Lorsque la Deuxième Douma a été convoquée le 20 février 1907, les Cadets se sont retrouvés dans une position difficile. Leur direction n’a pas été représentée à la Douma après le fiasco du Manifeste de Vyborg et leur nombre a été réduit à environ 100. Bien que toujours la faction la plus importante de la Douma, ils ne dominaient plus le parlement et leurs tentatives de se concentrer sur l’élaboration de lois étaient frustrées par les radicaux de gauche et de droite qui voyaient la Douma comme un outil de propagande. Bien que les Cadets aient modéré leur position à la Deuxième Douma, ils refusent de voter en mai 1907 une résolution dénonçant la violence révolutionnaire qui donne au gouvernement de Piotr Stolypine un prétexte pour dissoudre la Deuxième Douma le 3 juin 1907 et modifier la loi électorale pour limiter drastiquement la représentation des partis de gauche et libéraux.
En raison des modifications de la loi électorale, les Cadets ont été réduits à un groupe d’opposition relativement restreint (54 sièges) à la Troisième Douma (1907-1912). Bien qu’exclus des comités les plus importants de la Douma, les Cadets n’étaient pas totalement impuissants et pouvaient déterminer l’issue de certains votes lorsqu’ils s’alliaient à la faction centriste octobriste contre des députés nationalistes de droite. Avec la révolution écrasée par 1908, ils modérèrent encore plus leur position en votant pour dénoncer la violence révolutionnaire, ne recherchant plus la confrontation avec le gouvernement et se concentrant sur l’influence de la législation dans la mesure du possible. En 1909, Milioukov pouvait affirmer que les Cadets étaient désormais « l’opposition de Sa Majesté, pas l’opposition à Sa Majesté », ce qui ne provoquait qu’une dissidence modérée parmi la faction de gauche du parti.
Bien que les Cadets, alliés à la faction progressiste et aux Octobristes, aient pu faire passer certains projets de loi libéraux (libertés religieuses, liberté de la presse et des syndicats) à la Douma, les projets de loi ont été soit dilués par la chambre haute du parlement, soit mis en veto par le tsar. L’échec de leur programme législatif a encore discrédité la stratégie des Cadets de changement pacifique par une réforme progressive.
En 1910, le gouvernement a relancé sa campagne de russification pré-révolutionnaire dans le but de restreindre les droits des minorités, réduisant notamment considérablement l’autonomie de la Finlande. La plupart des cadets étaient opposés à ces politiques et alliés à l’aile gauche des Octobristes ont essayé de les atténuer autant que possible, mais ils ont échoué. Cependant, une minorité de Cadets dirigée par Piotr Struve soutenait une version modérée de la russification, qui menaçait de diviser le parti. Avec l’augmentation du mécontentement populaire après le massacre de Lena le 4 avril 1912 et une baisse continue de l’adhésion au parti après 1906, la fracture au sein du parti est devenue plus prononcée. Les dirigeants du Kadet à gauche, comme le membre du Comité central Nikolai Vissarionovich Nekrasov, ont fait valoir que l’expérience de la Douma avait été un échec et que le « travail constructif » était inutile sous un gouvernement autocratique. Les dirigeants du Kadet à droite comme les membres du Comité central Vasily Maklakov, Mikhail Chelnokov, Nikolai Gredeskul et Ariadna Tyrkova-Williams ont plaidé pour un changement à droite. Les désaccords ont été temporairement mis de côté en juillet 1914 au déclenchement de la Première Guerre mondiale lorsque les Cadets ont soutenu inconditionnellement le gouvernement et ont trouvé un débouché pour leurs énergies dans divers types de secours sous l’égide de l’Union Panrusse des Zemstvos et de l’Union Panrusse des Villes.
Une fois que l’explosion initiale des sentiments d’unité nationale s’est éteinte au milieu de l’année 1915, le retrait russe de la Galicie montrant l’incompétence du gouvernement, les Cadets, avec la faction progressiste, la faction octobriste et une partie de la faction nationaliste à la Douma, ont formé le Bloc progressiste en août 1915, qui critiquait la poursuite de la guerre par le gouvernement et exigeait un gouvernement de « confiance populaire ». Au fur et à mesure que les défaites de la Russie dans la guerre se multipliaient, l’opposition des Cadets devint plus prononcée, culminant avec le discours de Milioukov à la Douma en octobre 1916, lorsqu’il accusa presque tous les ministres du gouvernement de trahison.
