Pas de Jarboe = Pas de Cygnes

On a beaucoup parlé à la fin des années quatre-vingt et au début des années quatre-vingt-dix de l’influence de Jarboe sur le virage de la musique des Cygnes, puis beaucoup commenté son absence du retour des Cygnes en 2010. Ma conviction est double: premièrement, que les Cygnes ne pourraient pas continuer sans elle en 1996-1997 et, deuxièmement, que l’itération actuelle des Cygnes serait impossible sans l’influence qu’elle a eue Michael Gira et la nature des Cygnes entre 1984 et 1997.

Le premier semble inarguable. Lors d’interviews pour SWANS: Sacrifice And Transcendence (http://smarturl.it/swansbook), Gira et Jarboe ont tous deux précisé quelque chose de curieux: que la compréhension traditionnelle est que leur relation s’est infiltrée et a affecté le groupe alors que, à leur avis, c’était l’inverse. Cela a du sens: l’éthique de Swans était si absolutiste – si concentrée à faire de chaque spectacle, de chaque enregistrement et de chaque performance le zénith de ce qui pouvait exister à ce moment–là – que chacun laisserait son amour et son affection mutuels à la porte et montrerait à peine un soupçon de miséricorde envers les sentiments de l’autre. Les cygnes devaient être tout. Chacun discutait, critiquait, disséquait et exigeait tout ce dont une chanson pouvait avoir besoin pour atteindre les sommets. Jarboe était devenue de plus en plus importante en tant que chanteuse – au moment de The Great Annihilator en 1995, elle chantait entièrement cinq des chansons du disque – mais contribuait également aux paroles, travaillant la musique avec Lary 7 et d’autres, puis l’introduisant dans le contexte de Swans (« Volcano », de Bandes sonores pour aveugles par exemple était apparemment conçu comme un travail solo de Jarboe avec Lary 7 pour apparaître sur une compilation ou une sortie en dehors de Swans), ajoutant ses textures instrumentales à presque chaque chanson interprétée. Les cygnes auraient cruellement manqué de contraste et de surprise en son absence. Plus encore, en termes de fonctionnement du groupe, Jarboe et Gira étaient la « classe des officiers » et, dans une certaine mesure, semblent avoir occupé des rôles de bon flic / mauvais flic avec Gira qui bottait le cul des gens tandis que Jarboe se ralliait, s’apaisait, persuadait et encourageait. Avoir les deux pôles peut être extrêmement bénéfique dans n’importe quel environnement de travail (je l’ai vu assez régulièrement dans les bureaux) car chacun tire des réponses positives différentes de ceux avec qui il travaille – cela a certainement un effet quand il s’agit d’une musique comme Swans avec sa dépendance à la tension. Parfois, lors des dernières tournées, il semble que le groupe aurait quitté sans la persuasion et la capacité de Jarboe à remonter le moral. Gira ne pouvait pas envisager, en 1996, que les Cygnes continuent sans Jarboe et il ne pouvait clairement pas imaginer que cela fonctionne à la suite de leur relation amoureuse: leur symbiose était devenue le noyau des Cygnes.

Ce dernier point est plus nuancé. Swans, en 1984, était à un tournant: lorsque Roli Mosimann et Harry Crosby sont partis, Swans était uniquement composé de Gira et Westberg-Gira envisageait d’abandonner la musique. Jarboe l’a persuadé de continuer et a ensuite été recruté dans la formation – Swans a continué, en partie, à cause d’elle. Avec Cop, Swans early template a atteint son expression la plus complète: le son lui-même devait changer si le groupe ne devait pas fouler le vieux sol. La cupidité et l’argent sacré, malgré toute leur ambiance de matraquage claustrophobe, contenaient un espace important – des apitoiement bruyants pour ainsi dire – ainsi que les contributions vocales de Jarboe, même un piano. Gira parlerait de son inquiétude croissante face à la composante du public du groupe qui voyait la musique comme rien de plus intelligent qu’une sorte de heavy metal arcanique, de volume et de lourdeur juste pour le plaisir – ce genre de prévisibilité était insatisfaisant. Jarboe possédait l’éducation et les connaissances musicales qui offriraient à Gira les nouvelles possibilités dont il rêvait – ainsi que la confiance et l’encouragement à apprendre et à essayer. L’évolution de Gira en un véritable chanteur a été la porte ouverte à l’avenir de Swans et a commencé avec Jarboe lui enseignant des techniques vocales rudimentaires pour s’appuyer sur, pratiquer et se développer. Le projet Skin, quant à lui, était une opportunité – payée par Product Inc (Mute) – d’acquérir de l’expérience et du confort en travaillant avec une instrumentation acoustique en combinaison avec les possibilités du studio. Encore une fois, tout ce qui a été appris dans Skin saignait en Cygnes, rendant possibles les fioritures présentes sur Children Of God et l’Americana à part entière du Monde brûlant – à l’époque de la Lumière Blanche et de l’Amour de la Vie, l’expansion sonore des Cygnes était la nouvelle norme avec des artistes invités, des musiciens de session et d’autres musiciens spécialisés faisant régulièrement des apparitions. Jarboe n’était pas un passager, pas plus que Gira n’était une marionnette: de plus en plus ils étaient égaux se permettant l’espace et le confort d’expérimenter et d’aller plus loin.

