En traversant le paysage spectaculaire qu’est le parc national de Joshua Tree, vous ne pouvez pas vous empêcher d’être captivé par les impressionnantes formations rocheuses. D’énormes tas de roches couvrent les 800 000 acres du parc. Ils sont disposés de telle sorte que cela ressemble plus à de l’art intentionnel qu’à de l’érosion naturelle. Ces formations rocheuses remarquables sont devenues dans leur état actuel au cours de millions d’années.
Comment des rochers colossaux se sont-ils retrouvés au sommet de hautes tours rocheuses?
La tectonique des plaques et l’activité volcanique sont responsables de ce que nous voyons aujourd’hui. Aujourd’hui, Joshua Tree se trouve sur le bord de la plaque nord-américaine. Il y a plus de 200 millions d’années, la plaque nord-américaine est entrée en collision avec la plaque Farallon qui se trouvait sous l’océan Pacifique. La plaque Farallon, plus dense, a été forcée sous la plaque nord-américaine – un processus géologique appelé subduction. Le frottement de la subduction a fait fondre les roches souterraines environnantes et formé des plutons de magma. Ces chambres de magma se sont finalement refroidies sous terre en roche granitique. Alors qu’elles étaient encore sous la surface, les roches durcies se sont fissurées sous l’effet de la pression, du mouvement des plaques et des eaux souterraines. Des fissures se sont formées à la fois horizontalement et verticalement, créant des pièces rectangulaires. L’eau souterraine s’est ensuite infiltrée dans ces fissures et a transformé la roche voisine en une argile molle qui a finalement été emportée. Ces pièces rectangulaires arrondies sur les bords ressemblent beaucoup à ce qui se passerait si vous deviez mettre un glaçon sous l’eau courante. Le résultat a été des morceaux de granit sphériques individuels. Au-dessus du sol, le sol supérieur a commencé à s’éroder. Alors que les roches granitiques remontaient à la surface, elles se sont installées en tas les unes sur les autres créant les extraordinaires tours rocheuses que nous voyons aujourd’hui.
Joshua Tree Hiking & Camping Tour. 4-nights. Basecamping.
L’activité chimique Affaiblit davantage les roches
À mesure que le granit fissuré se rapprochait de la surface, il continuait à s’éroder sous l’effet des eaux souterraines et du sol acide des plantes en décomposition. Skull Rock – peut-être le rocher le plus célèbre du parc – a formé ses orbites profondes de cette façon. Alors qu’ils étaient encore sous la surface, les bords vulnérables de Skull Rock se sont érodés. Le sol et l’eau se trouvaient dans des piscines peu profondes autour des « orbites » de la roche et ont modifié le composé chimique du granit, qui s’est finalement érodé. Au moment où la roche est remontée à la surface, elle ressemblait déjà à un crâne humain scellant son destin dans son futur nom.
Ce n’est Pas Encore fini
Les processus géologiques continuent de transformer le parc national de Joshua Tree et, éventuellement, d’autres tas de roches pourraient se révéler. Le versant nord-ouest de la montagne Ryan en est un excellent exemple. Ici, vous pouvez voir des tas de roches granitiques dépassant du sol sus-jacent – une roche métamorphique appelée gneiss pinto. Alors que les crues soudaines, le vent et d’autres intempéries continuent de s’abattre sur Ryan Mountain, les formations rocheuses granitiques finiront par se révéler. D’autres trésors cachés de Joshua Tree seront découverts.
