010, avant que ses droits ne soient échangés dans le cadre de l’accord qui a amené Trevor Booker à DC.
Les Wizards ont détenu les droits du capitaine de l’équipe Emir Preldzic pendant plusieurs années après l’échange entre Antawn Jamison et Cleveland – en juillet, les Wizards ont cédé ses droits à Dallas dans l’accord de signature et d’échange pour DeJuan Blair. Le centre Semih Erden a passé deux ans dans la ligue avec les Celtics et les Cavaliers. Les fans de la NBA se souviendront probablement d’Andrew Goudelock, un gardien indescriptible qui a été retenu dans la formation de départ pour deux matchs éliminatoires des Lakers en 2013.
Et surtout, Fenerbahçe est vraiment bon. L’équipe a remporté six titres turcs, dont celui de l’an dernier, qui était la première saison d’Obradovic avec le club. Fenerbahçe participe à l’Euroligue 2014-15, la meilleure compétition de basket en Europe et la réponse de la FIBA à l’UEFA Champions League. La scène est prête pour que Jan brille: il fait partie de l’une des meilleures équipes au monde en dehors de la NBA, entouré d’anciens joueurs de la NBA et de choix au repêchage, et avec un entraîneur qui le connaît bien.
Jusqu’à présent, la saison s’est bien passée pour Fenerbahçe, et Jan a été rajeuni. Les neuf points et cinq rebonds de Vesely par match en Turquie ne vous sautent pas aux yeux, mais le jeu européen ne s’est jamais prêté à des statistiques individuelles accrocheuses, et le leader de l’équipe au score, Bjelica, ne marque que 13 points en moyenne par match.
Airwolf reprend son envol, comme il le faisait quand il était jeune et nous croyions aux miracles. Sa défense, toujours sous-estimée pendant ses jours de Wizards, a été un énorme coup de pouce pour Fenerbahçe – et il fait même des choses comme ça maintenant. Jan fait même beaucoup mieux à la ligne des lancers francs: 54,3%, soit près de 30% de plus que le taux qu’il a affiché lors de ses derniers jours à DC.
Vesely s’est renforcé en Euroligue, qui se joue en même temps que la saison du championnat turc. En compétition européenne, Jan a une moyenne de 10 points et un leader de l’équipe 6.2 rebonds, et ses contributions sont une des raisons majeures pour lesquelles Fenerbahçe s’est qualifié pour les 16es de finale de l’Euroligue.
Le 11 décembre, Jan a joué au centre et a permis à Fenerbahçe de remporter une victoire massive en prolongation sur la route contre les mastodontes européens traditionnels du FC Barcelone (avec Tomas Satoransky et Juan Carlos Navarro!) avec 16 points et 10 rebonds. Par la suite, il a été nommé joueur du match de Fenerbahçe.
Et surtout, Jan semble s’amuser. Lentement mais sûrement, Jan Vesely retrouve la joie et l’énergie qui ont fait de lui un choix parmi les 10 premiers. Jan ne voudra peut-être jamais retourner en NBA, et je ne peux pas lui en vouloir. En Amérique, Jan sera à jamais jugé par rapport à sa position de projet, jugé par rapport au fait qu’une équipe stupide et dysfonctionnelle a pris une décision stupide et dysfonctionnelle avec un choix élevé. À l’étranger, rien de tout cela n’a d’importance. Il est libre d’être Jan Vesely, Homme de Trempage Cool.
Oh Jan, le loup d’air de nos rêves, nous voyons des jours plus brillants à venir. Continuez, mon capricieux Jan. Il y aura la paix quand vous aurez fini.
