De nouvelles recherches pourraient aider à expliquer pourquoi certaines personnes ont du mal à descendre du canapé. Des expériences sur des rats suggèrent qu’il pourrait y avoir une prédisposition génétique à la paresse.
Un groupe de scientifiques a placé des rats dans des cages avec des roues de course — une suggestion subtile pour qu’ils commencent à faire de l’exercice — et a enregistré le temps passé chacun à courir pendant une période de six jours. Ils ont ensuite élevé les 26 meilleurs coureurs les uns avec les autres et ont jumelé les 26 rats les plus paresseux. Ce processus de reproduction sélective a été répété pendant 10 générations, et les chercheurs ont constaté que les rats de la lignée la plus active étaient 10 fois plus susceptibles de courir que les rats de la lignée de pommes de terre de canapé.
Pour tenter d’expliquer pourquoi, les chercheurs ont comparé les niveaux de mitochondries des deux groupes, ou les structures de production d’énergie des cellules, dans les cellules musculaires (qui peuvent être stimulées par l’exercice), les caractéristiques physiques et le profil génétique.
« Bien que nous ayons trouvé des différences mineures dans la composition corporelle et les niveaux de mitochondries dans les cellules musculaires des rats, la chose la plus importante que nous avons identifiée était les différences génétiques entre les deux lignées de rats », a déclaré le chercheur Michael Roberts, chercheur postdoctoral au Collège de médecine vétérinaire de l’Université du Missouri, dans un communiqué. « Sur plus de 17 000 gènes différents dans une partie du cerveau, nous avons identifié 36 gènes pouvant jouer un rôle dans la prédisposition à la motivation à l’activité physique. »
Des recherches antérieures ont identifié deux gènes chez des souris qui, une fois désactivés, transformaient les rongeurs actifs en pommes de terre de canapé.
Dans cette étude, détaillée en 2011 dans la revue Proceedings of the National Academies of Sciences, les scientifiques ont désactivé les gènes qui permettent aux muscles de produire de l’énergie à partir des sucres. « Les souris adorent courir », a déclaré le chercheur Gregory Steinberg de l’Université McMaster à l’époque. « Alors que les souris normales pouvaient courir des kilomètres, celles qui n’avaient pas les gènes dans leur muscle ne pouvaient parcourir que la même distance que dans le couloir et le dos. C’était remarquable. »
Roberts et ses collègues essaient maintenant de déterminer quels gènes pourraient jouer un rôle dans la motivation à faire de l’exercice. Et si la recherche s’avère pertinente pour la biologie humaine, elle pourrait aider à identifier les causes de l’obésité, un problème croissant, en particulier chez les enfants, aux États-Unis, a déclaré Frank Booth, collègue de Roberts.
« Il serait très utile de savoir si une personne est génétiquement prédisposée à un manque de motivation pour faire de l’exercice, car cela pourrait potentiellement la rendre plus susceptible de devenir obèse », a déclaré Booth dans un communiqué.
Même si les rats sont de bons modèles pour une grande partie de la biologie humaine, les résultats doivent être reproduits chez l’homme pour voir comment ils se traduisent.
La nouvelle étude a été détaillée le 3 avril dans l’American Journal of Physiology: Regulatory, Integrative and Comparative Physiology.
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