« Je n’ai pas fait cela seul. J’ai pu faire ces choses avec des gens remarquables autour de moi, à la fois en termes d’associés et de partenaires et de notre personnel. Je leur attribue vraiment mon succès; je suis juste là pour le trajet. »
Nommé l’un des 12 avocats les plus techniques des États-Unis par l’American Bar Association Journal, Paul Kiesel est fier de son approche avant-gardiste, embrassant la technologie non pas comme un remplacement ou un raccourci, mais comme un outil précieux pour maximiser le talent et les efforts de son équipe chez Kiesel Law LLP. « J’ai toujours été un partisan et un adepte de la technologie », dit-il. « Je crois que les gens peuvent être incroyablement productifs sans être attachés à un bureau. La connectivité à distance, lorsqu’elle est correctement exploitée, améliore non seulement la qualité de votre vie, mais vous permet également de rester pleinement engagé dans le travail. Si vous aimez ce que vous faites, ce n’est pas un fardeau, juste une autre opportunité.
« Je ne suis certainement pas un micromanager », ajoute Kiesel, « Je ne plane pas parce que j’embauche des personnes extrêmement talentueuses et responsables et je m’attends à ce qu’elles agissent de cette façon. »
Bien sûr, ce n’est qu’un des nombreux titres décernés à Kiesel qui ne manque pas d’honneurs et de victoires record à son palmarès. En fait, au cours des plus de trois décennies où il a pratiqué le droit, il a toujours été sélectionné comme l’un des meilleurs avocats demandeurs en Californie et dans le pays. Le Los Angeles Business Journal l’a reconnu comme l’un des 50 meilleurs avocats de procès, et le Daily Journal a nommé Kiesel l’un des 100 avocats les plus influents de Californie.
Accélérer le rythme
Et alors qu’il a récemment renoncé à ses fonctions de président du Barreau de Los Angeles, Kiesel se dit plus occupé que jamais.
« Ce fut une expérience remarquable et que je suis heureux d’avoir dans mon rétroviseur », dit-il. » C’est une énorme responsabilité d’être président d’une organisation comptant des dizaines de milliers de membres. Vous imaginez qu’en terminant mon mandat, j’aurais plus de temps dans la vie, mais je suis plus occupé maintenant qu’à n’importe quel moment en 32 ans de pratique. Nous avons un ensemble remarquable de cas. »
Il s’agit notamment du désormais tristement célèbre litige environnemental Porter Ranch, avec plus de 32 000 plaignants. Nécessitant les efforts de centaines de cabinets d’avocats, dirigés par un comité de pilotage composé de 12 cabinets d’avocats, Kiesel sert de conseil de liaison en tant que 13e cabinet coordonnant l’ensemble du dossier.
« Je ne l’ai pas fait seul », dit-il modestement. « J’ai pu faire ces choses avec des gens remarquables autour de moi, à la fois en termes d’associés et de partenaires et de personnel. Je leur attribue vraiment mon succès; je suis juste là pour le trajet. »
Bien sûr, le succès n’est pas nouveau pour Kiesel dont la vaste expérience dans les litiges complexes, notamment en matière d’environnement, de défauts de construction, de défauts de produits et d’actions pharmaceutiques, a fait de lui et de son cabinet la solution de choix pour certaines des affaires les plus importantes et les plus influentes du pays.
Ayant récemment occupé le poste d’avocat principal national dans le litige fédéral multidistrict contre Glaxo Smith Kline pour des blessures causées par son médicament pharmaceutique, Avandia, Kiesel a dirigé la représentation de plus de 20 000 cas de blessures corporelles, une demi-douzaine de cas de recours collectifs de consommateurs et plusieurs actions de l’État. De même, Kiesel a agi à titre d’avocat de liaison dans le cadre du litige découlant de l’accident de Chatsworth Metrolink en 2008, qui a fait 24 morts et plus de 100 blessés. À ce titre, Kiesel a coordonné la résolution réussie des affaires pour un montant de 200 millions de dollars, le recouvrement maximal autorisé par la loi.
Parmi ses nombreux clients, Kiesel a représenté l’ancien gouverneur Gray Davis dans un défi à la qualification de l’élection de rappel de 2003 ainsi que de nombreuses municipalités, dont la ville de Los Angeles, pour le paiement des taxes d’occupation dues par l’industrie du voyage en ligne.
Ajoutez à cela son impressionnante note AV sur Martindale-Hubbell, et il est clair qu’il a connu une carrière louable et dynamique. Mais qu’est-ce qui a conduit cet avocat articulé, passionné et estimé à entrer dans l’arène juridique? Selon Kiesel, son parcours professionnel était clair dès l’âge mûr de 8 ans.
Viser le service
« Non seulement je savais que je voulais entrer dans le droit, dit-il, mais je savais que je voulais être avocat spécialisé en blessures corporelles. L’un des amis les plus proches de mes parents était un avocat spécialisé dans les blessures corporelles dans le New Jersey, et les histoires qu’il a partagées sur les défis de ses clients et les blessures qu’ils ont subies, et surtout, comment il a pu aider à reconstruire leur vie, ont vraiment touché une corde sensible en moi.
« La façon dont il a traité les demandes de ces victimes, les ramenant financièrement ou médicalement à un point stable, était tout simplement spectaculaire », poursuit Kiesel. » Avant l’âge de 8 ans, je voulais vraiment être médecin. Je pensais qu’être chirurgien serait un moyen fantastique d’aider les gens. J’ai toujours voulu aider les gens.