Le travail inlassable de Jarboe en tant que correspondant principal de Swans auprès de la communauté des fans serait une barre latérale importante. Aujourd’hui, il est tout simplement admis que les artistes underground doivent développer un lien avec leur public afin de permettre à l’art créatif de se poursuivre. Dans le cas des Cygnes, j’ai été étonné par le dévouement et la foi fanatique des fans que j’ai rencontrés: cette relation construite au fil des décennies pour devenir ce qu’elle est aujourd’hui. Dans les années quatre-vingt, il n’était pas rare que des groupes écrivent personnellement, Swans prenait simplement cela beaucoup plus au sérieux que certains. Grâce au courrier des fans, Jarboe a établi des liens avec des artistes comme Deryk Thomas et correspond avec le futur membre du groupe Bill Bronson, entre autres. Elle créerait également le premier site web et le tableau de messagerie de Swans offrant un tout nouveau niveau de contact – l’une des principales vedettes de la scène musicale indépendante à cet égard. Le site Web a été au cœur de la continuation de la légende, de l’héritage et de la réputation de Swans à la sortie du groupe lui-même. Via le site, d’importantes quantités d’interviews, de concerts sur CD-R et d’autres informations ont été archivées pour être découvertes. Jarboe a également tenu à utiliser des documents rares et d’autres matériaux liés aux cygnes accumulés au fil des ans comme des objets d’art talismaniques, des objets de désir uniques en leur genre, ce qui signifie un poids supplémentaire accru pour les cygnes en tant qu’entité d’importance continue. Je me souviens particulièrement de l’impression et de la lecture d’interviews à l’âge de 17-18 ans – peu de groupes avaient un site en ligne d’une telle ampleur ou profondeur avant le millénaire (beaucoup ne le font toujours pas aujourd’hui.) Je me souviens m’être demandé si je pouvais me permettre un pressage test à 100 dollars ou acheter plusieurs spectacles de la tournée de 1996-1997 pour observer l’évolution de la musique – j’étais aspiré et fasciné. C’était l’un des tremplins qui gardaient les cygnes présents et attrayants pour les nouvelles générations – ils étaient relativement faciles à apprendre par rapport à de nombreux actes des années quatre-vingt et quatre-vingt-dix qui nécessitaient des fouilles substantielles.

Le lien entre ce que les Cygnes étaient devenus en 1996-1997 – une palette sonore omnivore englobant toute instrumentation, approche et livraison qui donnerait l’intensité d’émotion et d’expérience souhaitée – et ce qu’elle a été entre 2010 et 2017 est très clair. Le dynamisme du groupe moderne, et le fait de reconnaître que ses incarnations studio et live sont très différentes à bien des égards, lui a permis d’évoluer et de se développer et de continuer à se connecter avec un public. Cette expansion est née de l’impasse atteinte au milieu des années quatre-vingt; sur les opportunités offertes par la présence de Jarboe et la confiance que Gira avait en elle; sur les expériences qu’elle a apportées à la table. À ce jour, Swans offre un espace significatif pour le contraste offert par une voix féminine ou pour des sons trouvés et d’autres interventions tandis que l’instrumentation somptueuse des albums les plus récents est née des graines plantées entre le milieu et la fin des années quatre-vingt. À l’époque, certains fans dénigrant Swans se tournent vers l’ésotérique – des accusations de gothicisme ont été portées – mais cela signifiait des éléments à oreilles ouvertes de l’ancien public, ceux qui comprenaient que la véritable intensité ne signifiait pas seulement « fort », collés au groupe tandis qu’un nouveau public évoluait qui appréciait ce qu’il était devenu. Il est essentiel de couvrir les générations et de permettre la croissance si un groupe ne doit pas devenir typé, catégorisé, statique et périmé. Les Cygnes d’aujourd’hui sont l’enfant de ce que les Cygnes sont devenus après l’influence et l’implication de Jarboe.