Parc de la ferme Jerry Smith: Une parcelle de prairie qui n’a jamais vu de charrue

Toutes les quelques heures pendant les mois d’hiver et au début du printemps, un automobiliste se rendra au parc de la ferme Jerry Smith, à la limite sud de Kansas City.

Ils s’arrêteront au petit parking près d’une grange en tôle ondulée. Ils regarderont une prairie baignée de soleil – et partiront dans 30 secondes.

« Pas grand chose à voir », a déclaré un randonneur fréquent portant une casquette de l’Armée de l’air américaine et promenant son chien, Leah. Les deux regardèrent une berline blanche s’arrêter un instant et s’éloigner un mardi d’avril.

Il a raison. Pas grand-chose à voir avant le mois de mai, en ce moment, lorsque les fleurs indigènes du Missouri éclatent.

Quelque 270 espèces de plantes en tout.

Je dois aimer ces noms de plantes: Fausse digitale à oreilles. Spiderwort bleu. Étoile flamboyante, bleuet violet pâle… maître du serpent à sonnettes!

En août, la grande herbe bleue sera à la hauteur de la poitrine. Verge d’or sera dehors. Plus de 250 espèces végétales seront florissantes.

Les oiseaux connus sous le nom de dickcissel se percheront sur les tiges des plantes et gazouilleront — dick dick cissel — encore et encore jusqu’à ce que la plupart des humains en aient assez.

Certains l’appellent ennuyeuse, cette prairie d’herbes hautes indigène. Juste assis là, bronzant et grandissant, sans trop d’ombre. Vous devrez apporter un écran solaire.

Pourtant, les défenseurs de l’environnement tels que Larry Rizzo qualifient la vue d’extraordinaire.

Depuis des milliers d’années, personne n’a labouré ces quelque 40 acres sur ce qui est devenu la ferme familiale Smith, à la 139e rue à l’est de Holmes Road. Maintenant, il appartient au Département des parcs et des loisirs de Kansas City.

Imaginez. Personne n’a perturbé le sol. « La prairie à herbes hautes est l’un des écosystèmes les plus menacés au monde à l’heure actuelle », a déclaré Linda Lehrbaum, directrice du programme de l’organisme à but non lucratif Kansas City Wildlands.

Pendant des siècles, les tribus indigènes ont brûlé ces herbes, une sage idée pour fournir un champ d’herbe fraîche aux bisons. Mais personne n’a jamais labouré ici.

Et cela inclut Jerry Smith lui-même. Il était un concessionnaire Buick dont la famille observait une tradition révolue consistant à mettre de côté une partie de la propriété agricole uniquement pour couper le foin et non pour planter des cultures en rangées.

Les Forgerons ont fait don du terrain à la ville, désirant que la prairie vierge soit conservée ainsi. Un lac de 3 acres pour la pêche faisait partie du forfait. Au début des années 1980, le département des parcs et des loisirs de Kansas City a entretenu la propriété à des fins éducatives en tant que ferme en activité avec un champ de foin, des arbres fruitiers et du bétail.

Le département de la Conservation du Missouri s’est ensuite associé au département des parcs de la ville pour préserver et restaurer la prairie, qui est adjacente à la zone de conservation des bois Saeger de l’État.

« Les gens regardent notre prairie natale et pensent que tout dépend de ce que vous voyez au-dessus du sol », a déclaré Rizzo, qui travaille pour le département de la conservation. « Il s’agit vraiment de ce qui est sous terre. »

Racines d’herbe atteignant 15 ou 20 pieds de profondeur, pour commencer.

Il y a 250 ans, le nord-ouest du Missouri ressemblait principalement à des zones d’herbes hautes préservées du Kansas. Ensoleillé et herbeux, pas broussailleux. Non boisé.

Jusqu’à l’arrivée des colons blancs au début des années 1800, au moins un tiers du Missouri ressemblait au parc Jerry Smith aujourd’hui.

Il reste moins de la moitié de 1% de la prairie indigène de l’État. Le tract ici est le plus grand vestige du comté de Jackson.

Celui-ci est mieux connu sur le sentier de 2 milles faisant une boucle à l’ouest du petit parking. Vous pourriez vous plaindre que les lignes électriques à haute tension s’étendent au-dessus de la tête, mais elles sont une bénédiction pour le parc.

Kansas City Power & Light a des droits d’atterrissage sous les lignes. L’intérêt du service public à garder la servitude exempte de grands arbres tenait compte du fait que la prairie de la famille Smith demeurait indigène. KCP &L a fait don d’équipement et de main-d’œuvre à un effort de restauration des prairies consistant à enlever les broussailles et à brûler des broussailles qui a culminé vers l’an 2000.

« Une fois qu’il y avait plein soleil, la prairie est devenue folle », a déclaré Lehrbaum. « S’il n’y avait pas eu KCP & L, le sentier y serait mort.

Des milliers de bénévoles de Kansas City Wildlands aident à maintenir le parc Smith Farm et 17 autres sites publics en gardant les sentiers dégagés, en éliminant les espèces envahissantes et en aidant aux brûlures.

Quant au visiteur fréquent sous la casquette de l’Armée de l’air, avec le chien Leah, il a dit qu’ils venaient à Smith Park pour s’éloigner de la ville bruyante.

« Les gens qui aiment ce parc sont un peu reclus. Je ne veux même pas que mon nom soit diffusé sur les réseaux sociaux « , a-t-il déclaré, alors il a insisté pour que la Star ne le révèle pas.

« Trop de gens ruineraient cet endroit. Mieux s’ils ne le savent pas. »