« Mais, quand il est devenu évident que je n’avais ni la dextérité ni la capacité physique de plier un avion en papier, j’ai réalisé qu’être chirurgien n’allait probablement pas être mon meilleur usage du talent », dit-il. « Alors, une carrière d’avocat spécialisé dans les blessures m’a fait signe. Après avoir entendu les histoires de l’ami de mes parents, j’ai réalisé que je m’occuperais des aspects médicaux et des blessures, sans me faire de mal avec mes mains. »
Étonnamment, alors que la faculté de droit était apparemment toujours dans son viseur, Kiesel avoue candidement qu’il n’était pas un étudiant exemplaire.
« Les universitaires ont toujours semblé être une corvée, quelque chose à traverser pour finalement devenir avocat », dit-il. » J’étais un peu trop entreprenante pour me concentrer exclusivement sur l’école. Je dirais, sur le plan éducatif, jusqu’à ce que je sois à la faculté de droit, je n’avais vraiment pas émergé avec un amour pour l’éducation. »
Penchants entrepreneuriaux
Chroniquement décrit par les enseignants comme « ne vivant pas à la hauteur de son plein potentiel », l’éducation précoce de Kiesel comprenait certaines des meilleures écoles de la côte est, y compris l’école préparatoire à la Newark Academy et au Connecticut College.
« J’ai toujours été un étudiant B », dit Kiesel, « et pas un très bon preneur de test. Mais, j’ai dirigé deux entreprises à temps plein pendant mes études. »
À une époque antérieure à Internet ou même aux télécopieurs, Kiesel a reconnu une formidable opportunité dans le secteur des services de livraison. Lancement du service PAK (Paul et Audree Kiesel) par lui-même pendant l’été avant de commencer l’université, au moment où il était en deuxième année, il avait des employés, un bip et un service de répondeur.
Il a également rapidement converti son amour pour les jeux de flipper en une entreprise lucrative, obtenant la concession de son syndicat étudiant. Alors qu’il admet avoir à dépenser une quantité importante de ses propres fonds durement gagnés dans le démarrage initial, il rapporte également qu’un flipper, en une semaine, a fourni un rendement de plus de 1 000 quarters en trimestres.
Go West, Jeune Homme
Bien qu’il ait postulé à plusieurs facultés de droit, dont Yale, Columbia, Rutgers et Seton Hall, à l’approche de l’obtention de son diplôme, Kiesel n’avait pas encore été accepté, bien qu’il soit sur plusieurs listes d’attente. Puis, un appel d’un ami cher a soudainement tourné ses regards vers la côte ouest ensoleillée et la faculté de droit du Whittier College.
» Je n’avais jamais été à l’ouest de la Pennsylvanie « , admet-il. » Je ne connaissais personne en Californie. C’était un monde dans lequel je n’avais jamais imaginé que ma vie serait concentrée. J’ai immédiatement été accepté à Whittier, et j’ai pensé que j’y terminerais ma première année, puis que je serais transféré dans l’une de mes écoles de premier choix. »
Le transfert n’a jamais eu lieu. Kiesel a découvert non seulement les plaisirs de la Californie du Sud et un environnement éducatif qui, pour la première fois, l’a défié et excité, mais il a également découvert ses propres talents innés.
» Ça m’a fait peur « , dit-il. « Toute ma vie, j’avais entendu dire que je n’étais pas à la hauteur de mon potentiel, mais au fond, je n’étais pas sûr que c’était vrai. J’ai décidé que j’allais tout faire et, une fois pour toutes, savoir si, franchement, j’avais été à la hauteur de mon potentiel.
» À la fin de mon premier semestre, j’étais presque numéro un dans ma classe. J’étais à la fois excité et époustouflé. »
Diplômé dans le top 5% de sa promotion, Kiesel a accepté un emploi en troisième année de droit, dans le même cabinet qui porte aujourd’hui son nom. En 1985, c’était la pratique mari et femme de Slatter & Slatter. En l’espace de quatre ans, Kiesel était associé, l’entreprise devenant Slatter, Slatter & Kiesel.
Au fil des ans, le cabinet a évolué, les partenaires vont et viennent, mais maintenant que Kiesel est assis dans son bureau et regarde sur Wilshire Boulevard, il peut revoir toute sa carrière dans quelques pâtés de maisons environnants.
« Je peux regarder par ma fenêtre et voir le premier bureau dans lequel j’ai jamais travaillé », dit-il. » Depuis 1984, je n’ai pas déménagé à plus de trois pâtés de maisons de mon cabinet d’origine. »
Le cercle complet est une façon appropriée de décrire d’autres aspects de la vie de Kiesel. Il a d’abord rencontré sa future épouse, Dana, alors qu’ils étaient tous deux étudiants au Connecticut College. Ils ont tous deux fini par déménager séparément à Los Angeles en juillet 1982 et se sont reconnectés deux ans et demi plus tard. Ils sont mariés depuis 28 ans et ont deux enfants adultes.
Quant à Kiesel, bien qu’il soit l’un des avocats les plus demandés de Californie, il a réussi à équilibrer sa vie entière entre travail, famille et amis affirmant n’avoir « jamais travaillé un jour de ma vie. »
« Si jamais cela change, dit-il, c’est le jour où j’arrête. »
En revenant sur sa vie, sa famille et sa carrière, Kiesel a peu, voire aucun regret. « Je pense que tout a évolué naturellement », dit-il. « Là où je suis aujourd’hui, ce que nous avons créé en ce moment, est exactement ce que j’espérais. Je me réveille et je suis juste stupéfait des cas remarquables et des opportunités que nous avons dans la pratique pour travailler. Je prends cette responsabilité très au sérieux, mais si j’avais écrit un rêve sur papier pour savoir exactement à quoi j’aimerais que ma vie ressemble, cela n’aurait pas pu être mieux que cela. »
