La littérature est l’un des arts les plus appréciés par les musulmans. Les musulmans médiévaux ont favorisé l’art connu sous le nom d’adab, qui en est venu à impliquer la somme des connaissances intellectuelles qui rend un homme courtois et urbain. Basée sur la poésie préislamique, l’art de l’oratoire et la tradition historique et tribale des anciens Arabes, ainsi que sur les sciences correspondantes de la rhétorique, de la grammaire, de la lexicographie et des métriques, la littérature adab comprenait de longues compilations de poésie, des ouvrages d’instruction et des manuels pour les princes destinés à divertir un public sophistiqué.
La littérature présentée à un niveau plus populaire était également large, allant des légendes des poètes préislamiques aux histoires incarnées par les Mille et une Nuits. En plus des œuvres en arabe, les musulmans ont également favorisé une tradition millénaire de poésie persane classique, allant de courts quatrains à de longues épopées. Avec la propagation de l’Islam dans d’autres régions, il y a eu une croissance correspondante de la littérature dans d’autres langues, allant du swahili au malais.
